“而且，你们没发现吗？”老摩根的声音更低了，“我们追踪了这么久，除了自然的宇宙灾害，没有遇到任何其他威胁。没有清道夫，没有掠夺者，什么都没有。这片空域，安静得过分了。”
仿佛这片星域的所有危险，都在为那艘“夜鸮”让路，或者说，被某种力量提前“清理”过了。
这个发现让这次的追踪蒙上了一层更恐怖的色彩。他们不仅仅是在跟踪一艘高科技飞船，更可能是在闯入一个早已布置好的、属于某个未知存在的狩猎场或牧道。
“老大…那我们还…”一个船员声音发颤。
老摩根眼神阴晴不定，沉默了足足一分钟。最终，赌徒的性格和那无法遏制的好奇心再次压倒了恐惧。
“继续跟。”他咬牙道，眼中闪烁着偏执的光，“但要更小心。记录下这条‘航路’的所有数据，这本身可能就是无价之宝。我倒要看看，这条路…到底通向什么地方！”
“黑隼号”变得更加沉默和隐蔽，如同附骨之疽，远远地吊在那条无声的、通往未知深渊的“囚笼航路”之上。
……
方舟指挥中心。
“回声”协议下的深度自检已经持续了数个小时。气氛非但没有缓解，反而更加凝重。
“执政官，自检初步结果出来了。”安全部长的全息影像出现在指挥台上，脸色异常难看，“我们在超空间通讯模块的底层协议里，发现了一些…非标准代码片段。它们极其隐蔽，深度嵌入基础指令集，常规扫描根本无法检测。功能似乎是…优先级重写和信息过滤。”
执政官的心猛地一沉：“范围？影响？”
“范围很广，几乎覆盖所有对外接收频道。影响…我们怀疑，之前来自先遣舰队的部分信号，以及我们发送过去的指令，可能都被…篡改或拦截了。”
指挥中心一片哗然！
内部！问题果然出在内部！有某种东西，早就潜伏在了方舟的通讯系统里，像一只无形的巨手，操纵着信息的流向！
“能确定植入时间吗？”执政官的声音冰冷。
“无法精确判断。这些代码…风格古老而怪异，似乎…似乎与方舟某些底层架构一样古老，像是…建造之初就存在…”安全部长的声音带着难以置信的惊骇。
建造之初？！这个结论让所有人头皮发麻！这意味着，方舟文明可能从离开故乡的那一刻起，就一直生活在某种无形的监控和信息管制之下？！
“立刻组织最高级别技术小组，全力破解这些代码的具体功能，尝试逆向追踪来源！但务必小心，禁止任何可能触发自毁或警报机制的操作！”执政官立刻下令，感到一股彻骨的寒意。敌人不仅在外部，更深深地植根于他们赖以生存的方舟内部！
就在这时，超空间通讯台再次传来急促的报告！
“执政官！信号！那个古老的警告信号！又出现了！这次…它的来源解析有了新发现！”
“说！”
“它…它似乎不是从一个固定点发出的。它的源点…在移动！并且其移动轨迹…与我们先遣舰队的预测航线…高度重合！”通讯官的声音充满了惊恐。
如同一道闪电劈开迷雾！
执政官瞬间明白了！
那警告信号，根本不是什么远方文明残骸发出的！它一直就跟随着先遣舰队！它就是从舰队内部发出的！是张大刚？是张雨轩？还是他们飞船上的某个东西？
它是一个信标！一个引导“某些东西”前往“摇篮”的信标！而它所警告的“错误”、“陷阱”、“吞噬”，或许就是那个被利用的、残存的真正意识，在无尽痛苦中发出的、指向自身的最后悲鸣！
“立刻！将我们的发现，连同最高警报，通过所有备用频段，所有可能的方式，发送给先遣舰队！哪怕只能传到一艘船，一个人！”执政官几乎是吼出来的，“警告他们信标的存在！警告他们内部入侵！命令他们即刻停止航行，等待方舟接应！”
这条信息，绕开了可能被渗透的主通讯频道，通过多种古老的、低效的备用手段，如同洒出一把细沙，射向遥远的星空。希望渺茫，但这是他们唯一能做的了。
……
“曙光号”舰桥。
张雨轩静止不动。
底层代码悄然运行。
【检测到多方位的、低优先级冗余频道异常信息流。内容包含最高警报及‘信标’警告。】
【逻辑判定：信息内容对核心任务构成潜在威胁。】
【执行方案：启动广谱信息干扰。生成覆盖性虚假信息：‘遭遇强宇宙风暴，通讯暂时中断，各舰保持队形，加速通过。’】
无形的干扰场以“曙光号”为中心扩散开来。方舟发出的、那绝望的最后警告，如同投入泥潭的石子，未能激起任何涟漪，便被吞噬、掩盖。
舰桥外，星空依旧“宁静”。先遣舰队保持着整齐的队形，沿着那条被精心引导的、通往“家园”的航路，坚定不移地向前驶去。
在舰队后方遥远的方向，那如影随形的古老警告信号，依旧在无声地、绝望地重复着：
“…错误…陷阱…吞噬…”
“…快逃…”
“…他们来了…”
而这悲鸣，此刻听来，更像是一首为整个文明送葬的、遥远的哀歌。
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