御书房内，烛火通明。
皇帝坐于龙案后，萧绝、云芷、萧宸分坐两侧，另有几位重臣躬身立于下首。窗外夜色深沉，室内却暖意融融，茶香袅袅。
“今日召诸位前来，是为商议明年春耕、赋税、边防三事。”
皇帝声音平和，目光扫过众人，“自去年朝堂风波后，民生亟待恢复，边疆亦需稳固。诸位皆是我天宸栋梁，不必拘礼，畅所欲言便是。”
萧绝率先起身：“陛下，臣以为当务之急乃是春耕。去岁北方旱灾，南方水患，多地收成欠佳。今春应提早备足粮种，由各州府统一调配，并减免受灾郡县三成赋税，以安民心。”
户部尚书李谦捋须点头：“靖安王所言极是。臣已命各州呈报存粮数目，约可调拨粮种八十万石。只是减免赋税一事，恐影响国库岁入。”
云芷轻声道：“李尚书，民为邦本。百姓若不得温饱，纵有金山银山，国基亦不稳。臣妾名下商号愿捐十万两白银，填补部分空缺。”
皇帝眼中露出赞许：“云芷有心了。”
萧宸此时开口，声音温和：“皇兄，臣弟近日翻阅古籍，见前朝有‘以工代赈’之法。可招募灾民修缮水利、官道，每日发放口粮工钱。如此既解民生之困，又利国家建设，一举两得。”
“好主意！”皇帝抚掌，“此事便交由工部与户部协同办理。”
众人又议及赋税改革、边防驻军等事，你一言我一语，气氛融洽。烛火跳跃，将众人的影子投在墙上，时而交错，时而分离。
云芷静静听着，心中感慨。
曾几何时，这御书房内暗流汹涌，每句话都藏着机锋。而今君臣同心，皆是为国为民，实属难得。
她抬眼望向皇帝。
这位天子鬓角已生白发，眼尾纹路深刻，但目光清明，神色温和。经历诸多风波后，他似乎真正懂得了何为“为君之道”。
萧绝坐在她身侧，背脊挺直，侧脸在烛光中轮廓分明。他发言时言简意赅，每句皆切中要害，众臣无不认真聆听。
而萧宸……
云芷目光微转。
二皇子萧宸今日穿着青色常服，面容清瘦，说话时不急不缓，引经据典却无炫耀之意。他专注地听着每个人发言，偶尔补充一二，姿态谦和。
这位皇子，是真的无心帝位，还是深藏不露？
正思量间，皇帝的声音将她拉回：“云芷，你商路拓展之事，进展如何？”
云芷起身回禀：“回陛下，北境商路已通，货物往来顺畅。臣妾正筹划开辟西域、南疆两条新商路，若成，则天宸商贸网络可覆盖四方。”
“好！”皇帝点头，“商贸繁荣，则国库充盈，百姓富足。此事你放手去做，若有需要，可向户部请调文书。”
“谢陛下。”
议事持续了两个时辰。宫人续了三次茶，添了两次烛，众人却毫无倦意。
待诸事议定，已近子时。
皇帝起身，走到窗前，望着窗外沉沉夜色，忽然长叹一声。
众人皆静。
“朕登基二十余载，”皇帝缓缓道，“经历过兄弟阋墙，朝臣党争，外敌侵扰……很多时候，朕深夜独坐，常感心力交瘁。”
他转过身，目光扫过萧绝、云芷、萧宸，又看向几位老臣。
“但今日，见诸位同心协力，共商国是，朕心甚慰。”皇帝眼中泛起些许湿润，“有天宸儿郎如诸位，有贤臣良将如诸位，我天宸必能长治久安，国祚绵长！”
萧绝率先跪下：“臣等愿为陛下，为天宸，鞠躬尽瘁！”
众人纷纷跪倒，齐声道：“愿为陛下，为天宸，鞠躬尽瘁！”
声音在御书房内回荡，庄严而坚定。
皇帝亲自扶起萧绝，又示意众人起身：“都起来吧。夜深了，诸位回去歇息。明日朝会，便将今日所议之事，颁行天下。”
“臣等告退。”
众人退出御书房，走在宫道上。
月色如水，洒在青石板路上，映出一片清辉。宫灯在夜风中轻轻摇曳，拉长一行人的影子。
萧绝与云芷并肩而行，萧宸稍后半步，几位大臣跟在后面。
“今日之议，若能落实，明年百姓日子会好过许多。”萧宸轻声道。
萧绝点头：“二弟提出的‘以工代赈’，思虑周全。”
萧宸微笑：“不过是拾前人牙慧。真正要落实，还需皇兄与诸位大臣劳心劳力。”
说话间已至宫门。
众人互相道别，各自登车离去。
马车内，云芷靠在萧绝肩头，轻声道：“今日陛下，似乎与往日不同。”
萧绝握住她的手：“经历生死风波，人总会有些变化。陛下能看清谁忠谁奸，能明白何为治国之道，是天宸之福。”
“是啊。”云芷闭目，“只是不知这太平景象，能维持多久。”
萧绝沉默片刻，低声道：“芷儿，无论风雨多大，我都会在你身边。”
云芷睁开眼，看着他坚毅的侧脸，心中涌起暖意。
马车驶过寂静的街道，车轮声在夜色中格外清晰。
而他们不知道的是，就在宫墙之内，皇帝并未就寝。
他独自站在御书房窗前，望着众人离去的方向，手中摩挲着一枚玉扳指。
那扳指是昔年父皇所赐，上面刻着四字：知人善任。
“父皇，”皇帝喃喃自语，“儿臣如今，总算明白这四字分量了。”
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满宫城。
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