而在温暖潮湿、远离中原战火的江淮扬州，年轻的吴王杨渥接到汴梁的册封诏谕后，反应则截然不同。奢华的书房里熏香袅袅，他却眉头紧锁，反复踱步。幕僚严可求侍立一旁，面色凝重：“大王，朱温此獠，凶悖残暴，弑君篡逆，天人共愤。其所谓‘册封’，不过是想凭一张空文，便将我富庶江淮纳入其彀中！其心可诛！”
杨渥停下脚步，望向窗外扬州城熙攘的街市和远处繁忙的运河码头。这里是他的根基，是杨家几代人苦心经营才打下的基业。他缓缓转过身，眼神中那份因年轻而尚存的犹豫逐渐被一种倔强的光芒取代：“严先生所言极是。朱温，虎狼也！我杨氏坐拥江淮，保境安民，何须仰仗他这伪朝的鼻息？他既敢篡唐自立……”他深吸一口气，语气变得坚定，“那便休怪我杨渥不认！传令各州，仍奉大唐正朔，厉兵秣马！他朱温的船舰若敢驶入我江淮水道半步，给本王打！狠狠地打！”扬州的繁华之下，战争的潜流正在涌动。拒绝承认朱梁，厉兵秣马——年轻的吴王选择了割据自雄之路。
开平元年（907年）四月二十五日，汴梁城张灯结彩，锣鼓喧天。朱温的登基大典在刚刚改建完成的宫殿前举行，场面极尽铺张奢华之能事。
朱温身着簇新的赭黄龙袍，头戴垂珠十二旒的通天冠，一步步登上白玉砌成的丹陛高台。礼乐奏响，声音宏大而空洞，竭力模仿着昔日大唐盛典的庄严，却掩不住其内在的虚浮与急迫。文武百官新服朝冠，分列两侧，依照礼官的唱赞，动作略显僵硬地行三跪九叩的大礼，山呼“万岁”之声起初杂乱，渐渐汇成一股巨大的声浪，直冲云霄。朱温立于高台中央，俯视着脚下匍匐的人群和偌大的宫殿广场，一种前所未有的、混杂着狂喜与暴戾的权力膨胀感，瞬间充斥了他全身每一寸血肉。他张开双臂，像是要将整个天下揽入怀中，脸上洋溢着一种近乎狰狞的满足笑容。
然而，就在这片喧嚣的“万岁”声浪里，在那些极力堆砌的盛世华彩之下，一股令人不寒而栗的暗流正悄然涌动。登基之后，朱温并未立刻着手安抚四方、治理国家。他登基后的第一批重大“政令”之一，便是将屠刀挥向了那些他认为“不放心”的唐朝旧臣。
汴梁城南郊，一处僻静的皇家园林。初夏的微风本该带来草木清新的气息，此地却弥漫着浓得化不开的血腥。几日前还在朝廷上争论礼制、忧心国事的数十名前唐朝重臣，此刻被剥去冠带，仅着素色囚衣，手脚被粗重的铁链锁住，踉跄押解至此。他们大多须发皆白，脸上刻满了岁月的痕迹和此刻无法掩饰的惊愕、愤怒与绝望。周围是执刀而立、面无表情的朱梁甲士。
朱温并未亲临，只派了一个心腹监斩官。随着监斩官手中红色令签如同死神的符咒般冰冷掷下，一声毫无感情的“斩”字吐出。刽子手们手中的鬼头大刀划出一道道刺目的寒光，伴随着利器斩断骨肉的沉闷“咔嚓”声。头颅滚落，热血喷溅，将茵茵绿草瞬间染成一片粘稠刺目的暗红。凄厉的惨叫、濒死的呜咽、不甘的诅咒……短暂爆发后迅速归于一片死寂。唯有几只被惊起的乌鸦在低空盘旋，发出“呱呱”的聒噪，啄食着那片新鲜流淌的温热。“白马驿之祸”的惨烈场景如同一幅巨大的血腥壁画，深深烙印在这个新生王朝的基石之上——朱温用最暴烈的方式宣告，任何可能的忠诚与异议都必须被碾碎。
消息传到晋阳，如同烈火烹油。李克用独坐于议事厅中，厅内烛火通明，映照着他阴沉如铁的脸。案几上摊开的是刚刚收到的、详细描绘汴梁城南郊惨状的信报。他猛地一拳砸在厚重的楠木桌案上，震得杯盏跳起。
“逆贼！禽兽不如！”他须发戟张，眼中布满骇人的血丝，对着侍立一旁的义子李存勖厉声道，“朱三此獠，虐杀旧臣，断绝人伦！其所谓‘大梁’，根基便是这累累白骨！我沙陀儿郎，世代受唐恩深重，岂能与贼并立！”
年轻的李存勖同样双目赤红，胸膛起伏，他按剑上前一步，声音因激愤而微微发颤：“父王！贼势虽张，其行却悖逆天道，尽失人心！儿臣请命，秣马厉兵，待机雪耻！”
“好！”李克用霍然起身，那股被压抑的悲愤仿佛找到了宣泄的出口，转化为一股熊熊燃烧的战意，“传令三军！日夜操演，整备军械粮秣！他朱温能篡唐，我李克用，便要伐梁！”晋阳内外，兵戈碰撞之声、战马嘶鸣之声骤然密集炽烈起来，复仇的火焰在沙陀战士心中猛烈燃烧。伐梁——成了李克用余生的唯一信念。
夕阳的金辉缓缓沉入连绵的西山背后，将汴梁城巍峨的宫殿剪影涂抹上一层浓郁得近乎悲壮的橘红。朱温独自矗立在寝宫外宽阔空旷的巨大露台上，身上那件白日里被万人瞻仰的簇新龙袍，此刻在暮色中褪尽了炫目的光泽，显出一种沉甸甸的、近乎凝滞的质地。他眺望着脚下这座被自己攥入掌中的都城，目光扫过鳞次栉比的屋宇和远处蜿蜒如带的汴河。白日震耳欲聋的“万岁”声浪早已消散，此刻萦绕耳际的，是更远处隐约传来的、未曾停歇的金铁交鸣和士兵训练的呼喝，尖锐地刺破黄昏的寂静。这声音提醒着他，脚下的土地远未稳固。
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