凛冽的寒风如同不周山巨人的叹息，裹挟着冰碴，抽打在共工氏部落残破的兽皮帐篷上。曾经，他们的足迹遍布广袤的河谷平原，追逐着丰饶的猎物，采集着甜美的浆果，过着虽不富足却自由自在的生活。那时，族人的笑声能惊飞林间的鸟雀，篝火旁的故事能驱散漫漫长夜的寒意。然而，仿佛一夜之间，天空变得吝啬雨水，大地收回了慷慨。人口如同雨后春笋般增长，而周遭的森林却日渐稀疏，猎物踪迹难觅，河流中的鱼群也变得稀薄。饥饿，这个冷酷的幽灵，悄无声息地潜入了部落的每一个角落。
起初是老人和孩子面颊上失去的血色，接着是壮年猎手眼中难以掩饰的疲惫。曾经用来盛放丰收果实的陶罐，如今空空如也，蒙上了一层绝望的灰尘。死亡的阴影不再遥远，它化作一阵阵压抑的咳嗽声，在寒冷的夜晚格外清晰；它化作母亲怀中婴儿微弱的啼哭，最终归于沉寂；它化作迁徙路上，被悄然遗弃在荒草中的、裹着破旧兽皮的瘦小躯体。
共工，这位被族人推举出来的首领，站在营地边缘一块突出的岩石上，俯瞰着下方蜷缩在寒风中的族人。他的胸膛宽阔，肌肉虬结，古铜色的皮肤上布满了与野兽搏斗留下的疤痕，每一道都记录着为部落生存而战的过往。然而此刻，他那双曾如鹰隼般锐利的眼睛，却盛满了沉重的忧虑。他看到老猎人癸佝偻着背，对着空空的陷阱摇头叹息；看到年轻的母亲将最后一点肉糜喂给孩子，自己舔舐着空碗的边缘；看到战士们摩挲着钝化的石斧，眼神空洞地望着远方女娲氏领地升起的、象征着富足与安稳的袅袅炊烟。
三天前那场惨烈的战斗，如同烙印般刻在他的心头。女娲氏族长女曦，那个看似温婉却手段凌厉的女人，指挥着她庞大的部落战士，如同潮水般涌来。共工氏的勇士们勇猛无畏，石斧挥舞，吼声震天，他们像磐石一样顶住了第一波冲击。然而，女娲氏的人数太多了，他们的战术也更加狡猾。当共工率领主力在正面鏖战时，女曦早已派出两支精锐小队，如同毒蛇般悄无声息地绕到了侧翼。腹背受敌！阵型瞬间崩溃。石矛穿透了族人的胸膛，沉重的石锤砸碎了勇士的头颅。鲜血染红了河谷的泥土，族人的惨叫与女娲氏的呐喊交织成地狱的乐章。共工浴血奋战，试图力挽狂澜，但败局已定。他只能眼睁睁看着幸存的族人，在女娲氏战士的追击下，如同受惊的鹿群，仓惶逃入不周山险峻的峡谷。撤退的路上，每一步都踏着族人的血泪和屈辱。
“首领……”一个虚弱的声音打断了他的思绪。是癸冥，部落里最年长也最富经验的猎人，此刻他的脸上沟壑更深，眼神黯淡无光，“北边山坳的陷阱……又空了。风带来了更冷的味道，冬天……会比往年更早，也更难熬。”
共工收回望向东方炊烟的目光，那炊烟此刻像是一种无声的嘲讽。他深吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛带着铁锈般的血腥味。“我们不能坐以待毙，癸冥。”他的声音低沉，却带着不容置疑的力量，“不周山是险地，但未必是绝地。召集所有还能拿起工具的人，明天日出，我们向山谷深处进发。山石之下，或许藏着活路。”
癸冥浑浊的眼中闪过一丝微光，随即又被更深的忧虑覆盖：“更深的山谷……那里是‘影兽’出没的地方，连最勇敢的猎人也不敢轻易涉足。”
“影兽的獠牙，总比饿死在帐篷里强。”共工拍了拍老猎人的肩膀，那手掌宽厚而有力，“告诉族人，要么在挖掘中寻找希望，要么在等待中迎接死亡。我，共工，选择前者。”
次日黎明，天光未透，寒气刺骨。共工氏部落的幸存者们，裹紧了身上所能找到的所有兽皮，沉默地跟随着他们的首领，踏入了不周山幽深的核心地带。峡谷两侧是刀劈斧削般的黑色岩壁，高耸入云，遮蔽了大部分天光，使得谷底常年笼罩在一种阴冷的昏暗中。空气中弥漫着潮湿的苔藓和某种腐朽植物的混合气味，偶尔从岩缝深处传来几声低沉、怪异的兽吼，在山壁间回荡，令人毛骨悚然。脚下是湿滑的碎石和厚厚的腐殖质，每一步都需小心翼翼。
共工走在队伍最前方，手中紧握着一柄沉重的石锤。他选择了一处看起来岩层相对松散的谷壁，低吼一声，双臂肌肉贲张，石锤带着破风声狠狠砸向岩壁。
“咚！”
沉闷的撞击声在寂静的山谷中格外响亮，溅起的火星在昏暗中一闪即逝，如同共工心中那不肯熄灭的希望之火。他毫不停歇，一锤接着一锤，汗水很快浸透了他的兽皮背心，在寒冷的空气中蒸腾起白雾。坚硬的岩石在他的锤击下，只留下浅浅的白痕和些许碎屑。
“看什么？动手！”共工喘息着，头也不回地吼道。
族人们如梦初醒，纷纷拿起简陋的石镐、骨铲，甚至是用坚韧树枝削成的木棍，开始对着岩壁挖掘、撬动。叮叮当当、噗嗤噗嗤的声音此起彼伏，打破了山谷的沉寂，也暂时驱散了心头的恐惧。生存的压力，如同无形的鞭子，抽打着每一个人。曾经散漫自由的部落民，此刻被共同的危机紧紧捆绑在一起。没有人抱怨，没有人偷懒，只有沉默的、近乎绝望的劳作。老人和孩子负责将挖下的碎石搬运到一旁，妇女们则寻找着岩缝中任何可以食用的苔藓或菌类。
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