同篱落交好的几个宫女流景碧雯等听到风声，也都忙放下活计赶来劝，又怕篱落得罪了马公公，遂好声好气道：“马公公，篱落也是一时气不过，您大人有大量，别跟她一般见识。这倒算什么大不了的事，就当碱水泼了土地爷的鞋，自己人脏了自家神，涮涮就完了。”
众人一时劝一时拉，好容易风波定了，又听传道掌印公公要来了，忙像砖打了窠巢，做鸟飞虫散了。只有先前那个受欺负的小太监还蜷伏在地上，想站却站不起来，似乎伤得很了。
篱落看他实在可怜，眼中露出不忍，走到其跟前要伸手拉他：“来，我扶着你起来。”
小太监迟疑了一下，方才借着她的力道慢慢站起，身子晃了晃，低声道：“谢……谢谢姐姐。”他的声音轻飘飘的，微微打着颤，头深深埋在胸前，不敢看她。
碧雯叹了口气：“唉，篱落啊，你这脾气什么时候能改一改。即便你比我们有体面，日后还能回去，但眼下人在屋檐下，你少生些是非也免得多受了苦。”
流景也道：“篱落姐姐，你太肯动气了。这小黄门到底是你哪门子人？也犯得上为了他同那起子阉党吵吵把火的。”
小太监闻言瑟缩了一下，肩膀一抖一抖得，似乎在哭。篱落从腰间解下汗巾给他的衣袍上掸了掸灰，像是安慰他般回二人道：“我素来看不惯那些花子骨头阎王脸的欺人样子，眼珠子长在秤杆子上，遇贵人就往上翘，遇小民就往下掉。我见不着还好，见着了自然是要理论一番。由着他们在这里横行霸道，爬高踩梯，搅得一副乌烟瘴气的模样，没得败坏了宫里的风气。横竖这事还没完呢，等我回去告诉了娘娘，有的是要辖治他们。”
碧雯还要再劝，已见那小太监慢慢地抬起头来，眼瞧着是一张极为清秀的白净容面，虽有几处淤青和血污糊在脸上，却不难看出为一副脂凝玉堆的好皮囊。看着约莫十二三岁的年纪，身形纤瘦如弱柳扶风之态，然并不显媚颜俗气。碧雯心里倏然一震，几乎是脱口而出地问：“你叫什么名字？”
许是被她的疾言厉色吓了到，小太监结结巴巴道：“我……我叫林淮时。”
碧雯两道细眉紧紧拧到了一起：“你姓林？这名字是谁给你起的？”
林淮时怔怔的，忽而哭了起来，只抽泣着摇头，却说不出话来。
篱落忙劝了他两句，又嗔碧雯：“他才受过气，你又这般逼问他做什么？左不过是他老子娘起的，你审犯人呢，在这里盘根问底。”
碧雯瞥到眼前少年身上青红交错的伤痕，也不由恻然，别开脸道：“罢了，许是我多想了。磨了这些时候，今儿的活计有的做了，我先走了。”才要转身前又补了一句，“你也要当心着些，莫再叫他们拿了把柄。”语毕旋即离去。
流景还留在原地，她要开口说什么，篱落却摆了摆手道：“你们放心，我心里有分寸。我带他到后头围房里上点药，误不了几时工夫。”
上药时自然是疼的，林淮时先还能忍住，后面却也不禁轻轻“嘶”了几声，犹豫着想挡住伤口，有些护疼。篱落微微一叹，用温水浸软缣巾，徐徐拭着他的创处，柔声问道：“他们为什么打你？”
林淮时睫羽低垂，近乎覆住了他泪意未干的眼眸：“昨日掌印夸了我两句，他们便说我是蚁附蝇趋，挡了他们的路……”
篱落动作微顿，用指尖蘸了药膏，涂抹在他胳膊的淤青处：“蚁附蝇趋的是他们。坏人一旦想作恶，什么由头都是能找出来的，不必理会。往后你多避着些，若实在躲不过了，便来找我。”停了停，又道：“若我不在，就去找几个有年纪的嬷嬷们说理，她们虽无职，资历却是有的，在掌事们面前也能说上两句话。”
林淮时低低地“嗯”了一声，眼中又是一酸：“姐姐，你人真好。”
篱落眉心一皱，心暗暗揪起，默然半晌才道：“你多大了？”
林淮时低着头，闷声道：“十四了。”
篱落听了，手下敷药的力道微微一重，惹得他忍不住轻唤一声。“撒谎。你犯不上瞒我，实说了便是。”
林淮时缄默了一时，眼泪忽然啪嗒啪嗒地掉下来：“我……我今年十二岁。”
篱落抿了抿唇，有难以抑制的酸涩渐渐涌上心头，若风起微澜，继而风势愈猛，浪涛愈烈，于胸臆间滚滚不休。“是才进宫的么？”她温言道。
林淮时木木地点点头，随后呜呜咽咽地哭出了声：“哥哥和姐姐都死了，再也没人给家里送银子了。舅母容不下我，便把我卖进了宫里，换了十两银子。姐姐，我好疼啊，心里疼，刀口也疼，每晚都留着血呜呜……真的好疼好疼……我是不是要死了……”他抽噎个不停，泪水如离线的珍珠断断续续地砸了下来。
篱落眼圈一一红，温柔地拍打着他的背，声音带了些哽咽：“不会的，不会的。宫里有许多像你这样的年龄进来的，他们都好好的呢，你也会的。”
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