“大人，妾身先帮您把发髻弄好，那个小丫头手艺不成的。”见到赵高的锥形发髻的收尾并未完成，站在他身边准备伺候他吃饭的姜嬿立刻顺眉顺眼地问道，“我这编发的手艺……您也是见识过的。”
“嗯。”赵高看了一眼姜嬿，点点头，“没想到你竟然能来这里。”
“瞧您这话说的，妾身和尚膳司的韦主管是同乡，平日里也会小聚诉诉乡愁。他也是看禁军的将士们吃食太素了，想办法让我弄些肉食来的。”姜嬿说这话，尚膳司的韦主管也站在旁边点头哈腰。
“果然啊，这咸阳还真没人比得过你姜馆主，到处都有熟人。”赵高这话辨不出褒贬，姜嬿也只能继续娇笑着，还为赵高布菜。
蒙挚和严闾品级不够，自是不能和赵高同桌，只能站在一旁看着赵高。赵高自顾自吃得也是开心，继续和姜嬿说话，完全没把蒙挚放在眼中。
很快，赵高吃完了饭，便带着严闾走了。
车驾消失在沉沉暮色里，只留下那些残羹剩饭。
他怎么是来“讨饭”的呢？甚至都没有吃多少。
蒙挚回身，目光沉沉地投向尚发司那顶破旧的营帐。
门帘半敞着，昏黄的烛火摇曳不定，将里面忙碌的小小身影拉得忽长忽短。
阿绾和月娘正跪在地上，指尖颤抖着，小心翼翼地拾捡着散落一地的木梳、骨笄，还有那些被粗暴翻检后扯断的各色冠带——那是她们赖以生存、视若珍宝的家当。
小鱼和小黑两个半大少年，局促地守在门口，手里捧着豁了口的破簸箕，脸上还残留着惊惧。他们并非军籍，不过是匠人之子，在这等级森严、律法苛酷的禁军大营里，卑微如草芥。
“蒙将军……”一个刻意放柔、带着几分哀婉的声音自身侧响起。
蒙挚侧目，是姜嬿。
她方才在赵高面前那副八面玲珑、巧笑倩兮的模样已褪去大半，此刻脸上精心描绘的浓艳脂粉也掩不住深深的疲惫，眼下的乌青在昏暗中更显憔悴。她微微垂首，露出一截雪白的颈子，姿态放得极低。
“妾身……想进去与阿绾说几句话。”她声音轻得像叹息，带着一股子化不开的愁绪。
蒙挚浓眉微蹙，审视着她。
明樾台那日，荆元岑头破血流倒毙在假山石下，阿绾撕心裂肺指控姜嬿和严闾的情景历历在目。后来他查问过，阿绾确是在明樾台长大，不堪受辱才逃了出来，被荆元岑所救，视若亲女。这姜嬿，此刻又自称“阿母”？
“你是她什么人？”蒙挚的声音不带温度，铁甲在夜里泛着冷硬的光泽。
吕英和白辰按刀侍立其后，眼神警惕。
姜嬿脸上掠过一丝极苦涩的笑，像是被这冷硬的质问刺伤：“将军明鉴……妾身不敢欺瞒。阿绾她……是我一个苦命姐妹的孩子。那姐妹生产时熬不过去，撒手人寰，留下这嗷嗷待哺的丫头……妾身不忍，便抱来养在膝下。明樾台……那是什么地方？将军想必也知晓一二。我们这样的女子，命如浮萍，身不由己。阿绾自小在那里，将来……也终究是那条路……”她的话语顿住，化作一声悠长而沉重的叹息，“她……她不愿，闹着逃了……妾身……哎……”
她这番话说得情真意切，将身世飘零的无奈、养母的“苦心”与阿绾的“叛逆”都揉捏得恰到好处，配上那楚楚可怜的神态，连吕英和白辰这样见惯了生死的军汉，眼底也不禁掠过一丝不易察觉的恻隐。
蒙挚虽心硬如铁，但终究是血气方刚的男子，薄唇紧抿了一下，硬邦邦地说道：“你们之间的旧事，本将无意深究。但你要清楚，阿绾如今身在军营，自有军法约束。你……”他顿了顿，目光扫过那格外扎眼的精致食盒，语气更沉，“说完该说的，带上你的东西，速速离去。军营重地，非尔等久留之所。”他意指姜嬿本不该出现在此，所谓的“望日加餐”也无须她来管。
“那妾身可否带阿绾走？”姜嬿忽然问了一句，但话音未落，一声尖利声音响了起来：“我不要跟你走！”
阿绾猛地从帐内冲了出来，昏黄的烛光映着她苍白的小脸，那双杏眼里燃着熊熊的怒火和深不见底的悲伤。
“我是荆元岑的女儿！我不要回明樾台！死也不要！”
那凄厉的声音猝不及防地扎进蒙挚的耳中，让他心头莫名地一紧，竟下意识地后退了半步。
“大将军！”跪在门口的小鱼和小黑也急了，砰砰磕头，“求您别让阿绾走！阿绾编发可好了！她还会帮我们补衣服！她……她很能干的！”
姜嬿眼底飞快地闪过一丝难以察觉的冷意，但面上却瞬间堆满了怜爱，甚至逼出了几滴晶莹的泪珠。
她张开双臂，将阿绾僵硬的小身体搂进怀里，声音哽咽：“阿绾……我苦命的孩子……阿母知道你心里苦……你在这军营里……可吃得饱？穿得暖？阿母……阿母日夜悬心啊……”她身上浓烈的脂粉香气混杂着一丝不易察觉的、属于楚馆的靡靡之气，熏得阿绾几欲作呕。
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