卡米拉博士那一丝微妙的不安，如同投入平静湖面的石子，在林洛的数据流中漾开一圈警惕的涟漪。他立刻提升了该废弃星系方向的监控优先级，调动了更多资源进行持续扫描和深度分析。
然而，接连数日，那片空域再无任何异常。那缕短暂的空间翘曲信号仿佛只是一个幻觉，消失在宇宙无垠的背景噪音中。基地的注意力逐渐重新聚焦于繁忙的“基石计划”，那份报告被归入“待观察”的档案深处。
但林洛并未完全放松。他的一个子进程始终保持着对那个方向的微弱监听，一种非理性的、源于庞大计算力产生的直觉告诉他，事情或许没那么简单。
他的直觉在十天后得到了验证。
并非来自那个废弃星系，而是来自更远处、另一个原本毫无价值的星云带边缘的监听站，传回了一段异常清晰的、却更加令人费解的信号。
这段信号并非之前那种难以识别的空间翘曲，而是一种……有规律的脉冲。它极其微弱，却稳定得可怕，以一种复杂的、非自然形成的数学质数序列重复着。更奇特的是，这段脉冲信号竟然夹杂着一段极其古老、几乎失传的早期星际贸易通用语词汇片段，断断续续地重复着一个词：
【——回响——】
【——回响——】
【——回响——】
这个词，与卡米拉博士苏醒时提到的词语，与“观察者”对艾斯特拉她们的称呼，不谋而合！
消息传到指挥中心时，引起了真正的重视。
“信号源能定位吗？”林洛立刻询问。
“很难！”陈筱雨操作着控制台，眉头紧锁，“信号似乎经过多重散射和折射，来源方向飘忽不定，像是从一片巨大的引力透镜区域后面传来的，无法精确定位！但可以确定的是，它离我们非常非常遥远。”
“信号内容呢？除了这个词，还有别的吗？”
“没有！只有这个脉冲序列和这个词在不断重复。脉冲序列本身像是一种……标识？或者敲门声？而这个词……像是在呼唤，或者……确认什么？”
卡米拉博士被紧急请到指挥中心。她仔细聆听了信号录音，脸色变得异常凝重。
“这不是‘观察者’的风格，它们不会使用这种低维度的物理信号。”她肯定地说，“也更不可能是‘收集者’，它们通常寂静无声。这像是……某种更古老的、我们未知的文明痕迹……或者……”
她顿了顿，说出一个令人不安的猜测：“……某种试图模仿、试图与我们建立接触的东西。它选择了‘回响’这个词，绝非偶然。”
“模仿？”秦雪敏锐地抓住了重点，“您是说，它可能是在听到或捕捉到我们与‘观察者’接触后产生的‘回响’，然后……用了这个词来试图引起我们的注意？”
“甚至可能更早。”卡米拉博士眼神深邃，“‘抑制器’启动，‘心核’波动，‘芽’的存在……这些都可能产生某种我们无法感知、但更高维度存在可以捕捉到的‘涟漪’。这个信号源，或许很早就注意到了我们，直到现在才找到一种我们能理解的方式……‘叩门’。”
这个推测让所有人感到一阵寒意。一个隐藏在宇宙深处、能捕捉到高等存在互动涟漪、并试图进行模仿和接触的未知文明（或存在）？
是敌是友？目的何在？
“要回应吗？”陈筱雨问道，手指悬在通讯控制台上。
“绝对不行！”卡米拉博士和秦雪几乎同时反对。
“在完全不了解对方的情况下，任何回应都可能暴露我们的位置、技术水平，甚至意图。”秦雪从战术角度分析，“风险不可控。”
“而且，使用‘回响’这个词，本身就带有一种试探性。”卡米拉博士补充道，“它可能是在确认我们是否就是它感知到的那个‘回响’的来源。一旦回应，就等于确认。”
林洛沉默了片刻，做出了决策：“不主动回应。但全面记录和分析该信号的所有特征。筱雨，尝试反向追踪信号可能的散射路径，哪怕只能缩小一点范围也好。同时，提高所有远程监听站的敏感度，搜索是否有其他类似特征的信号出现。”
命令被严格执行。基地如同一个受惊的刺猬，悄悄缩起了身体，却将感知的触角伸得更远。
接下来的几天，那种规律的脉冲信号又出现了几次，每次都在不同的、相距极其遥远的监听站被捕捉到，信号源依旧无法定位，内容也始终是那个质数序列和【回响】一词。
它仿佛一个幽灵，在浩瀚的宇宙深海中，用这种诡异的方式，不断地、耐心地敲击着门扉。
这种被窥视、被试探的感觉，远比直面毁灭者舰队更让人毛骨悚然。
“基石计划”的各个项目，因此蒙上了一层新的阴影。他们不仅要面对“帷幕”之外的已知危险，还要警惕来自常规宇宙深处的、未知的叩问。
艾斯特拉在研究日志时，更加专注于那些关于“古老敌人”和“星空低语”的碎片化记载，试图找到能与当前情况吻合的线索。
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