孟长沐回到太医院时，正逢院使段以恒从慈宁宫请脉回来。孟长沐忙见了安。
段以恒思及方才太皇太后信口随言，遂问：“皇上安排你照料玥宝仪的胎事，可安好吗？”
孟长沐一一回了脉象药材之事，也拣着适间绛茗轩所语说了几句，无有不好。
段以恒闻此点头，提点了几句，便去了御药房，命医士给慈宁宫按药方送了药去。
而孟长沐虽行事应对如常，面上并无不妥之处，却抑不住适才于绛茗轩时心底亦是浪涛滚滚。昔往见她时，他虽一贯漠容冷语，句句只提利害之事，究竟不是铁石做的心肠，只是明白世事无常，强压着罢了。
他神伤不过一刻，便复理了愁绪，他走到自己的矮案前，铺纸研墨，写下了两张药方。一张是写给玥宝仪加了两味去火药材的安胎药方，字迹平整，是他一贯的行楷之体；另一张上却写着笔势连绵的今草，俨然不似出于一人之手。
他将那张今草行书的药方纸脚处折了三道痕，用笔尖点了极小的一滴墨，这是给皇帝诊治头风的方子。宫里只有他与皇帝身边的近侍知晓此事，绝不可泄露。
孟长沐才将两张药方装好，却听得身后传来一声呼唤：“孟长沐！”
他回头一看，只见解安迟正正倚着药柜，手里来回扔掷着一枚玉扳指，挑眉道：“方才院使说，御药房说缺了味白芨，你去核对下库存。”见他眉峰微蹙，解安迟又添了一句，“晨时唐福宫里还差了人来太医院要白芨粉，你若磨磨蹭蹭的误了意贵妃娘娘的事，院使大人可不会轻易饶过你。”
孟长沐知他仗着院使的风头在太医院跋扈惯了，且品阶是上又压了他一等，也不愿同他费口舌之争而徒增麻烦，只淡声道：“玥宝仪那里还等着微臣送方子去，待回禀过宝仪，微臣便去库房核对。”
常怀修正应段以恒之命拿了药方欲去送往慈宁宫，听到他二人之言便道：“孟大人，我正巧要去慈宁宫给太皇太后送了药方去，不如顺道帮你把玥宝仪的也送了。”
孟长沐犹豫片刻，又听解安迟道：“既有常医士替你跑了这份差事，孟大人也不必推诿了吧？莫不是要因捧着绛茗轩而轻视唐福宫了？”
孟长沐听他戏谑，虽有不豫，却也应了常怀修之言，复又道：“绿封中的药方是玥宝仪的方子，黄封中的药方是给瑾修仪的，只是其中有两味药我还需斟酌，暂且莫动。”
常怀修自是应下。孟长沐与他共事几载，也知他做事稳妥，遂不再挂心，往御药房而去。
不过一刻，太医院后的小书房便传来人声：“得手了。”
女子朗朗一笑：“辛苦小大人了，今日之行，娘娘不会亏待你。”
一道男声低低道：“今日事若成，是姑娘献计在先，我不敢冒领。只求娘娘能照应些家中弟妹，微臣感戴不尽。”
“小大人会心想事成的。”女子笑声渐渐远去，不知去往了何处。
相较于后宫表面的承平，前朝却是越发的不安宁。仲夏甫入不久，朝野便掀起了滔天巨变。
户部尚书袁政得帝命秘往岭南。其乔装商贩，遍历梧州、雷州诸地，凡历三月，屡遭阻挠甚至暗害，终得查实。归京之日，携账册、供词百余卷，皆为贪腐铁证。案中首恶，乃平国公海孺安之子海士诚。海孺安为帝师，受封国公，深得帝信，却纵容其子勾连梧州府尹张启年、盐运司使王怀安，垄断盐市，强征苛捐，至当地农户屡生因缴不起重税而弃田逃亡者。
海孺安虽未亲手染指贪腐，然而海士诚每倚其名号横行，却知情不阻，甚至借职权为其遮掩罪证，纵容之实昭然。唯有盐运司账房周砚棋，昔年为王怀安所迫伪造账目，心却向正，兼之府尹张启年强占其女，而长子周邈欲进京告御状时却被王怀安派人溺于河中，悲愤之余逢皇帝亲信秘访查案，遂宁冒灭门之险向查案官员袁政献出真账，尽揭盐运司十年侵吞盐税之弊，实为查案关键。
此外，工部侍郎韩宪、宣弘殿大学士褚相礼、鸿胪寺卿徐钟祁等一众京官，或收受贿赂，或为其疏通关节，皆涉案中。
皇帝览毕案牍，盛怒之下于朝会上当众痛斥朝臣食君之禄，而行苟且之事。怒毕即命三法司依太祖时旧律严审，海士诚、张启年、王怀安判斩立决，抄没家产。其嫡亲者男丁年十五以上者发烟瘴卫所充军，十五以下及女眷没入官奴，世代隶籍，不得脱免；旁支伯叔、兄弟则削去所有荫袭与功名，贬为庶民，永绝仕籍。
褚相礼，韩宪，徐钟祁等一众涉案官员削职为民，流放极边。海孺安虽为帝师，亦夺国公封号，降为庶民，闭门思过。周砚棋则免其前罪，授六品主事，留户部用命。
而户部尚书袁政则特授太子少保衔，加俸一级；来日若得嫡子，则授国子监监生；且念其尚未娶妻，特赐恩典，来日无论迎娶何氏，其妻皆得预封三品淑人诰命。且复令翰林院撰制诰命，勒石于其宅第，以彰其“匡扶吏治、震慑贪顽”之功。
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