蛮族大寨的血腥气尚未散尽,岭南的瘴雾却已悄然褪色。
陈老汉蹲在田埂边,枯手捻着黑得发亮的泥土,声音发颤:“王爷…这土里能攥出油来!”远处新垦的梯田层叠如绿浪,稻穗沉甸甸压弯了腰。
“禀王爷!”张诚单膝砸进泥地,惊飞一群白鹭,“洛阳粮商跪在城门外,求购岭南新稻!”
陈锋蟒纹靴碾过一株稗草,目光掠过跪满田埂的百姓:“告诉他们——”
“岭南的米,只换精铁和战马!”
蛮族五万联军覆灭的血腥气,被岭南盛夏的疾雨冲刷进红土地深处。曾经盘踞在山林间的乳白色瘴雾,如同被无形巨手撕开的帷幔,竟显露出大片大片澄澈的湛蓝天空。阳光毫无阻碍地泼洒下来,将十万大山连绵的苍翠镀上一层耀眼的金边,山风掠过,不再是裹挟着腐朽与湿闷的死亡气息,而是携着泥土翻新、草木疯长的蓬勃生机,汹涌地灌入岭南的每一个角落。
苍梧郡外,那曾被蛮族铁蹄蹂躏、焦土遍布的战场,此刻已被齐整的田垄覆盖。新修的引水渠如同银亮的脉络,在广袤的田野间纵横交错,将清冽的山泉源源不断地输送到每一寸干渴的土地。田埂上,一种前所未见的深黑色泥土裸露着,在阳光下泛着湿润油亮的光泽,散发出泥土特有的、混合着新生青草气的芬芳。
老农陈老汉颤巍巍地蹲在田埂旁,布满沟壑的枯手深深插进松软的泥土里,用力攥了一把。那黑得发亮、仿佛能渗出油脂的沃土,从他指缝间簌簌滑落。他捻起一小撮,凑到眼前,浑浊的老眼死死盯着,嘴唇哆嗦着,半晌才发出梦呓般的声音:“神了…真神了!王爷…王爷弄来的这稻种,这地…这地里头,真能攥出油来啊!”他仰起头,望向远处层叠如绿色海浪般向山腰蔓延的新垦梯田。梯田里,新推广的耐瘴稻种长势惊人,稻秆粗壮,稻穗饱满得压弯了腰,沉甸甸一片金黄,在风中涌动着令人心醉的丰饶波涛。这景象,几个月前,还是只存在于岭南人祖祖辈辈口耳相传的奢望神话里。
“陈老爹,您老慢点!”几个年轻力壮的汉子扛着崭新的铁锄经过,黝黑的脸上洋溢着汗水和希望的红光,“东头那片坡地也开出来了,里正说按王爷定的‘均田法’,开出来就是咱自家的!明年,咱也能种上这神仙稻!”
“好!好哇!”陈老汉激动得胡子直抖,挣扎着站起来,指着远处山坳里一片繁忙景象——那里,成百上千的农人如同勤劳的工蚁,在曾经荆棘丛生、瘴气弥漫的荒坡上挥汗如雨。简陋却结实的木制水排(翻车)架设在溪流旁,借助水力,将低处的水源源不断地提升到高处新开垦的梯田里。叮叮当当的敲打声、号子声、水流声交织在一起,汇成一曲生机勃勃的交响乐。曾经令人望而生畏、避之不及的“死地”,如今成了人人争抢的“活田”!
岭南腹地,新设的“百越集”。
此地原为蛮族各部混杂交易之所,简陋肮脏,充斥着血腥与蒙昧。如今,却已焕然一新。平整宽阔的夯土道路两旁,木石结构的商铺鳞次栉比,悬挂着“岭南总商会”统一颁发的青鹰木牌。空气中弥漫着桐油、新麻布、药材、山货以及各种熟食的混合香气,取代了往日的腥臊。
市集中心,人声鼎沸。穿着各色服饰的商人摩肩接踵,有本地穿着短褂、赤着脚的俚人、山越人,也有风尘仆仆、操着各地口音的中原行商。讨价还价的喧嚣声浪几乎要掀翻市集的顶棚。
“上好的桐油!清亮如水,燃之无烟!岭南总商会监制,童叟无欺!只要四十文一斤!北边什么价?翻个跟头都不止吧?”油铺的伙计嗓门洪亮,拍打着油光锃亮的柜台。几个操着洛阳口音的绸缎商围着几匹靛蓝染印的细麻布,手指细细摩挲着布面,眼中精光闪烁:“这布…比苏杭的细葛不差!染色也正!八十文一匹?要了!先给我来五十匹!”
更引人注目的是市集一角新设的“官粮市易处”。巨大的木斗里,金灿灿的新稻谷堆成小山,粒粒饱满圆润,远非北方常见的粟米可比。木斗旁立着醒目的价牌:“岭南新稻,斗米百二十文,仅限以铁器、精铜、良马、耕牛折价易之,恕不收金银。”
这规矩让许多闻讯赶来、揣着大把银票铜钱的北方粮商急得抓耳挠腮。
“掌柜的!通融通融!”一个脑满肠肥、穿着锦缎的襄阳粮商抹着额头的汗,凑到负责的胥吏跟前,袖子里沉甸甸的银锭子就要往对方手里塞,“规矩是死的,人是活的嘛!您看,我按一百五十文一斗收!现银!绝不拖欠!”
那胥吏面皮黝黑,眼神锐利如鹰,是玄甲军退役的老兵,看也不看那银子,蒲扇般的大手一挡,声音冷硬:“王爷钧令!岭南新稻,只换铁马,不沾铜臭!想买米?拿铁料来!拿马来!拿牛来!否则——”他下巴一扬,指向远处市集入口矗立的几座新修的高炉,炉口正喷吐着滚滚浓烟,隐隐传来锻打铁器的轰鸣,“看到没?咱岭南自己也能炼!就是慢点!”
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