裴度扶起李愬，开门见山：“李将军，前线情形，陛下与老夫忧心如焚。淮西久攻不下，国帑日竭，人心浮动。吴元济倚仗淮西地势险要（北有汝水、南有桐柏群山）、城池坚固，尤其那蔡州孤悬腹地，以为天堑难越。诸将或惧其凶悍，或耽于保存实力，长此以往，非国之福！”裴度点明危机核心：孤城蔡州与军心涣散。
李愬引裴度落座，屏退左右，低声道：“裴相，末将数月来驻扎唐州（今河南泌阳），毗邻淮西，日夜苦思。强攻淮西壁垒，实乃下策，徒耗国力。末将以为，欲破淮西，必取蔡州！而欲取蔡州，非出奇计不可！”
“蔡州？”裴度眼神一凝，“四面皆敌，深入贼巢腹心，此乃绝险之地！”
“正是绝险之地，才出其不意！”李愬眼中闪烁着智慧的光芒，“吴元济恃其四周壁垒坚固（吴房、朗山、洄曲皆有重兵），以为蔡州万无一失，守备必然松懈。若我军能选一风雪严寒之夜，避其各处守军精锐，轻兵疾行，直捣蔡州城下，趁敌不备，或可一举擒获元凶！”李愬提出核心战略：风雪夜奇袭蔡州，批亢捣虚。
“风雪夜……”裴度沉吟着，手指下意识地敲击着膝头。帐篷外蝉鸣聒噪，而他仿佛已置身于凛冽的风雪之中。这计划大胆到近乎疯狂！“李将军，此计可行否？兵从何来？路从何走？消息如何确保不走漏？”
“末将已在准备！”李愬语气坚定，“其一，示弱于敌。末将在唐州，待士卒宽厚，甚至故意示敌以懈，使吴元济以为末将怯战无能，不加防备。”
“其二，收服敌心。淮西降将丁士良、吴秀琳、李佑等，皆骁勇善战，对淮西内情了如指掌。末将待之以诚，推心置腹，委以重任。尤其那李佑，本是吴元济骁将，现为我所用，深知蔡州虚实守备！”李愬详解准备：示弱麻痹、招降纳叛、重用降将。
裴度目光灼灼地盯着李愬，仿佛要看透这位将领内心的所有沟壑。许久，他猛地一拍大腿，眼中爆发出前所未有的神采：“好！批亢捣虚，直捣心腹！此乃太公擒纣之谋，汉高袭陈仓之策！李将军，此计若成，当名垂青史！老夫为你坐镇郾城，挡住四方压力、催迫粮草！你只管放手施为！一切责任，老夫担之！”裴度力排众议，全力支持李愬奇谋。
元和十二年（817年）深秋，唐随邓前线。李愬的帅帐内，气氛凝重而隐秘。几员心腹将领——李佑、李忠义（原名吴秀琳）、史用诚等降将，以及牙将田进诚等忠诚部下围拢在李愬身边。一张简陋却标注清晰的淮西山川地形图铺在案上。
“时机将至！”李愬指着地图上一条蜿蜒深入淮西腹地的路径，“据李佑、忠义所言，此有小路，可避开吴房、朗山重兵，直趋蔡州！”
李佑上前一步，压低声音，带着对故地的熟悉：“元帅，此路崎岖隐秘，寻常大军难行，但精兵轻骑足可穿越！蔡州守将董重质，其精兵屯于洄曲（今河南漯河南）防备李光颜军，城中守兵多为老弱，且久无战事，戒备松弛！尤其风雪阴晦之夜，彼必以为我军绝难行动，烽燧不警，巡哨稀少！”降将详解偷袭路径及蔡州空虚内情。
“风雪夜……”李愬的手指重重敲在“蔡州”二字上，眼中寒光一闪，“天赐良机！传令各营：严密封锁消息！加紧操练雪夜行军、攀城作战！所有战马，备齐蹄铁、裹蹄布！所有士卒，备好御寒衣物、干粮！时机一到，随本帅直取蔡州，擒杀元凶！”李愬下达秘密战备指令。
一股无形的战意，在看似平静的唐州军营中悄然凝聚，如同弓弦拉满，只待那一声惊天霹雳。奇袭部队秘密集结，引弓待发。
奇胜之基： 绝境的突破口，往往藏在最不被看好的路径上。真正的胆识，是于无声处听惊雷，在平凡处见峥嵘。
**三、风雪夜惊雷，孤城踏破（唐州至蔡州·817年冬十月辛未夜）
元和十二年（817年）农历十月十五日夜。凛冬已至，寒风如刀，自北方的中原平原席卷而来。漆黑的夜幕下，漫天大雪开始疯狂地飞舞，如同撕碎的棉絮，很快便将唐州城外李愬的军营染成一片刺目的银白。狂风卷着雪霰，抽打在营帐上，发出鬼哭般的呼啸。风雪大作，奇袭之夜降临。
中军大帐内，烛火被门缝灌入的寒气吹得摇曳不定。李愬一身玄甲，肃立帐中，目光如鹰隼般扫过面前肃立的将领们：李佑、李忠义、史用诚、田进诚、李进诚……每个人的盔甲上都凝结着冰霜，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。
“诸君！”李愬的声音不高，却带着一种穿透风雪的力量，清晰地传入每个人耳中：
“养兵千日，用在一时！今夜风雪交加，天赐良机！吴元济此刻必在蔡州城中，拥炉高卧，以为神鬼难行，我军无力！此正是我辈男儿建立不世功勋之时！”李愬战前动员，点明天时之利与敌军松懈。
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