薛煌的眉头几不可察地蹙紧，苍白的脸上寒霜更甚。
那幽深如寒潭的眸子扫过齐源抖如筛糠的身体，并未停留，最终落回到凌子敬手中那枚崭新的铜钱上。
那冰冷的视线仿佛穿透了钱币，一丝腥甜涌上喉咙，被他强行咽下，肩背处的伤口因情绪牵动传来尖锐的闷痛，他放在椅扶上的手指微微收拢。
就在齐源磕头哀告、整个大堂空气凝滞之际，角落中一个清亮的嗓音蓦然响起，“大人！凌大人所疑有理，这铜钱确有古怪！”
众人的目光齐刷刷投向声音来源——是陆棉棉。
她已从角落迈出一步，神色异常凝重，眼神不再是府衙门前与小乞丐对峙时的急切，而是沉淀出一种历经市井磨砺的沉稳与锐利。
她没有看地上失魂落魄的齐源，而是径直走到放着那些铜钱的托盘前。
她先是掂了掂托盘里一枚未折断的新钱，又立刻从怀中摸出自己日常使用的几枚磨损得锃亮、边缘已磨圆的旧铜钱，分置左右手心，反复掂量对比。
“诸位请看，”陆棉棉的声音清晰地在大堂中回荡，“同样是铜钱，左手这几枚是市面流通多年的旧钱，入手沉稳坠手。而这托盘上的新钱……”
她又掂了掂那枚崭新的铜钱，眉头紧锁，“明显分量轻飘了许多！就像拿着一片薄薄的铜片，绝无铜钱该有的压手之感！”这个简单的掂量对比，以最直观的方式佐证了凌子敬所言“分量轻于规制”。
但这还没完。陆棉棉的目光扫过托盘里那枚被凌子敬掰断的铜钱。
她小心翼翼地将其拿起，仔细观察横截面。
“大人，诸位大人，”她将那断口亮出，指尖划过断茬，“请看这断口！真正的铜钱，其断口应是铜芯质地的红黄色，有金属光泽。但此钱断口晦暗，灰白相间，夹杂着星星点点的锡铅灰斑，更像砂砾杂质的颜色！这绝非精铜应有的色泽！”
她的指尖用力摩挲了一下断口边缘，“而且，触感格外松脆易碎，稍稍用力就能捻下粉末，绝无精铜的韧性！”
凌子敬眼中闪过一丝赞许，微微颔首，“陆捕快观察细致入微，正是此理。质地松脆如土块，杂质杂生，绝非正经铜矿炼制。”
陆棉棉得到了县丞的肯定，心中底气更足，她回身望向大堂侧壁悬挂的一盏黄铜油灯。
灯火正灼灼燃烧，散发着热量和微弱的气味。
“大人，若还需一证，可试‘火验’之法！”她快步上前，小心地从托盘中取出一枚新钱，走到油灯旁。在众人屏息注视下，她捏着那枚铜钱，将边缘一角，缓缓贴近那豆大的灯焰。
起初并无明显变化。
但数息之后，当铜钱边缘被烧得微微发红时，一股极其刺鼻、不同于寻常铜锈或火燎的古怪气味骤然弥漫开来！这气味辛辣中带着焦糊和一种说不上来的金属腥气，绝非精铜燃烧或加热时散发的味道！
更令人惊骇的是，在灯焰持续灼烧下，那铜钱接触火焰的部分，竟开始悄然扭曲变形，表面析出一层细密灰黑的油光状浮物，随即冒出缕缕带着异味的青烟！
陆棉棉立刻将其移开灯焰，但那变形和浮物已清晰可见，刺鼻气味犹在堂内飘荡。
“大人请看！”陆棉棉将变了形、布满污迹的新钱举高示众，声音带着市井中练就的、揭示骗术时的笃定，“此等铜钱，遇火不坚，轻飘易熔，味异形变！分明是在熔炼时掺入了大量劣质矿渣！绝非遵循朝廷铜锡比例规矩、由官家铜料精炼而出的正经铜钱！凌大人推断无误——此乃私铸之假钱无疑！其形新如初铸，实乃金玉其外，败絮其中！专为掩盖其偷工减料、鱼目混珠的劣质本质！”
这一连串的操作——掂量轻重、细察断口、再行火验，每一步都结合了陆棉棉在市井中摸爬滚打、与各种货物甚至骗术打交道的宝贵经验。
每一个现象，都用最直观、最令人信服的方式，彻底坐实了凌子敬的判断。
薛煌的目光牢牢锁在陆棉棉手中那枚变形的假钱上。
他强压着喉间翻涌的气血和伤口的剧痛，声音低沉沙哑，却带着雷霆万钧之势，如同寒冰裂开的第一道罅隙，“齐县令，”他的目光缓缓移向地上彻底瘫软、如烂泥般的齐源，“你治下扬州……竟出了如此大案？私铸假钱，祸乱民生，动摇国基！”
小覃子早已面色铁青，看着地上那堆假钱，如同看着一摊即将引爆的火药！这哪里是简单的“贼赃”？这分明是捅破了天！
陆棉棉心中亦是惊涛骇浪，她放下那枚烧过的假钱，目光却不由自主地投向大堂通往后衙的门——那里还扣着那个带来假钱、并指向“粉裙小姐”的小乞丐。
这假钱似乎也是从玉佛寺那个方向被带到众人面前的，是否冥冥之间自有指引？是否这件事情与与慧觉大师之死有着分不开的关系……
凌子敬此时亦面色凝重，缓缓向薛煌拱手：“大人，私铸假币，其害甚于水火猛兽。此案重大，当务之急，需彻查假钱来源，并……”他的目光也若有若无地扫过后衙方向，“并且现在这个假钱恐怕已经在市面上流通，应该立即让衙门中的捕手去下发告令。若是遇到这样的假钱，一律查收，禁止继续霍乱扬州城。”
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