刘耕的为人尚不明确,但根据外界的传言,他绝非善类。若真投降,不知他会如何对待这些百姓。
叶安注意到身旁的安德烈停下脚步,转身看向他,眼中带着疑惑。
“安德烈,怎么了?”
安德烈眉头紧锁,神情复杂地点头。
“师父,我只是在想……这些百姓的命运。”
“您曾说,每个人都该能主宰自己的命运,可他们为何没有这样的权利?”
这突如其来的问题让叶安一怔。
那是他早年教导安德烈的话,可因自身经历,他并未过多深思。如今安德烈旧话重提,过往记忆瞬间涌上心头。
“安德烈,这不是我们能改变的。”叶安沉声道,“只要战争与国度存在,就总有人无法掌控命运。作为统治者,唯一能做的,就是为他们创造最好的生活。”
“而这一点……你已经做得够好了。我从未见过比你更出色的君主。”
的确,安德烈继位后,拉脱维亚帝国焕然一新,民众生活日益改善。他在国内声望极高,几乎无人不称赞他的治世。
得到师父的宽慰,安德烈神色稍缓。他抿了抿唇,郑重地点头,随后转身朝城外走去。
离开帝都后,两人换乘快马,直奔安禄城。必须赶在大汉帝国开战前抵达,否则一切都将来不及。
行进途中,越靠近安禄城,百姓的恐慌情绪便越明显。关于大汉帝国的流言四起——有传其士兵如恶魔,喜食人心;也有说其大军皆是恶鬼,所到之处寸草不生。无论哪种说法,都将大汉帝国描绘得极端可怖。
奥地利帝国覆灭的消息早已传至拉脱维亚,民众闻风而逃,整个国度笼罩在不安之中。
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安禄城内如今仅剩往日三成居民,余者纷纷逃离,唯恐落于大汉帝国铁蹄之下。
这一路上,安德烈反复追问同一个问题。若非叶安性情温和,早该给他两记耳光了。叶安烦躁地转过头:"少啰嗦,大汉帝国必定会应允你的请求!"说罢扬鞭催马疾驰,安德烈只得匆忙追赶。
两人昼夜疾行,终于在第六日抵达安禄城外。殊不知刘耕已亲率两千万大军提前一日兵临城下,攻城部署已然就绪。若再迟来半日,恐怕城池早已陷落。
"师父,如今进城等于自投罗网,不如直接前往汉军大营。"叶安望向巍峨城墙,沉声道:"绕过去!"
此时汉军营帐内,刘耕正与曹操等将领敲定作战方案,准备分兵合击拉脱维亚。忽有哨兵来报:"两名拉脱维亚人求见,其中一人自称安德烈。"
"安德烈?"刘耕眉峰微挑,"带过来。"
片刻后,叶安恭敬行礼:"拜见大汉皇帝陛下!"见到东方面孔的叶安,刘耕眼中闪过一丝讶异——在这西方地界,能随侍君主左右的东方人,绝非等闲之辈。
这个消瘦的斯拉夫老头有着典型的高加索特征,却奇妙地融合了某些东方韵味。刘耕恍惚间竟产生了错觉,仿佛眼前站着的是安德烈的某位东方血亲。
"拉脱维亚的安德烈?"
留着八字胡的老人沉默地颔首,灰蓝色的瞳孔里翻滚着复杂的情绪。整个会客厅陷入诡异的宁静,只剩下壁炉里的木柴偶尔爆出几声脆响。
刘耕忽然轻笑着落座,指尖有节奏地敲击鎏金扶手:"大战前夕,敌国使者登门,真是有趣的安排。"
安德烈的山羊胡轻微颤动。他先瞥了眼身旁的叶安,得到暗示后才用带着波罗的海口音的汉语开口:"尊敬的陛下,我们带着和平的诚意而来。"
这个细节被刘耕敏锐地捕捉到。他突然前倾身体,象鹰隼盯住猎物般眯起眼睛:"凭你们濒临崩溃的防线?据我所知,拉脱维亚的军粮储备撑不过三个礼拜。"
安德烈的指节瞬间发白。穿越边境时看到的景象在脑海中闪回:大汉帝国的重骑兵在雪原上卷起钢铁洪流,那些改良过的三弓床弩轻易洞穿了冻土层的防御工事。更可怕的是每个士兵眼中燃烧着的,那种近乎虔诚的战意。
"陛下明鉴。"老将军松开紧握的拳头,胡须上的冰碴随着呼吸轻轻摇曳,"我们愿意在保留自治权的前提下......"
"够了!"鎏金扶手突然爆发出刺耳的摩擦声,刘耕的蟒纹战靴踏碎了投射在地面的阳光图案,"我的条件很简单——无条件投降,或者灰飞烟灭。"
刘耕正要送走安德烈和叶安时,安德烈突然慌张地说:"刘耕陛下,我们拉脱维亚可以投降,但希望您答应一个条件!"
刘耕停下脚步,安德烈赶紧提出请求:"请您废除奴隶买卖制度,接管拉脱维亚后不再进行奴隶交易。只要您答应,我们就无条件投降。"
没想到刘耕露出轻蔑的表情:"你们拉脱维亚现在没资格谈条件。"说完就要离开,却在门口停下脚步:"不过你放心,大汉帝国境内本就没有奴隶买卖。"
安德烈愣在原地,直到叶安提醒才回过神来。他追上刘耕说道:"刘耕陛下,拉脱维亚愿意臣服!"
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