袁政一语及罢,公西韫默然无言,眉宇微蹙,似乎若有所思,神色亦为之所动。良久,方听他的声音缓缓而出:“大都好物不坚牢,彩云易散琉璃脆。执衡以微言而喻深义,可谓善谏。朕若一味效光武之行,虑‘滴水’将作‘洪水’,只怕过犹不及,终非良果。而学仁宗之宽,则万派终归海,不拒涓涓,确为善道。执衡可密谕台省:‘朕已施惠逮下,亦不许外廷再借朕恩,作私门桃李。自今颂祥瑞、誉宫闱者,先核其实,毋得风闻入奏。’如此,则‘奉天’之典与‘齐家’之条,两不相碍,执衡亦可免再作曾参。朕想来非独后宫如此,前朝亦然。为君之道,譬若调弓:弦急则绝,缓则矢堕。昔周文偃武,垂拱而九有咸安;嬴皇挟书,销锋而天下皆叛。故张其威,如秋霜之肃杀;弛其德,若春阳之熙和。一张一弛,文武迭用,恩威并施,则朝廷如弓矢相承,四夷望影而伏,可以持万世之衡,而无绝弦之患。”
他的眸光略顿了顿,沉吟道:“然而由家及国,其理亦同:人子之于亲,爱不忘敬,敬不废爱,亦是张而后弛,威里藏恩。是以《诗》曰‘战战兢兢,如临深渊,如履薄冰’;战战兢兢者,威也,所以自检;如临履者,恩也,所以存亲。能以此道事其亲,则必以此道事其君;君以此道御其民,亦必以此道御其家。恩威并施,本始于孝谨。孝者,善事父母;谨者,慎乎尊上。然《论语》又云:‘慎而无礼则葸。’葸,畏葸也。执衡,你以为贵妃之谨,究竟是出于礼,还是出于畏?”
袁政执笏而立,眉目淡然,从容道:“臣闻娘娘日侍汤药,手不离卷,夜不交睫。礼云:‘疾者,父母之大事。’贵妃行此,于礼为常;于情为挚。若云‘畏’,恕臣愚钝,未见其缘。”
公西韫“嗯”了一声,将手中奏折合上,发出细微的轻响,既如尘埃落定,又似玉子初落枰间。他徐徐道:“元后薨已半载,中宫虚位。太后又屡起沉疴,六宫不可久无统摄。朕欲择贤而立,又怕‘贤’之一字,最易惑人。执衡家掌邦计,算无遗漏,朕愿听执衡一言,贵妃贤德之甚,当为六宫表率,可堪为后么?”
袁政撩袍跪地,深伏一拜后方道:“陛下圣鉴,臣本度支小吏,只算得银粮,算不得天心。依臣愚见,物有本末,事有终始。立后之本,在德;其末,在子。若论国本,似宜取长;若论家齐,亦需察德。臣不敢妄断,惟愿陛下择其本而得其终。”
公西韫淡淡一笑,目光从他身上掠过,转而投向窗外:“本不定则末乱,终不正则始倾。昔者坐失其箸,刘荆州空遗九郡;铜雀之志未遂,反让司马氏贻笑于后。今执衡据其本,未必即其本;望其终,或已非其终。鸿飞霜降,空忆泥爪,适足乱目;车过前川,遽思回辙,终遭覆轮。《诗》云‘永言配命,自求多福’,命惟在兹,福亦在兹。若复眷往昔之陈迹,妄生非分之想,是舍己之田而耘人之田,始非其始,终岂其终。而以今日之身,定今日之本;则终始一揆,本末皆安。个中情由,执衡可知晓么?”
袁政深深叩首,言辞恳切:“陛下睿训,炳若丹青。臣本寒门弱质,少岁滥侧青宫,幸以执经春闱,得奉先皇东朝讲幄。遂藉日月之余照,阶蝉冕而累华,皆陛下潜龙之日所嘘植也。臣寸心铭刻,匪朝伊夕;若萌纤芥他志,是背天而忘本,神明殛之。臣之身心,皆属陛下驱策。往日种种,譬如昨日死;今日种种,譬如今日生。臣唯有竭尽驽钝,报效陛下知遇之恩,于公,为陛下分忧国事;于私,唯愿陛下圣体安康,宫内和睦,皇嗣平安。此心昭昭,可鉴日月。愿毕余生,守陛下之法,竭驽骀之力,以答生成。”
公西韫微笑道:“执衡的心意,朕已知晓。入了秋,地上冷,爱卿起来罢。”
袁政恭敬地应是,执起笏板,端然起身,依旧垂眸侍立。
公西韫笑意不减,语声平淡道:“贵妃礼教克娴,持躬端肃,然玥昭容也是妙婉淑约,赋性柔嘉。且此番三皇子险中脱厄,亦不可不谓是其母嘉祉内修,忽而昊天垂佑,俾凶化吉。卿以为,朕若立宋氏为后,可为明举?”
袁政容色宁和,眸光清浅无澜,沉静道:“《诗》有言:‘鼓钟于宫,声闻于外。’立后之诏一下,四海倾耳。昭容娘娘若徽行称位,臣必当率百工奉觞,以祝螽斯蛰蛰;若不称,臣亦当率百工伏阙,以全陛下日月之明。”
公西韫凝眸望了他一晌,面色渐渐柔缓,他和声道:“君臣一德,谓之同心;上下相疑,譬如覆舟。执衡才堪经国,言必中机,确为朕之良辅,国之重器。时候不早,执衡跪安罢。”
袁政穿过大靖门时,已是申正三刻。日影西斜,绮霞如练,晚照烛明,薄暮将敛。玄墨渐渐染上赤锦,风云涌动时,明晦交争,吉凶难辨。
已至兰秋之时,有凛冽的霜风从城垛口灌下,吹得他幞头两翼猎猎作响,落在身上,初生凉意。朱红色的宫墙蜿蜒向远方,将皇城的重重楼阙深深禁锢于内。宫墙九仞,内外悬隔。外者望之而欲入,内者瞻之而思出;然欲入者艰,欲出者尤艰。云幕忽而低垂,有数缕残阳破重阴而出,覆在丹甍宫脊上,映得殿隅鸱吻薄金流转,光如流火,仰踞苍旻九霄,神姿鹄立,俨然若天迹神踪。举目瞻望层檐,檐牙高啄,斗拱交织,叠若崇峦,巍如丹巘(yǎn),横亘于高远秋空之下,显得人身分外微渺。
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