天将破晓时，宫库的火终于被扑灭。
昔日巍峨的建筑已成一片焦黑废墟，残垣断壁间冒着缕缕青烟。
空气中弥漫着焦糊味，混着水汽，令人窒息。
皇后站在废墟前，一夜未眠的她面色苍白，但脊背挺直。侍卫统领正在禀报损失。
“……正殿全毁，偏殿烧毁大半。库内物品十不存一，具体损失需清点后才能确定。所幸无人伤亡。”
皇后沉默听着，目光扫过那些跪在地上的宫人。
刘公公、值守太监、宫女……一个个面如死灰。宫库失火，他们这些当值的，轻则杖责，重则掉脑袋。
“先押下去，分开看管。”皇后疲惫地挥手，“等本宫查明真相，再做处置。”
“是。”
宫人被带下去后，皇后仍站在原地。晨风吹起她鬓边散落的发丝，衬得那张脸愈发憔悴。
“娘娘。”贴身宫女轻声劝道，“您先回宫歇歇吧，这儿有奴婢们看着。”
皇后摇头：“本宫就在这儿等一个人。”
“等谁？”
话音未落，远处传来通报：“靖安王妃到——”
皇后眼睛一亮。
云芷快步走来，身后跟着翠儿。她显然是接到消息就赶来了，发髻微乱，外袍都未系好。
“臣妾参见皇后娘娘。”云芷行礼，目光落在废墟上，倒吸一口凉气，“火势竟如此之大……”
“你来了就好。”皇后握住她的手，掌心冰凉，“本宫……本宫心里乱得很。”
云芷反手握紧：“娘娘莫慌，先说说情况。”
皇后将昨夜之事一一道来：子时起火、火势迅猛、刘公公提到的小太监、侍卫队长李肃的异常……
云芷静静听着，不时追问细节。
“那小太监右眼下有痣，南边口音？”她沉吟，“宫里的太监多是北人，南边来的极少。若有，内务府应有记录。”
“已经派人去查了。”皇后道，“但本宫担心……人可能已经没了。”
云芷颔首，又问：“火势迅猛，可有什么异常？”
“异常？”皇后蹙眉，“统领说，这火烧得邪门，水泼上去反而更旺，像是……加了什么东西。”
云芷眼神一凝。
“臣妾能去废墟里看看么？”
“这……”皇后犹豫，“里头还不稳当，恐有危险。”
“无妨，臣妾会小心。”云芷看向翠儿，“取我的药箱来。”
翠儿应声而去。
不多时，云芷戴上特制的皮手套，蒙上面巾，踏入废墟。皇后不放心，也跟着进去，却被云芷拦住。
“娘娘在外头等就好，里头烟尘重，伤身。”
皇后只得止步。
废墟里，焦木遍地，积水横流。云芷小心翼翼地走着，目光如炬，扫过每一寸地面。她在找——找那些“水泼不灭”的痕迹。
猛火油燃烧后，会留下特殊残留。若是寻常油脂，遇水则浮；但猛火油掺了别的东西，会沉入水下，形成一层油膜。
走到正殿原址时，她停下脚步。
这里火势最猛，地面焦黑一片。但在一处低洼积水处，她看见水面浮着一层七彩油光——阳光一照，泛着诡异的光泽。
“翠儿，取个瓷瓶来。”
翠儿递上空瓷瓶。云芷蹲下身，小心地将那层油膜连同积水舀起，装入瓶中封好。
继续搜索，她又发现几处类似痕迹。有的在焦木缝隙里，有的在砖石凹槽中。最明显的一处，在后院那堆杂物残骸旁——那里的油膜最厚，气味也最刺鼻。
“果然……”云芷喃喃。
这不是意外失火，是有人蓄意纵火，而且用了特制的助燃剂。
她站起身，环顾四周。忽然，视线落在东侧围墙上——那里有一处焦痕，形状很奇怪，不像是火焰自然蔓延留下的。
走近细看，焦痕呈手掌状，边缘整齐。像是有人按着围墙翻越时，手上沾了助燃剂，留下的印记。
高度……约莫一人高。
“翠儿，拿纸笔来。”
云芷用炭笔拓下那个手印，仔细测量尺寸。成年男子的手掌，偏瘦，指节分明。
做完这些，她才退出废墟。
皇后迎上来：“可发现什么？”
云芷将瓷瓶和拓印递上：“有人在火场用了特制助燃剂，水泼不灭。这个手印，应该是纵火者翻墙时留下的。”
皇后脸色一白：“真是有人纵火……”
“而且不是一人。”云芷分析，“从手印位置看，此人是从外翻入。但宫库夜间大门紧锁，若无内应，外人如何知道侍卫巡逻路线？又如何知道哪里堆放易燃杂物？”
皇后恍然：“你是说……里应外合？”
“对。”云芷压低声音，“刘公公提到的小太监，送来的夜宵里很可能下了药。侍卫队长李肃巡逻时‘恰巧’绕开宫库后院——这些都是计划好的。”
“那……那本宫现在该如何？”皇后乱了方寸。
云芷握住她的手，声音沉稳：“娘娘莫慌。当务之急有三：一，控制所有相关宫人，防止灭口；二，追查助燃剂来源；三，找出纵火者的真正目标。”
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