兖州帅府内，酒肉香气尚未散尽。
朱温高坐主位，赤色蟒袍在烛火下泛着暗沉的光。他刚亲自将金杯赐给庞师古，表彰这位心腹大将在泰宁之役中连破三寨的功绩。堂下诸将推杯换盏，恭维声、笑骂声混作一团——这是宣武军接管天平、泰宁两镇后的第一次大宴，空气中弥漫着志得意满的躁动。
“主公！”府门处突然传来卫兵急促的通报，声音都变了调，“宋州急报！还、还有使者……”
话未说完，两名满身血污的军士已被搀了进来。左边那个斥候铠甲碎裂，右臂用布条草草捆着，渗出的血已凝成紫黑色。右边那人更惨——官服破烂，左耳处缠着的布已被血浸透，那张因失血过多而惨白的脸，正是三日前朱温亲自派往宋州宣慰的张姓判官。
满堂欢宴戛然而止。
朱温端着金杯的手停在半空，脸上的笑意像冻住的蜡油般缓缓凝固。他眯起眼睛，目光从斥候移到使者血肉模糊的耳侧，又从耳侧移到堂下瞬间噤声的将领们脸上。
“说。”他的声音出奇地平静。
斥候扑通跪倒，额头磕在青砖上砰砰作响：“五日前，淮南贼将王彦章率五千轻骑突至宋州城下，张归厚将军出城迎战……那、那王彦章单骑闯阵，一杆铁枪连挑我军七员偏将，张将军被刺伤右肩，只得退守城内！”
“五千人？”庞师古猛地站起，“宋州守军过万，城墙坚固，怎会……”
“庞将军！”那没了耳朵的使者突然嘶声哭喊起来，他挣扎着向前爬了两步，抬头时满脸是泪混着血痂，“那王彦章不是人！他第三日亲自攀城，铁枪插进砖缝就往上窜，守军箭雨根本拦不住！城破之后，他、他当着全军的面割了属下的耳朵，让属下带话给主公……”
朱温缓缓放下金杯。金杯底触碰紫檀案几，发出“咔”的一声轻响。
“带什么话？”他问。
使者浑身发抖，几乎语不成句：“他说……说主公不过是窃取汴梁的田舍奴，靠背叛黄巢才混到今天。说淮南儿郎迟早要打过颍水，直捣汴州，把、把主公的头颅挂在城楼上……”
“哗啦——！”
朱温猛地掀翻了整张酒案！金樽玉器、盘盏菜肴轰然炸碎，滚烫的汤汁溅了前排将领一身。没人敢动，连呼吸都屏住了。
只见朱温一步踏过满地狼藉，蟒袍下摆拖过碎裂的瓷片。他俯身一把揪住使者的衣领，将那血肉模糊的耳侧硬生生扯到自己眼前。浓重的血腥味冲进鼻腔，他盯着那片残缺的皮肉，盯着使者因恐惧而涣散的瞳孔，额角青筋一根根暴突出来。
“王、彦、章。”他从牙缝里挤出这三个字，每个字都像淬了毒的冰碴。
然后他猛地将使者掼在地上，转身时已是一声咆哮：“杨行密！欺我太甚！”
暴戾的吼声在殿堂梁柱间冲撞回旋。离得最近的氏叔琮下意识后退半步，手按上了刀柄——不是要拔刀，而是本能地防范着主公盛怒之下可能挥出的任何一击。满堂将校齐刷刷单膝跪地，头颅深埋，连庞师古这样的老将也垂下了眼睛。
死寂中，只有朱温粗重的喘息声。他胸口剧烈起伏，蟒袍上的金线刺绣随着肌肉的绷紧而扭曲变形。那双布满血丝的眼睛扫过跪了一地的心腹，扫过殿堂尽头高悬的“宣武节度使”匾额，最后定格在南面的窗棂——仿佛能透过砖墙，看见千里之外那个持铁枪践踏他威严的狂徒。
“主公。”一个平稳的声音打破了僵局。
谋士敬翔从文官队列中走出。这个瘦削的中年文士穿着深青色常服，步履不疾不徐，甚至俯身从满地碎瓷中拾起一枚滚落的象牙棋子。他走到朱温侧前方，将棋子轻轻按在铺开的地图某处，正是宋州的位置。
“王彦章此人，勇则勇矣，却不过一介莽夫。”敬翔的声音像冷泉流过灼热的铁板，“观其用兵：孤军深入五百里，不携重械，不备粮道，全凭血气之勇破城。此乃利刃悬空之势，看似骇人，实则无根之萍。”
朱温缓缓转过头，血红的眼睛盯着他。
敬翔面色不变，手指从宋州向北划过：“宋州虽失，然其北有亳州朱珍将军三万兵马，东有兖州庞将军五万精锐，西有汴梁本镇大军随时可南下。王彦章五千人困守孤城，四面皆敌。”他抬起眼皮，“只需遣庞将军率本部兵马南下，与朱珍将军东西夹击，再命宋州周边州县坚壁清野，断其粮草。不出半月，这五千淮南精锐必成瓮中之鳖。”
这番分析条理清晰，跪着的将领中已有人暗暗点头。庞师古更是直起身抱拳：“末将愿往！定将王彦章首级献于主公帐前！”
气氛似乎稍有缓和。
但朱温笑了。
那是一种从喉咙深处滚出来的、压抑而瘆人的低笑。他一步步走到敬翔面前，脚步踩过碎瓷发出“咔嚓咔嚓”的脆响，然后在距离谋士仅一步处停下。他比敬翔高了整整一头，投下的阴影完全罩住了对方。
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