然而，信的后半段，那清晰、冷静、逻辑严密到令人窒息却又带着一种飞蛾扑火般悲壮意味的坚持——北伐必须进行！——又如同一盆带着冰碴的冷水，狠狠浇在刘禅火热的心头。虽然相父将此次北伐定位为“以攻代守”、“策应养锋”，反复强调“持重”、“精准”、“最小代价”，目标只为“固篱”、“赢时”，但这终究是战争！是铁与血的碰撞！是生命与财富的消耗！是难以预料的风险！相父那“夙夜匪懈，内外兼筹”、“呕心沥血”的承诺背后，是对他自己那早已油尽灯枯的身躯，进行着何等残酷的加倍压榨！
“挫其锋，耗其锐，固我篱，赢其时……”刘禅无意识地喃喃重复着这十二个沉甸甸的字眼，指尖无意识地摩挲着竹简冰凉而光滑的边缘。相父的思虑不可谓不深远，理由不可谓不充分。他几乎能清晰地看到，相父在汉中军营摇曳的孤灯下，忍受着肺腑撕裂般的煎熬，一字一句写下这封信时，那清癯得几乎脱形的脸上，是何等的凝重、决绝，以及那份深藏的、知其不可为而为之的苍凉悲怆！这是老成谋国的泣血谏言，更是一位托孤老臣在理想与现实、忠诚与责任、当下与未来之间，为他和风雨飘摇的季汉，竭力架起的一座危险的、却可能是唯一的独木桥。
“丞相……终是执意北伐啊。”蒋琬低沉的声音打破了令人窒息的沉寂，带着浓得化不开的忧虑，如同浸透了蜀地的寒雾，“虽曰‘策应养锋’、‘以攻代守’，然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。稍有不慎，恐前功尽弃，反噬自身，更令丞相……”后面的话，他终是未能说出口，化作一声沉重的叹息。
费祎接口，语气相对沉稳，却也难掩眼底的凝重：“蒋公所言，固是至理。然丞相洞察幽微，亦非虚言恫吓。司马懿此人，鹰视狼顾，性极阴鸷，用兵深险诡谲，远胜曹真。若待其根基稳固，挟新主之威，举雍凉虎狼之众主动来犯，彼时……我汉中仓促应战，恐非小战可遏，必是倾国血战！相较之下，趁其立足未稳，以精兵锐卒突袭其不备，打乱部署，震慑其心，迫其暂敛锋芒，确乎……或可为我《养锋》大计，赢得数年喘息之机。”他抬眼，目光恳切而复杂地望向御座，“陛下，丞相既已深明《养锋》乃固国百年之基，且允诺倾力推行，更将此番兵锋严限‘固篱赢时’之界内……臣愚见，或可……权且允之？此乃丞相……以性命为质，为陛下、为季汉争来的喘息之机！”
刘禅闭上双眼。相父信中那句“肺腑之言，沥血以陈。万望陛下深察臣之愚忠与万般不得已！”如同洪钟大吕，一遍遍撞击着他的神魂。那“不得已”三字，字字千钧，浸透了为臣的无奈、为相的煎熬、为托孤老臣粉身碎骨亦要护住先帝基业的泣血忠诚！争来的喘息之机……代价，却是相父本就所剩无几的生命烛火！
他缓缓睁开眼，眼底深处翻涌的激烈情绪——那巨大的欣慰、认同、忧虑、恐惧、不甘——被强行压下，只余一片深潭般的沉静。目光扫过案上承载着相父心血的竹简，掠过殿下两位肱股重臣写满忧思与期待的脸，最终定格在一直恭敬侍立、等待汇报的王校身上。
“王校，”刘禅的声音不高，带着一丝难以掩饰的疲惫，却异常清晰，如同冰层下涌动的暗流，“将丞相服药详情，起居诸事，细细奏来。一字……不可遗漏。”
王校闻声，连忙趋前一步，深深躬下身子，声音带着敬畏与一丝不易察觉的激动：“启禀陛下！自仆等抵达汉中次日起，丞相便特命于中军帅帐之侧，辟一静室充作专用药庐，派亲卫日夜把守，闲杂人等不得擅入。药方所列诸味药材，皆由太医令李大人亲自验看、称量，份量火候，一丝不苟，不容半分差池！每日卯时初刻、酉时正刻，仆必亲捧药罐，于李大人目视监督之下，文火慢煨足一个时辰，滤尽药滓，待汤水温凉适口，方奉入帅帐。丞相……”王校的声音微微发颤，带着由衷的感佩，“纵是军情如火，羽书告急，案头文书堆积如山，亦或与杨仪参军、姜维将军等商议军机直至夤夜，每逢药时，丞相必准时搁笔停扇，无论议至何等紧要关头，皆立刻中止，将那药汁一饮而尽，从未延误分毫！李大人每日晨昏定省，为丞相切脉问诊，言丞相脉象虽仍显虚浮乏力，然肺腑间燥灼邪毒之气已消退泰半，咳喘大为舒缓，痰中血丝……”他顿了顿，语气更为笃定，“仆亲眼所见，已由初时之缕缕刺目鲜红，转为偶见淡淡浅绛！丞相眉宇间长久郁结之气稍解，容色亦较月前略显润泽，不复那般……枯槁骇人！”
“好！甚好！”刘禅连道两声，紧锁的眉峰终于有了一丝松动的迹象。王校描绘的细节——那特设的药庐、雷打不动的服药时刻、李常确认的脉象好转、咳血由“缕缕鲜红”转为“偶见浅绛”——如同注入心脉的一剂强心良药，暂时压下了那噬骨蚀心般的恐惧。只要药石有效，相父这盏风中之烛便尚能维系！此念一起，心头那沉甸甸的、名为“失去”的巨石仿佛被撬开了一道缝隙，透入一丝微弱却真实的光亮。
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