张济看着地图,越想越觉得有理,不由得抚掌大笑:“好!就依文和之计!传令下去,不惜一切代价,今日务必拿下濮阳!”
下邳城外的曹军大营,气氛凝重得让人喘不过气。曹操坐在帅帐内,脸色苍白如纸,面前的案几上摆着兖州的急报,旁边还放着一碗刚熬好的汤药。
“主公,当务之急是回师兖州!”程昱上前一步,语气急切,“兖州是主公根基所在,若被张济占据,我等便成了无根之萍,徐州就算拿下也守不住!”
荀攸也附和道:“程昱所言极是。张济虽勇,却非主公对手,只要我军星夜回师,定能将他赶出兖州。至于徐州,陈友谅、吕布已是瓮中之鳖,不足为惧,可留少量兵马牵制,待平定兖州后再来收拾他们不迟。”
曹操沉默着,手指敲击着案几,发出沉闷的声响。他不甘心——只差一步就能为父报仇,只差一步就能拿下徐州,可兖州的急报,却像一盆冷水,浇灭了他所有的雄心。
“文若,你怎么看?”他看向荀彧,声音沙哑。
荀彧拱手道:“主公,兖州不可失。臣愿率一万兵马留守徐州,屯兵彭城,监视下邳动向,为主公稳住后方。主公可率主力回师,速战速决,夺回兖州。”
曹操深吸一口气,眼中闪过一丝决绝:“好!就这么办!”
他猛地站起身,尽管胸口还在隐隐作痛,却已恢复了往日的果决:“传我将令——曹仁率一万兵马随荀彧驻守彭城,不得让陈友谅、吕布出城一步!夏侯惇、夏侯渊、于禁、李典随我回师兖州,星夜兼程,不得有误!”
“末将领命!”
“程昱、蒋济、陈群随我同行,负责调度粮草!”
“臣遵旨!”
命令一下,曹军大营顿时忙碌起来。士兵们收起营帐,捆好粮草,骑兵换上快马,步兵轻装简行,整个过程井然有序——多年的征战,早已让这支部队养成了令行禁止的习惯。
临行前,曹操登上高台,最后望了一眼下邳城。城头上,陈友谅的身影隐约可见,正冷冷地望着他。两人的目光在空中交汇,充满了复杂的意味——有遗憾,有不甘,还有一丝心照不宣的默契。
“陈友谅,你给我等着!”曹操低声嘶吼,“今日我暂且放过你,他日定要将你碎尸万段!”
说完,他翻身上马,一挥马鞭:“出发!”
七万多曹军主力,如一条黑色的长龙,朝着兖州方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土,遮天蔽日,仿佛要将这徐州的土地,都掀翻过来。
下邳城头上,陈友谅望着曹军远去的背影,长长地舒了一口气,紧绷的身体瞬间垮了下来。黄昭连忙上前搀扶:“军师,曹操撤兵了!咱们……咱们活下来了!”
陈友谅苦笑一声,声音带着劫后余生的疲惫:“活下来了?只是暂时的。曹操回师兖州,以他的性子,定会很快夺回地盘,到时候,他还会回来的。”
他看向小沛的方向,那里还有吕布的六千残兵:“派人去告诉吕布,曹操撤了,让他好自为之。另外,抓紧时间修补城墙,囤积粮草,下一次,咱们未必还有这么好的运气。”
黄昭点头应是,转身去安排。陈友谅独自站在城头,望着曹军消失的方向,眼中闪过一丝复杂的光芒——他终究是欠了张济一份人情,若不是张济偷袭兖州,此刻的下邳城,怕是早已破了。
曹操率领的六万大军,正沿着泗水北岸疾驰。骑兵在前,步兵在后,旗帜猎猎,马蹄声震耳欲聋。曹操身披斗篷,缩在马背上,胸口的伤势因连日奔波而加重,却依旧强撑着不肯停下。
“主公,前面就是泰山郡地界,过了这里,再有三日便能到兖州边境了。”程昱策马来到曹操身边,指着前方的山道说道,“只是这泰山山脉地势险要,恐有埋伏,需小心提防。”
曹操点头:“传令下去,派探马先行,大军放慢速度,保持警惕。若遇埋伏,立刻列阵迎敌!”
“是!”
然而,他们担心的埋伏并未出现。一路行来,除了偶尔遇到几股小股流民,竟是畅通无阻。这让曹操心中更加不安——张济既然敢偷袭兖州,不可能不防备他回师,为何会如此平静?
“文和,你说曹操会不会绕道而行?”濮阳城内,张济看着地图,有些担忧地问贾诩。
贾诩摇头:“曹操急于回师,定会走最快的路,也就是泰山郡这条道。他料定我们会在半路设伏,反而会更加小心,咱们若真的设伏,未必能讨到好处。”
“那怎么办?就眼睁睁看着他回来?”
“当然不是。”贾诩眼中闪过一丝狡黠,“咱们不拦他,却可以让兖州的百姓‘拦’他。传令下去,让赵融、张邈散布流言,说曹操在徐州大败,损兵折将,如今回师兖州,是要强行征调粮草和壮丁,弥补损失。”
他顿了顿,继续道:“兖州百姓本就对曹操的严苛律法颇有怨言,若再听闻此事,定会人心惶惶,甚至可能起兵反抗。到时候,曹操就算回到兖州,面对的也将是一个动荡不安的烂摊子,咱们正好趁机巩固地盘。”
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