钦差赵秉严的靴底碾过官仓陈年的积尘,指腹触及空荡仓廪的冰冷石壁。
“南越郡通判押送的官粮被劫!八百护院尽数殒命,粮车焚毁!”驿卒嘶哑的急报撕裂府衙死寂。
赵秉严霍然转身,官袍带起的风扑灭了手中火把——
黑暗中,他仿佛看见陈锋醉眼深处那抹讥诮寒光,正穿透岭南千里瘴雾,冷冷钉在京城太极殿的龙椅之上!
而此刻王府密室内,陈锋指尖划过沙盘上帝京的位置,对垂首的王镇吐出冰冷二字:“北线,启。”
岭南潮湿粘稠的空气,混杂着陈年谷物霉变与尘土的气息,沉甸甸地压在苍梧郡官仓巨大的穹顶之下。钦差大臣赵秉严手持松明火把,橘黄色的火焰跳跃着,将他本就刻板冷硬的脸部线条映照得愈发森然。火光所及之处,是空旷!令人心悸的、无边无际的空旷!
巨大的仓廪,本应堆叠如山的粮囤区域,此刻只剩下支撑穹顶的粗大木柱,如同巨兽的肋骨,森然矗立在浓重的阴影里。地面覆盖着一层厚厚的、灰白色的积尘,踩上去绵软无声,只留下赵秉严及其随员一行清晰的脚印,如同踏在巨大的坟场之上。几处角落散落着零星破碎的箩筐和麻袋碎片,像是被遗弃的残骸。
“苍梧郡正仓,额定储粮十五万石。”赵秉严的声音在空旷的仓廪内激起冰冷的回响,不带一丝情绪。他身后的苍梧郡守周康年近六旬,此刻却佝偻得像个虾米,冷汗顺着松弛的脸颊滑落,在积尘上砸出小小的深坑。旁边掌管仓廪的司仓主事更是面无人色,双腿抖如筛糠。
“现储几何?”赵秉严的目光如同两柄刮骨的刀,扫过周康惨白的脸。
“回…回禀钦差大人…”周康喉咙干涩得如同砂纸摩擦,“去岁蛮乱,今春又逢瘴疠…加之…加之…”他偷眼瞥了下赵秉严毫无波动的侧脸,心一横,“加之朝廷赋税翻倍之令下达,百姓惶然,催征艰难…现…现存粮秣…不足…不足三千石…”最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
“三千石?”赵秉严猛地停下脚步,霍然转身!火把的光焰因他剧烈的动作而狂乱摇曳,在他脸上投下明灭不定的阴影,那双鹰隼般的眼睛死死盯住周康,“周郡守,本官离京前,户部存档,苍梧郡去岁秋税入库八万石!今春新赋,按翻倍之数,当征十六万石!即便颗粒未收,旧存加今征,库中至少应有八万石!你告诉本官,那七万七千石粮食,长了翅膀飞了不成?!”
他的声音陡然拔高,如同淬冰的利刃,狠狠劈开仓廪内死寂的空气,震得梁上积尘簌簌落下。随行的户部郎中立刻翻开随身携带的厚厚账册,手指在墨字上快速划过,厉声附和:“大人明鉴!户部存档,苍梧郡仓廪存粮记录,白纸黑字!八万石!”
“大人!下官冤枉啊!”周康扑通一声跪倒在地,额头重重磕在冰冷的积尘上,发出沉闷的响声,“去岁蛮族劫掠,焚烧粮仓三座,损失惨重!今岁春赋…豪强推诿,流民四散…王府…王府虽多次下令催征,然…然…”他语无伦次,涕泪横流,将“王府无能”四个字隐晦地甩了出去,更将矛头隐隐指向地方豪强的贪婪与混乱的时局。这是阳谋,也是他唯一能抓住的救命稻草。
赵秉严胸膛剧烈起伏,怒火在眼中燃烧。他当然知道岭南穷,知道催征难,但眼前这赤裸裸的空荡,已远非“艰难”二字可以搪塞!这是对朝廷威权的公然践踏!他猛地将火把凑近仓壁,粗糙的石壁上,一道道深刻的刮痕清晰可见——那是巨大的粮囤被强行拖拽移动时留下的印记!痕迹犹新,绝非去岁旧痕!
“好!好一个艰难!”赵秉严怒极反笑,声音却冷得掉冰渣,“周康,你身为郡守,治下仓廪空乏至此,已是渎职大罪!来人!”他身后如狼似虎的钦差护卫立刻踏前一步。
“报——!!!”
一声凄厉到变形的嘶吼,如同濒死野兽的哀嚎,猛地从仓廪大门外撞了进来!一个浑身浴血、甲胄破碎的驿卒连滚带爬地扑倒在积尘中,手中死死攥着一份被血浸透大半的军报!
“钦差大人!郡守大人!不好了!南越郡…南越郡出大事了!”驿卒的声音嘶哑破裂,带着深入骨髓的恐惧,“昨夜…昨夜子时!通判…通判李大人押解的最后一批赋粮…在…在落鹰涧…遭…遭大队山匪伏击!”
仓廪内瞬间死寂!连赵秉严手中跳跃的火把都仿佛凝固了一瞬!
“李大人…李大人当场战死!八百押运护院…尽数…尽数被杀!粮车…粮车全被焚毁!一粒…一粒粮食都没剩下啊大人!”驿卒的哭嚎如同鬼泣,在空旷的仓廪内凄厉回荡,“落鹰涧…落鹰涧都…都被血染红了!尸体…尸体堆成了山!惨…太惨了!”
轰——!
如同平地惊雷,狠狠炸在所有人头顶!赵秉严身躯猛地一晃,手中火把“噗”地一声脱手坠落!燃烧的松明砸在厚厚的积尘上,火星四溅,迅速被灰尘掩埋、吞噬,只留下一缕刺鼻的青烟袅袅升起,最终归于彻底的黑暗与死寂!
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