“不像。”叶石往火盆里啐了口，“听那喽啰说，是个穿紫袍的修士，手指上戴个金戒指，说话带着京腔。”
张大人突然起身，袍角扫过账本：“是京里来的宦官。去年就听说，有位公公来南边‘巡查’，名义上是采办贡品，实则在替二皇子搜罗奇珍异宝。”他指尖点着账本上的“血玉”二字，“城主怕是想靠这个攀附权贵。”
叶天突然想起陈教练教他的“听声辨位”——当年在叶府的假山里，陈教练蒙住他的眼，让他听风吹过不同形状石洞的声音。那时他总觉得这本事没用，此刻却突然听懂了船底水流的异动。
“水下有东西！”他猛地拽住张大人，守林兽幼崽的萤光瞬间暴涨，照亮船底——十几条黑影正贴着船板游动，指尖的利爪在木板上划出细碎的声响。
“是血蛊人！”福伯失声喊道，“城主竟把活人炼成了蛊器！”
叶石抄起腰间的朴刀，刀身在火光下泛着冷光：“小崽子们别怕，当年老子在镖局，专杀这些邪魔外道！”他纵身跃向船舷，朴刀劈入水中，溅起的水花里混着黑血。
叶天拽着赵小胖躲到货箱后，指尖摸出陈教练留给他的短匕——那匕首要比寻常兵器短三寸，刀身刻着细密的防滑纹，“打架时别想着砍人，先往对方关节捅”，陈教练的话突然在耳边响起。
一只血蛊人冲破船板爬上来，皮肤青黑如铁，指甲长如弯刀。叶天想起陈教练教的“卸力”——侧身、沉肩、避开利爪的瞬间，短匕精准地刺入它的肘关节。血蛊人发出刺耳的嘶鸣，整条胳膊竟软软地垂了下来。
“好小子，有老夫当年的影子！”叶石在甲板那头大笑，朴刀翻飞间，又解决掉两只血蛊人。
张大人的护卫也拔刀加入战局，一时间，甲板上刀光剑影，血蛊人的嘶吼与兵器碰撞声搅成一团。守林兽幼崽的萤光像盏移动的灯笼，照得血蛊人无处遁形，只要被那光芒扫过，动作就会迟滞片刻。
混战中，叶天瞥见叶石的后背——那里有道深可见骨的伤口，血正顺着衣襟往下淌，想必是刚才截杀巡逻船时受的伤。他突然想起陈教练说的“以退为进”，抓起旁边的木桶往血蛊人身上砸去，趁着对方被木屑遮挡视线的瞬间，拽着叶石往后退。
“你这小崽子……”叶石刚要骂，就见叶天掏出冰晶碎片按在他伤口上，刺痛感顿时减轻不少，“这玩意儿倒管用。”
“陈教练说，打架不光靠力气，得看时机。”叶天咧嘴一笑，短匕又解决掉一只扑过来的血蛊人。
就在这时，远处传来钟鸣——是苍枫城的报时钟，竟已敲了十下。叶天突然想起账本上的记录：“城西密道的入口，应该在钟楼底下！”
张大人一刀刺穿血蛊人的喉咙，擦了擦脸上的血：“叶石长老，你带护卫去钟楼，务必截住城主！叶天，你随我去巡抚府调兵，咱们前后夹击！”
“我也去！”赵小胖突然撑着货箱站起来，脸色虽白，眼神却很亮，“我知道密道的另一个出口——小时候跟爹去城西送货，见过个废弃的酒窖，里面有扇石门。”
叶石往他手里塞了把匕首：“好小子，有种！跟紧老夫！”
叶天望着他们跃上快船，突然想起什么，从怀里掏出半块玉佩递给叶石：“把这个给二长老，让她带药铺的人去地窖，那里还有黑风寨的俘虏。”
快船消失在夜色中时，叶天摸着胸口的铁盒，突然明白陈教练为何教他那些“旁门左道”——在绝对的实力面前，炼气三层的修为或许不值一提，但活下去的智慧，往往比功法更重要。
守林兽幼崽蹭了蹭他的脸，萤光映出远处的苍枫城——钟楼的尖顶在夜色中若隐若现，像根刺破黑暗的针。叶天握紧短匕，指节因用力而发白。
“陈教练，你教的本事，今天总算能用上了。”他轻声说，仿佛那总是笑眯眯的修士就站在身后。
甲板上的血迹被夜风渐渐吹干，只剩下火盆里的炭还在明明灭灭。叶天知道，今晚的苍枫城，注定无眠。而叶家那些藏在族谱里的旧事，那些长老们或懦弱或勇猛的选择，终将在这场乱局里，迎来各自的结局。他的父母、陈教练、叶府的一草一木，都在推着他往前走——不是为了叶家的荣光，是为了那些不该蒙尘的公道。
船再次启航时，叶天站在船头，守林兽幼崽的萤光在他周身流转。他想起陈教练最后一堂课说的话：“功夫分两种，一种练给人看，一种用来活命。叶家的小子，别学那些花架子，要学就学能让你笑着回家的本事。”
此刻，他望着越来越近的苍枫城，突然笑了。他会带着账本，带着证据，带着所有被掩盖的真相，笑着回家。
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