长巷再深，终有尽头。
巷尾藏着一间不起眼的食铺，檐下只悬着一盏旧竹灯笼，昏黄的光勉强照亮门前两步之内。
铺子里统共有五张长木案，此刻坐满了左邻右舍的熟客，蒸饼的热气混着说笑声从半敞的木门里一阵阵飘了出来。
阿绾与蒙挚一前一后跨进铺子时，里头的人只随意抬头瞟了一眼——这般年纪的男女结伴而来并不稀奇，很快大家又低头继续喝汤闲聊起家长里短。
阿绾环顾一圈，领着蒙挚往最里头靠墙的长桌角落坐下。
蒙挚压低声音问：“这地方真有美味？”
“保管你吃了念念不忘。”阿绾笑着朝灶台那边扬了扬手，高声道：“阿爷，一只烧鸡，一大碗苋菜鸡汤！”
铺主是位鬓发花白的老者，腿脚微跛，闻声应了句“好嘞”，转身进了后厨。
不多时便端来一只陶盘，盘里卧着一整只油亮焦黄的烧鸡——皮烤得脆生生的，泛着琥珀似的光，轻轻一扯就露出底下雪白酥烂的肉，滚烫的鸡油滋滋渗进垫底的荷叶，香气直往人鼻子里钻。
另一只粗碗盛着苋菜鸡汤，汤色清润中透着一抹浅红，软嫩的菜叶浮在面上，底下沉着几块炖得离骨的鸡架。
蒙挚闻到香味，这才觉得腹中空空，抓起衣摆擦了擦手便去撕鸡。
他先扯下肥嫩的鸡腿放到阿绾碗里，自己只夹了翅膀和鸡脖子。
阿绾笑眯眯地看着他，伸手将另一只鸡腿也放进他碗中，还特意搭了一大块连着脆皮的鸡屁股。
蒙挚看着碗里渐渐堆起的小山，忍不住笑了。
两人就着热汤慢慢吃了起来。
周遭食客们嗡嗡的交谈声、后厨传来的剁菜声、碗勺轻碰的脆响，全都融成一片暖洋洋的嘈杂。
他们没怎么说话，偶尔碗沿相碰，或是她的袖角轻轻擦过他搁在案上的手背，都自然得像风吹叶落。
蒙挚渐渐放松下来，很快便吃光了半只鸡。
阿绾看他：“再要一只？我有钱。”
“荆阿绾！”蒙挚板起脸，可油光光的嘴唇藏不住笑意，语气里竟带了几分孩子气的较劲，“别以为你有钱就了不起。我也有。”
“是是是，蒙将军最厉害了，钱袋鼓鼓的呢。”阿绾瞟了一眼他怀里那只干瘪的旧钱袋，眼睛弯成了月牙，“那再叫一只呗。”
“嗯。”蒙挚横她一眼，目光扫过她怀中那枚鼓囊囊的御赐锦袋，莫名耳根一热，别开脸朝灶台喊：“阿爷，这边再加一只鸡！”
“好嘞——”老丈的声音从后厨传来，里头还夹杂着帮厨人轻快的应和。
蒙挚见阿绾吮了吮指尖的油光，模样娇憨，也学着她的样子吮了吮自己的手指。
阿绾看着，差点笑出声来。
蒙挚哼了一声，却分明没恼，那副强撑的严肃样子只让阿绾笑得更加眉眼弯弯。
“十日后，”蒙挚又低头抿了抿指腹，才开口道，“等你取新衣那日，我再告一日沐休。陛下若不允，我也要告假的。”他抬起头看她，眼中有光，“这滋味实在好了，到时候……咱们还来这儿，可好？”
阿绾正捧着汤碗小口喝着，闻言唇角悄悄扬起来。
她没说话，只轻轻点了点头。
汤面上升起的热气朦朦胧胧，晕湿了她颊边浅浅的笑涡。
墙外夜色渐沉，巷子里偶有晚归人的脚步声嗒嗒掠过。
这一角被灯笼暖光笼着的小天地里，烧鸡的焦香、苋菜汤的暖意、腕间那根藏在袖中悄悄系紧的红绳，还有两人之间不言而喻的约定，都在寻常市井的喧嚷里静静沉淀下来，温柔得如同一个触手可及的梦。
可未等足十日，仅仅三日后，咸阳皇宫里便掀起了惊涛骇浪。
秦王夫人王巧玉的贴身婢女山竹，被人发现溺毙在秋月池东北角的石舫边。
发现时是寅时末，天色青灰将明未明，她一身灰色宫装湿透紧贴身躯，发髻早已散乱，浓黑长发如无数溺毙的水草，死死缠在苍白浮肿的颈间，双目微睁，望向蒙蒙亮的天空。
宫里死个把婢女寺人原非奇事，失足、投井、或犯了重罚受刑不过，一卷草席拖出去便了。
可山竹是王巧玉从将军府带出的家生婢，论起来还有些远亲的情分。
王巧玉是何人？大将军王翦的嫡亲孙女，自小在马背上长起来，性烈如火。
消息传到她耳中时，她正因昨夜被五个皮猴似的儿子缠闹了半宿而揉着额角。
来报信的小宦官话未说完，王巧玉手边的青玉镇尺已“砰”地砸在地上，裂成数瓣。
“你说什么？”
王巧玉从床榻之上翻身而起，声音拔高尖利，震得整间卧室都在颤抖。
一旁榻上五个正酣睡的儿子全被惊醒，最大的不过六岁，最小的才满周岁，皆睁着懵懂的眼，望着母亲骤然铁青的脸。
屋里静了一瞬，随即那周岁的小儿“哇”地嚎哭起来，其余四个也缩成一团，不敢出声。
小宦官哆哆嗦嗦地说着宫中的传言：前夜秦王在公子高处纵饮至天明，醉醺醺归来。山竹急忙端上醒酒汤，却被嫌汤烫，子婴借着酒劲将陶碗狠狠砸在她身上，滚烫的汤汁泼了一身，更劈头盖脸一顿辱骂，字字如刀，斥其蠢笨如豕。山竹不堪受辱，便跳了秋月池。
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