埴蹲下身，重新拿起一块湿软的陶泥，在转盘上用力揉捏起来。汗水滴落在泥胚上，他仿佛要把刚才听到的“贝”字，连同对那迷人光泽的渴望，一起揉进这沉默的泥土里。“师父瞧不上贝……可那光芒，真好看啊……” 他心里有个细小却顽固的声音在低语，“如果能换到……哪怕一枚也好……” 这个念头像一颗小小的种子，悄悄落进了年轻陶工的心田。他开始有意识地调整手中的力道，让罐壁更薄一些，绳纹拍印得更均匀清晰一些。
二、蜑客的皮囊：闪烁的诱惑与暗藏的礁石
几天后，有鬲氏的人果然又来了。领头的是个一脸精明的汉子，叫“鬲石”。他们带来了几大块用树叶包裹着的、带着咸腥气的粗盐结晶。交换进行得很顺利，陶叟亲自烧的那批大绳纹罐让他们赞不绝口。黎仲脸上终于有了笑容，部落的盐罐子又能填满了。
就在黎仲指挥着族人小心搬运那些宝贵的盐块时，鬲石拍了拍黎仲的肩膀，脸上堆起商人特有的笑容：“黎仲兄弟，这次罐子好，盐也足。以后有这种好货，只管给我们留着！” 他看似随意地解下腰间那个鼓鼓囊囊、磨得油亮的皮袋子，在黎仲眼前晃了晃。皮袋口没系紧，随着晃动，几枚洁白、光滑、在阳光下反射着珍珠般柔和光泽的小东西，叮叮当当地露了出来。
海贝！
黎仲的眼睛瞬间被黏住了！呼吸都下意识地一窒。上次只是惊鸿一瞥，这次如此近距离地看到，那贝壳天然的弧度、温润如玉的质地、内部隐约可见的彩色晕光……完全不是粗糙的石器、沉重的陶罐、甚至是温顺的牛羊所能比拟的！它们小巧玲珑，却散发着一种摄人心魄的魅力。
鬲石敏锐地捕捉到了黎仲眼中爆发的贪婪光芒。他嘿嘿一笑，故意掂了掂皮袋，里面的贝壳发出一阵清脆悦耳的碰撞声：“好东西吧？东海深处才有，海神爷给的恩赐！比你们这儿的石头好看多了！戴在身上辟邪，送给姑娘讨欢心，更是部落间换东西的硬通货！” 他凑近一步，压低声音，带着蛊惑，“怎么样？黎仲兄弟，我看你也是个明白人。下次……不要盐了？用这宝贝跟你换罐子？保证比你换盐划算！”
黎仲的心脏咚咚狂跳，口干舌燥。他当然知道贝币的价值！东南贝人献贡时，整个部落的惊叹声犹在耳边。如果能弄到一些贝币……他几乎能想象到族人们羡慕的目光，甚至……他下意识地瞥了一眼王庭中心那座最高的草屋——新任大酋长启所在的地方。如果能用贝币换取首领的青睐……这个念头像野火一样在他心底蔓延开来。他用力咽了口唾沫，声音都有些发紧：“换……怎么个换法？”
鬲石眼中精光一闪，伸出一根手指：“一个这种上等绳纹大罐，换……”他故意顿了顿，吊足了黎仲的胃口，“换五枚这样的‘宝贝’！如何？够意思吧？”
五枚！黎仲心里飞快地盘算开了。一个大罐换盐，大概能换到够一个五口之家吃一个月的分量。五枚贝……这价值听起来简直匪夷所思！他强压住激动，脸上努力做出考虑的样子。
这一幕，被作坊角落里正在整理陶坯的埴，清清楚楚地看在眼里！当鬲石拿出那闪耀的海贝时，埴感觉自己的呼吸都快停止了。那就是他梦寐以求的光芒！比他想象的还要美！当他听到“一个大罐换五枚贝”时，年轻的陶工只觉得一股热血直冲头顶！五枚！他只要做出两个罐子，就能换到十枚！整整十枚闪闪发光的宝贝！他下意识地摸了摸腰间自己用藤蔓编织的粗糙小袋子——里面空空如也，但此刻仿佛已经感受到了贝壳光滑坚硬的触感。他甚至没多想鬲石提出的价格是否合理，那些贝壳的光芒已经彻底占据了他年轻而渴望财富的心。
黎仲最终没有当场答应，搓着手说需要请示首领。鬲石也不急，笑着收起皮袋，仿佛笃定鱼儿已经咬钩。
埴的心，却再也无法平静。他像个初次窥见宝藏入口的探险者，满脑子都是贝壳的光泽和清脆的声响。他偷偷溜到陶叟身边，声音带着压抑不住的激动和颤抖：“师父……师父您听见了吗？罐子……罐子能换那种海贝！一个换五个！以后……以后咱们做的罐子，是不是也能……” 他的眼睛亮得惊人，充满了对崭新财富形式的向往和憧憬。
陶叟正用小石刀仔细修整一个陶瓮的边缘，闻言头也没抬，只是鼻子里冷冷地哼了一声：“哼！听见了！叮当响，晃人眼！那鬲石的眼珠子，滴溜溜转得比河里的泥鳅还快！他的话，你也敢信个十足十？贝是好东西不假，可一个罐子换五个贝？那贝是天上掉下来的？这里面没鬼，我陶叟两个字倒过来写！” 老人停下手中的活计，浑浊却锐利的眼睛盯住埴，“埴娃子，你给我记住！咱们吃的是手艺饭！泥巴不会骗人，火烧透了也不会骗人！那些亮闪闪的小东西……”他用沾满陶泥的手指，重重戳了戳自己的心口窝，“你得用这里掂量！别让光晃瞎了眼！”
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