察觉曹操神色黯然,刘耕温言开解:"孟德何必介怀?天下即将归于一统。"
"汝乃吾之征西大将军,他日百姓自当同样敬仰。"
闻言曹操精神大振。追随刘耕南下征战,中原统一指日可待。届时他便可实现毕生夙愿,以大汉征西大将军之姿开疆拓土。
想到此处,曹操抛却所有杂念,全心辅佐刘耕终结乱世。
收编曹操势力后,兖州唾手可得。刘耕未在兖州久留——此地经曹操治理已颇具规模,无需额外整顿。大军毫不停歇,直指毗邻兖州的徐州。
徐州物阜民丰,虽为兵家必争之地,然州牧陶谦素有贤名,深得百姓爱戴。然天下一统大势所趋,刘耕毅然挥师东进。
"急报——!"
"主公!大皇子刘耕大军已迫近徐州边境!"
"曹操举兖州全境归顺刘耕麾下!"
刘耕大军甫入徐州地界,陶谦遣出的探马便火速将消息传回城中。
听闻曹操都已归降,陶谦面色倏然灰败。
大皇子刘耕挥师百万南下,兵威之盛无人能挡,连曹操都俯首称臣,我陶谦又怎能独善其身?
"传令...举州归顺大皇子殿下吧。"
陶谦话音未落,堂下诸将神色骤变。两位陶公子自当遵从父命,而以陈登、陈珪为首的陈氏族人却各怀心思。徐州四杰之首的曹豹更是目光阴鸷地盯向陶谦。
其余将领虽表面遵令,但散帐后,曹豹即刻与陈氏父子暗中聚首。
"老匹夫当真昏聩!"
"放着诸侯不做偏要投降,简直荒谬!"
"此事绝不能从!须得提早行动!"
陈氏父子愤然与曹豹密谋。作为守城大将的曹豹向来作威作福,加之陶谦年老放权,岂甘心就此失势?
三人正商议间,忽闻府外脚步声大作。原来早有精兵将宅邸团团围住。
"逆贼胆敢阻挠大皇子天下一统!"
"拿下!"
还在密谋的三人猝不及防,转眼便被按倒在地。
"放肆!尔等何人?!"
"区区贱民安敢犯上?!"
曹豹等人拼命挣扎,却见四周百姓面容冷峻。这些往日畏他们如虎的徐州子民,此刻却如铁钳般将他们牢牢制住。
刘耕统帅的百万雄师声势浩大地挺进至徐州城外。陶谦早已下达指令,沿途各郡县望风归顺。
当这支军容肃穆的部队兵临城下时,城头的陶谦暗自庆幸。他深知以大皇子这般雄厚的军力,莫说徐州全境,即便集结大汉十三州之力也难以抗衡。
"速速随我出城恭迎大皇子!"
"备好州牧印信!"
陶谦急忙率领文武官员出城相迎。徐州城门大开,官吏百姓诚惶诚恐地列队而出。
"臣陶谦叩见大皇子殿下!"
"殿下恩泽万民~~"
陶谦俯首跪拜,身后群臣纷纷效仿。
"此乃徐州牧印绶!"
"全州军民愿效忠殿下!"
当众官跪伏之际,陶谦高举印信缓步出列。刘耕见这位年迈诸侯如此识时务,便温言道:
"陶州牧深明大义。"
"平身吧,献城有功,他日天下大定必有封赏。"
听得此言,陶谦喜形于色,连连叩首称谢。原本忐忑不安的徐州将士见状,也都放下心来。可简雍、孙乾、糜竺等人却注意到曹豹不知所踪。
正疑惑间,忽见城中押出一队人犯,曹豹与陈登父子赫然在列。众人见状皆惊,生怕节外生枝。此时为首的百姓上前禀报:
"启禀主公!"
"此三人图谋不轨,欲阻王师!"
"恭请主公发落!"
至此众人才恍然大悟,原来大皇子早就在城中布下眼线。
念及此,众人只觉脊背发凉。
幸好未曾抵抗,否则待大殿下兵临城下之时,便是他们命丧黄泉之日。
往日不觉,今日才知这徐州城中竟遍布大殿下的耳目,当真令人胆寒。
刘耕闻言,微微颔首。
目光扫过被缚的曹豹、陈登、陈硅三人,眼中寒芒一闪。
三人见大殿下亲临,岂会不知眼前之人是谁?霎时面如死灰。
"求殿下饶命!"
"我等鬼迷心窍!"
"陈家愿为殿下效犬马之劳!"
"某虽不才,亦愿为殿下驱使!"
三人慌忙叩首求饶。
然而此刻的刘耕气势如虹,待天下归一,何愁不得良才?
此等反复无常之辈,又牵扯徐州陈家,岂能留之?
"咎由自取。"
刘耕冷声一喝,大军随陶谦入城。
曹豹三人当即身首分离。
陈家满门,亦难逃清算。
陶谦等人这才惊觉,大殿下仁德之下,亦有雷霆手段,凡阻统一大业者,皆难逃一死。
至此,徐州众官方知陶谦之明。
刘耕入主徐州,迅速掌控全境,将盘踞已久的世家大族尽数列入诛除名单。
徐州世家再遭血洗。
虽有世家欲起兵作乱,然在刘耕铁骑之下,不过蜉蝣撼树。
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