宁定元年的海风，似乎比永昌年间更加温润几分，带着一种抚平焦躁的柔和力量，轻轻吹拂着这支肩负着帝国远望的庞大航队。巨大的舰船，如同移动的城郭，坚定地劈开蔚蓝色的万顷波涛，在无垠的海面上犁开一道道绵长而洁白的尾迹，仿佛天神以巨笔在碧蓝画布上挥毫。
伏波号的舰首，主帅张煌言迎风而立，身姿挺拔如松，目光沉静似水，投向那水天相接的渺茫远方。接替因积劳成疾而不得不留在岸上休养的朱成功执掌这次意义非凡的远航，他肩上的责任重于千钧。这不仅是一次简单的航行，更是皇帝李天淳拓展海外见闻、巩固与未知世界联系、编织庞大贸易网络战略的关键一步。
副帅甘辉与刘国轩则站在他身后不远处的甲板上，低声交换着意见，面前摊开着刘菲含参与绘制的、标注日益精细的海图，商讨着接下来的航向、风力利用以及各船补给物资的调配情况。
相较于前两次航行中时常遇到的紧张、波折甚至战斗，这次航行的开端，顺利得让人几乎有些恍惚。戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含，以及新近加入团队、神情间总带着一丝审视与警惕的东瀛女武士山木云子，七人此刻正聚在甲板一侧，享受着这难得的平静时光。略带咸腥气息的海风撩动着她们的衣袂和发丝，也带来了远洋独有的自由气息。
更引人注目的是同行而来的三位新面孔——卞玉京、顾横波、沈云英。她们曾是江南水乡风华绝代、诗画双绝的才女名妓，见惯了秦淮河的灯影桨声与金陵城的繁华烟云，如今却毅然抛却了熟悉的安逸，怀揣着对广阔天地的好奇与一丝不易察觉的、寻求新生的渴望，勇敢地踏上了这充满未知的旅程。此刻，她们正凭栏远眺，面对眼前这无遮无拦、浩瀚到令人心悸的蔚蓝，忍不住发出低声的惊叹与议论。
“昔日读《庄子》，有云‘北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也’，只当是古人恣意想象，如今见此苍茫大海，方知天地之广阔，或真有我等无法想象的巨灵存在。”卞玉京轻声道，她的声音依旧保持着吴侬软语的柔美，却多了几分历经世事后的沉稳。
顾横波依偎在沈云英身边，望着那似乎永无边际的蓝色，眼中既有迷醉也有一丝畏惧：“这海水蓝得如此深邃，仿佛能吞噬一切。与西湖、长江的景致全然不同，真真是……荡人心魄。”
沈云英则目光炯炯，她身上带着几分将门之后的英气，虽初临大海，却努力抑制着内心的波澜，应和道：“确是如此。若非亲历，困于闺阁书斋，岂能想象世间有此等壮阔景象。”
就在这时，一向冷静、观察力敏锐的刘菲含突然抬起手臂，指向左舷远处的海面，她的声音清晰而平稳，带着理科生特有的客观口吻：“看那边，海面有异常喷涌。”
众人的视线立刻被吸引过去。只见不远处的海面上，几股粗壮的水柱轰然喷薄而出，高达数丈，在明媚的阳光下，水珠折射出细小而璀璨的彩虹。紧接着，水面如同被无形的力量向上顶起，数个庞大到超乎想象的阴影缓缓浮出海面。那是怎样的一种生物啊。黝黑光滑的脊背在阳光下闪烁着湿润的光泽，如同最上等的墨缎，庞大的身躯蕴含着古老而磅礴的生命力。
它们悠然地呼吸着，喷出的水汽化作云雾，巨大的尾鳍时而慵懒地抬起，在空中划出充满力量的弧线，然后沉重地拍入水中，激起漫天白沫，发出沉闷如雷鸣般的轰响。
“是鲸鱼！”袁薇凭借其丰富的历史地理知识立刻辨认出来，语气中带着一丝兴奋，“《逍遥游》中的鲲，极有可能便是古人目睹此类海洋巨兽后，结合想象所描绘的神异之物。”
顾横波和沈云英不约而同地紧紧攥住了彼此的手，指节因用力而微微发白。眼前的景象超出了她们既往所有的认知范畴。顾横波声音微颤，喃喃道：“北冥有鱼，其名为鲲……这，这莫非就是鲲鹏之属？实在……实在是庞大得骇人魂魄。”她感到自己的心跳在加速，一种混合着震撼与渺小感的情绪攫住了她。
卞玉京相较于她二人要显得镇定些许，但那双惯看秋月春风的眼眸中，也难掩巨大的震撼与惊奇：“天地造化之神奇，竟能孕育出如此庞然巨物。与之相比，秦淮画舫、金陵台阁，都成了微末之物。今日得见，方知人身之渺小，天地之无垠。”
戚睿涵见她们如此，便笑着上前解释，试图缓解她们的紧张情绪：“它们叫作鲸鱼，虽是海中霸主般的体型，但并非都如传说中那般凶恶，很多种类性情其实是相当温和的。你们看那喷出的水汽，其实是它们呼吸时排出的气流和肺部水汽。”仿佛是为了印证他的话，又有两头体型稍小一些，身上布满浅色斑点的巨鱼缓缓靠近了船队，它们张着巨大的口器，似乎在等待着什么，姿态并无攻击性。
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