乌岩部与黑水部的旗帜在风中猎猎招展，莫多老酋长与兀骨捧着象征“忠顺”与“义勇”的旌旗，彼此交换的眼神却藏着难以言说的提防。
风蛇部的新酋长匍匐在地接过“新安”旗时，浑身颤抖如筛糠。
陈锋的目光扫过这片被分化瓦解的南疆土地，嘴角勾起一抹冷峭弧度——裂痕已成，仇恨的火星已被埋下。
就在此时，一骑快马踏碎薄暮疾驰而来：“报——！蛮王阿古那遣密使求降！”
安抚司衙署的灯火彻夜未熄，处理归附事宜的官吏们埋首案牍，将各部族丁口、领地、牲畜等项一一造册登记。檐角铜铃在夜风中偶尔轻响，搅动着南疆初定后这短暂的、弥漫着纸墨与未散硝烟气息的寂静。陈锋独立于衙署最高处的望楼，玄色王袍融入沉沉夜色，唯有目光如寒星，穿透黑暗，落在南方更深处那片未被灯火照亮的、连绵起伏的漆黑群山——那里曾是蛮王阿古那最后的倚仗，毒龙谷的祭坛所在。
“王爷，各部首领安置妥当了。”赵铁山沉稳的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫与肃杀，“阿苏勒的亲信死士，骨头比毒龙谷的石头还硬，但架不住烙铁和盐水，总算撬开了两个。供出毒龙谷祭坛的确切位置，还有三处秘密武器窖藏，藏的都是淬毒的吹箭和见血封喉的毒蒺藜。”
陈锋没有回头，夜风拂动他鬓角几缕散落的发丝：“做得干净些。祭坛，烧了。武器，熔了。至于那些‘种子’…”他顿了顿，声音冷冽如冰泉，“挑几个最不安分的部落，比如靠近黑林河源头的‘刺藤部’，还有西边山梁上那个‘鬼面洞’，让他们‘偶然’发现风蛇部留下的蛇毒罐子和刻着诅咒的木偶。南疆的篝火，不能只有我们添柴。”
赵铁山心头凛然，沉声应道：“末将明白！定让这些火星子，烧得恰到好处！”
就在这时，望楼下方传来一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵锐响。一名浑身浴血的玄甲斥候被两名亲卫搀扶着，几乎是跌撞着冲上望楼石阶。那斥候脸色惨白如纸，左肩插着一支粗陋却带着倒刺的骨箭，鲜血浸透了半边衣甲，气息急促：
“王…王爷！急报！蛮…蛮王阿古那…遣密使至黑水部营地…呈献降表…和…和毒龙谷的…圣蛇图腾！” 斥候挣扎着说完，猛地咳出一口黑血，昏死过去。他紧握的手掌松开，露出半截被血染透的、刻画着狰狞蛇纹的黑色木牌。
二、降表藏锋：祭坛下的毒牙
黑水部营地中央最大的牛皮帐篷内，灯火通明。空气中弥漫着烤羊肉的油脂香气和一种不易察觉的、来自密林的潮湿霉味。黑水部首领兀骨坐立不安，目光不时瞟向帐帘，又畏惧地扫过端坐主位、面色沉静的陈锋，以及侍立其侧、手按刀柄如同铁塔般的赵铁山。
帐帘猛地被掀开，一股裹挟着血腥与丛林腐叶气息的夜风灌入。两名玄甲军士押着一个五花大绑、仅着破烂皮裙的蛮族汉子走了进来。这汉子身材精瘦，皮肤黝黑，脸上涂抹着诡异的靛蓝色油彩，一双眼睛在火光照耀下闪烁着野兽般的凶光，毫无惧色地盯着陈锋。他正是阿古那的心腹，以悍勇和狡诈闻名的“鬼狼”扎卡。
“岭南王！”扎卡的声音嘶哑难听，如同砂石摩擦，“我王阿古那，愿献上毒龙谷圣蛇图腾，臣服于您！只求…只求能亲至祭坛，向圣蛇之灵告罪，献上最后祭祀，以全我族千年信仰！仪式之后，我王将自缚双手，任凭王爷处置！若有半分异动，甘受万蛇噬心之刑！” 他猛地挺直身体，脖颈上青筋暴起，眼中带着一种近乎疯狂的虔诚。
兀骨在一旁连忙帮腔，脸上挤出谄媚的笑：“王爷！圣蛇图腾是我南疆百部至高圣物！阿古那肯献出此物，又愿自缚请罪，这诚意…这诚意十足啊！想必是真心归降了！” 他贪婪的目光扫过赵铁山放在案几上的那块黑色蛇纹木牌。
陈锋没有说话，深邃的目光如同实质的探针，一寸寸扫过扎卡的脸、他的油彩、他破烂皮裙边缘沾染的、与毒龙谷特有红壤颜色一致的泥点。帐内一片死寂，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声和扎卡粗重的呼吸。兀骨脸上的谄笑渐渐僵住，额角渗出细密的汗珠。赵铁山按着刀柄的手指微微收紧，目光锁死扎卡全身每一处可能暴起的肌肉。
“哦？” 陈锋终于缓缓开口，声音平淡无波，却让帐内温度骤降，“自缚双手，任凭处置？万蛇噬心？” 他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“阿古那倒是有几分枭雄末路的决绝。只是……” 陈锋的目光陡然锐利如刀锋，直刺扎卡双眼，“毒龙谷祭坛之下，那三条通往谷外密林的暗道，还有藏在祭坛石缝里的三百罐‘蛇吻’剧毒，也是用来告罪的么？”
扎卡瞳孔骤然收缩成针尖大小！脸上那狂热的虔诚瞬间被难以置信的惊骇撕碎！他身体猛地一颤，失声叫道：“你…你怎么…” 话未说完，他眼中凶光爆闪，被反绑在身后的双手不知如何挣脱了束缚，指尖寒光一闪，数枚细如牛毛、淬着幽蓝光泽的毒针已如电射向陈锋面门！
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