陈三槐缓缓站起身,脚底板还残留着被热浪灼过的刺痛,他低头看了眼鞋尖,草鞋边缘已被烧得焦黑卷起,像枯叶般簌簌剥落。他咬着牙活动了下发麻的双脚,每走一步都像是踩在烧红的铁片上,可那前方传来的驴叫声却越来越急,一声紧似一声,仿佛带着某种催促的魔力。
他一瘸一拐地朝着声音来源的方向走去,背影在夜雾中显得佝偻而倔强。杨石头和孙不二对视一眼,彼此从对方眼中读出了警惕与好奇。杨石头默默抽出别在腰后的短斧,指尖摩挲着冰冷的刃口;孙不二则不动声色地摸了摸袖中那枚祖传的铜钱罗盘——自从进了这片荒山野岭,罗盘的指针就一直在打转,从未停歇。
三人踏过湿滑的苔石,穿过一片倒伏的荆棘林,空气中忽然飘来一股难以言喻的香气。那味儿说不上是甜是腥,初闻令人神清,再嗅却心头发闷,像是有细针顺着鼻腔往脑里钻。越往前走,那驴叫声就越清晰,夹杂着金属碰撞的轻响,还有炉火燃烧时特有的“噼啪”爆裂声。
终于,在一处凹陷的山坳里,他们看到了那个奇异的场景。
一头通体漆黑的驴子静静地立在中央,四蹄如墨玉雕成,连眼珠都是深不见底的黑。它背上驮着一个巨大的竹篓,篓身用朱砂画满了符文,隐隐泛着微光。竹篓中堆满了符纸,一张张叠得整整齐齐,每一张都在幽幽发光,像是被月光浸透的薄冰,又似藏着星辰碎屑。
驴子身前,是一座古怪的炉子。炉身呈青铜色,形制古拙,炉腹刻着一圈扭曲的文字,像是篆书,却又非人间所见。炉口不断涌出彩色烟雾,青紫交杂,缭绕升腾,竟不散去,反而在空中凝成一道道模糊的人影,转瞬即逝,如同幻梦。
一个穿着破旧道袍的老头正围着驴子忙前忙后,白发散乱,脸上沾着灰烬,手中拿着一把龟甲不停地比划。他嘴里念念有词,语速极快,音调忽高忽低,听着竟有些像鸟鸣虫嘶。见到三人走近,老头猛地抬头,浑浊的眼中骤然闪过一道精光,随即咧嘴一笑,露出一口参差不齐的黄牙:“几位!来得正好!快来搭把手,我这宝贝炉子出问题啦!”
孙不二皱眉上前,目光落在那炉子上,越看越觉心惊。他蹲下身,伸手探了探炉壁温度,却发现炉身冰凉如水,可炉内火焰却熊熊燃烧,颜色竟是诡异的幽蓝。“这火……不是凡火。”他低声自语,“而且这些符纸……怎么像是活的一样?”
果然,那些符纸在竹篓中微微颤动,仿佛有生命般轻轻起伏,偶尔一张会无风自动,飘起半寸又落下,宛如呼吸。
老头拍了拍脑门,一脸懊恼地说:“哎呀,我不是想炼点特殊的符纸嘛!加了点山阴藤、鬼面菇,又掺了半夜鸡叫时的露水,本想着能炼出‘通灵引路符’,结果……”他苦笑着摇头,“好像是搞砸了,这炉子现在不受控制,一直冒这奇怪的烟,我还收不了手!”
陈三槐刚想开口劝他先熄火再说,突然,那炉子猛地一震,发出一声沉闷的轰鸣,像是地底深处传来的一记重鼓。紧接着,炉口喷出一股浓烈的黑烟,其中裹挟着一道迅疾如电的黑影,直直朝着他们冲了过来!
“小心!”杨石头怒吼一声,横身挡在众人之前,短斧扬起,寒光一闪,劈向那黑影。
“铛——”
一声金铁交鸣,火星四溅。那黑影竟硬生生被他劈落在地,滚了几圈,竟是一块乌黑的金属残片,表面布满裂纹,裂缝中渗出暗红色的液体,滴在地上竟发出“嗤嗤”的腐蚀声。
众人骇然退后。
而那头黑驴,却在此时抬起头,发出一声长长的嘶鸣。它的双眼忽然亮起赤光,竹篓中的符纸纷纷震动,一张接一张自行飞出,在空中排成奇异的阵列,竟隐隐组成了一幅古老的地图轮廓。
老头脸色大变,颤声道:“不好……我炼出来的,不是符,是封印松动了……”
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