云湄将明皎揽在怀中，下巴轻轻抵在女儿的发顶，含笑道：“你喜欢的话，明天我再给你……给你和清晏画一幅，好不好？”
她的声音故作轻快，隐约透着一丝沙哑与哽咽。
“好。”明皎的身子僵了一瞬，靠在娘亲柔软的怀里。
明明她对三岁以前的事已经没有什么记忆了，但此刻她却觉得这温暖的感觉何其熟悉。
她仰首慧黠一笑，“那娘可要把我画得好看些。”
“那是自然。”云湄莞尔失笑，摸了摸她柔软的鬓角。
在娘亲的怀中依偎了片刻，明皎的心绪冷静下来，话锋一转：“娘，湛王爷后天就要启程回南疆了吧。”
云湄微微点头，“嗯”了一声。
明皎盯着她那双与自己十分相似的桃花眼，又道：“既然您的头痛症已经无碍，不如您随他一起离京吧。”
云湄道：“不急。你舅舅才回京，他这一趟去北境收获颇丰，我与他有几桩生意要谈……”
话说了一半，她脸上露出若有所思的表情，眉头轻蹙，想起昨日楚北辰从北境带回来的消息，改口问道：“你与清晏觉得北境会‘出事’？”
明皎捏了捏藏着信封的袖口，压低声音说：“这是最坏的可能性。”
“万一大景与北狄开战的话，这一战怕不是三五年就能轻易了结的。”
“西戎、百越一直对大景虎视眈眈，北境一旦开战，他们必定会趁火打劫，四面夹击。届时，大景将腹背受敌，您与湛王爷还是要尽快回南疆坐镇才好。”
明皎说着假设，但实际上，她所说的都是前世发生过的事，前世北狄与大景的战役足足持续了四年，在这四年间，西北与南疆也起了战事，谢琅、湛星阑相继战死……
她不知道这一世会不会旧事重演，但他们必须做万全的准备。
比之前世，她孤立无援，甚至不知敌人是谁，这一世，她至少占了先机——谁是执子之人，谁又是棋盘上的卒，她心中已有计较。
“娘，您回了南疆后，可要时常给我写信。”明皎笑得明朗，伸手拽了拽云湄的衣袖，像幼时撒娇那样晃了晃。
“阿冉养了两只海东青，说要送一只给我。有了它，南疆与京城之间，不过两三日的路程。您若想念女儿了，随时可以传信。”
“您别担心我，有清晏、大哥和阿迟陪着我呢。”
看着女儿明媚坦荡的模样，云湄心头又酸又软，更生出几分难以言喻的骄傲。
她抬手将明皎耳边的碎发别到耳后，唇边逸出一抹豁达的浅笑。
既然女儿已经长成了能独当一面的大树，她又何必再作那等小儿女的牵肠挂肚？
云湄握住明皎的手，轻轻拍了拍：“好，娘听你的。”
“既然你与清晏已经有了筹谋，娘便安心回南疆替你们守着后方。”
“无论你们想做什么，就只管放手去做，若有难处，便写信来——南疆纵然山高路远，可十万铁骑，随时可为你们驰赴京畿。”
明皎抿唇笑了，眼眶却是一片模糊。
她用力地点了点头，心头既感动，又生出即将离别的哀伤。
外头传来车夫“吁”的一声，马车的速度慢了下来，金鱼胡同到了。
丫鬟打开了车门，明皎踩着脚凳率先下车，抬头望了一眼天。
北边不知什么时候聚起了层层阴云，像是连绵起伏的灰黑色山峦，沉沉地压在上空，隐隐有闷雷在云层深处滚动。
轰隆隆——
雷声滚过永康街的上空。
明远骑着高头大马，身后跟着一辆简陋的马车，车板上载着一口硕大的黑漆棺椁。
沿途的路人纷纷避让，对着那具棺椁指指点点，“丧事”、“晦气”、“不吉利”等等的词时不时地飘来。
“大少爷！”
林管家从侯府的东角门出来，神色匆匆地迎了上来，行了一礼。
当他抬眼撞上马车上那口黑漆漆的棺材，顿时头皮发麻，喉头发紧：“大少爷，这……这棺椁之中，难道是白家表小姐？”
“是。”明远面无表情地应了一声，对着侯府的门房、家丁吩咐，“抬进去，将棺椁停到西跨院。”
门房与家丁面面相觑，不敢上前。
“哎哟，我的大少爷，使不得啊！”林管家连忙劝道，“表小姐已经出嫁，按规矩生是诚王府的人，死是诚王府的鬼，她的尸身怎么能抬回侯府呢？这不仅不合规矩，也太不吉利了。”
“不如还是遣人将棺椁送回诚王府安置。”
林管家拦在棺前，眼神闪烁，心里疑惑不解：大少爷明明不喜表小姐，怎么会这么好心给表小姐收殓呢？！大少爷到底在打什么主意？
明远不欲与他解释，一挥手，重复道：“我说，抬进去。”
几个家丁见他态度坚决，不再迟疑，上前将马车上的棺椁抬了起来。
“简直是胡闹！！”
这时，一道震怒的呵斥声从东角门内传来。
景川侯面色铁青地跨出门槛，嫌恶的目光扫过那具黑棺上，指着明远的鼻子破口大骂：“明远，你在胡闹什么！！”
“一个出嫁女，死了便死了，你把她的棺材抬回侯府做什么？你是嫌侯府不够晦气吗？！”
东角门前的胡同中瞬间一片死寂。
明远居高临下地从马背上俯视着暴跳如雷的景川侯，觉得既可笑，又可悲。
过去这十几年，白卿儿是景川侯万般疼宠的掌上明珠。
为了弥补这个外室女，他偏心至极，处处委屈明皎，甚至拆散了明皎的亲事，只为成全白卿儿。
可如今，她死了，死得那样凄惨，他这个做父亲的，竟连为她收尸都不愿，连让她入土为安都不肯。
多年偏爱皆是假象。
明远忽然笑了一下，那笑意却不达眼底：“侯爷可知，是谁杀了白卿儿？”
景川侯一怔，眼神闪烁，支支吾吾道：“本侯听大理寺来人说了，是、是云庭下的手。”
明远强压下胸腔里翻涌的恶心，从袖中掏出一个染血的信封，“那侯爷可知她今日是带着放妻书去大理寺探监的？”
他随意地将那染血的信封抛向了景川侯。
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