老刘走后，颂莲在屋里踱步。
收服老刘，是计划里重要的一步。有了他，她就能掌握陈府真实的财务状况，也能在账目上做手脚。
但老刘这样的人，能用，却不能全信。得留一手。
她写了个纸条，让秋菊送去给林掌柜：查老刘儿子近况，速回。
接下来几天，颂莲白天忙着当铺和布庄的事，晚上陪着陈佐千。陈佐千对她越来越信任，府里的大小事务，都会问她的意见。
这天下午，她从当铺回来，经过花园时，听见假山后面有人说话。
是卓云和管家的声音。
“……都安排好了？”这是卓云。
“安排好了。”管家的声音很低，“人已经住进去了，就等太太吩咐。”
“好。记住，要做得干净，不能留把柄。”
“太太放心。”
颂莲心里一紧，悄悄退后几步，绕到另一条路回了西院。
卓云又在谋划什么？要对付谁？梅珊？还是……她？
她得查清楚。
晚上，陈佐千来了，心情似乎不错，还带了瓶洋酒。
“今儿有个好消息。”他倒了两杯酒，“官府那边打点好了，城东那片地，批下来了。”
城东的地？颂莲想起来，陈佐千前些日子说过，想在城东盖个仓库，囤货用。
“恭喜老爷。”
“同喜同喜。”陈佐千喝了口酒，“那片地位置好，离码头近，以后货物进出方便。盖好了，又能多一笔进项。”
“老爷打算什么时候动工？”
“开春就动工。”陈佐千说，“不过动工前，得先备料。木材、砖瓦、人工……又是一大笔开销。”
他说着，叹了口气：“生意越大，用钱的地方越多。有时候真觉得，钱永远不够用。”
颂莲心里一动：“老爷，咱们府里……应该还有些积蓄吧？”
“有是有，但不能动。”陈佐千摇头，“那些钱是备着应急的。生意上的事，得用生意上的钱。”
“那……盖仓库的钱，从哪儿出？”
“从铺子里抽。”陈佐千说，“布庄、当铺、米行……每个铺子抽一部分，凑一凑，应该够了。”
颂莲明白了。陈佐千这是要从各铺子调资金，集中用到仓库上。
这是个机会。
如果她能掌握这笔资金的流向，就能从中做手脚。
“老爷，”她轻声说，“抽资金的事，要不要我帮您看看？我怕那些掌柜的，又耍花样。”
陈佐千看了她一会儿，笑了：“你呀，真是越来越能干了。好，这事就交给你。你去跟老刘说，让他算算，每个铺子该出多少，怎么出最合适。”
“是。”
第二天，颂莲去找了老刘。
老刘现在对她毕恭毕敬，言听计从。听了陈佐千的吩咐，他立刻开始算账。
“太太，按老爷的意思，盖仓库大概需要五千两银子。”老刘拿出算盘，噼里啪啦打了一阵，“布庄出两千，当铺出一千五，米行出一千，剩下的五百两，从府里的账上出。”
五千两。颂莲心里盘算着，这可不是小数目。
“什么时候要？”
“开春动工，最迟腊月前得备齐。”
现在是十月，还有两个月时间。
“刘先生，”颂莲看着他，“这笔钱，您打算怎么调？”
“按老爷的吩咐，从各铺子抽盈利。”老刘说，“布庄每月盈利三百两，抽七个月；当铺每月二百两，抽八个月；米行每月一百五十两，抽七个月。剩下的，从府里账上补。”
“这样抽，铺子的周转会不会有问题？”
“会有一点，但不大。”老刘说，“老爷说了，仓库盖好了，生意能做大，到时候赚得更多。”
颂莲点点头，心里却有了别的打算。
五千两银子，如果她能从中挪走一部分，哪怕只是十分之一，也有五百两。再加上之前挪的，就能凑够一千两。
一千两，够她在日本生活一阵子了。
但怎么挪，是个问题。
直接动账，风险太大。得想个更稳妥的法子。
她让老刘先做方案，自己回了西院。
下午，林掌柜那边回信了。秋菊从外面回来，悄悄递给她一张纸条。
纸条上写着：老刘儿子上月输光家产，现躲债在外。债主是城南赌场的疤脸刘，欠款二百两。
二百两。颂莲心里冷笑，老刘说挪了三百两，看来还少说了一百两。
她把纸条烧了，心里有了主意。
晚上，陈佐千没来。颂莲早早熄了灯，躺在床上，脑子里把接下来的步骤又过了一遍。
收服老刘，掌握真实账目——第一步完成。
利用盖仓库的机会，从中挪钱——第二步待实施。
卓云那边在谋划什么？得查清楚。
还有梅珊，得找个机会，跟她谈谈。卓云的动作越来越频繁，梅珊的处境越来越危险。如果梅珊出事，下一个可能就是她。
正想着，外面传来极轻的脚步声。
不是小莲，也不是秋菊。那脚步声很轻，很慢，像是在试探。
颂莲心里一紧，悄悄起身，摸到床边的小剪刀，握在手里。
脚步声停在门外。
笃，笃笃。
三声，两短一长。
是林掌柜的人？
颂莲松了口气，走到门边，压低声音：“谁？”
“太太，是我。”是秋菊的声音，但比平时更轻，“外面……有人。”
“什么人？”
“不知道，在院子外面转悠，鬼鬼祟祟的。”秋菊说，“小莲看见了，让我来告诉您。”
颂莲打开门，秋菊闪身进来，脸色发白。
“什么时候的事？”
“就刚才。”秋菊喘着气，“小莲起夜，看见院墙外有个人影，在那站了好一会儿，后来走了。”
“看清长相了吗？”
“没有，天太黑，看不清。”
颂莲心里一沉。会是谁？卓云派来盯梢的？还是……
“太太，要不要告诉老爷？”
“先别声张。”颂莲想了想，“你们晚上警醒点，有什么动静，立刻叫我。”
“是。”
秋菊退下后，颂莲在屋里站了很久。
有人盯上她了。是卓云，还是别人？
不管是谁，她都得加快动作了。
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