在运河畔那间简陋却温暖的泥草房里，两人度过了惊魂甫定后的三日。
赤脚老大夫的草药虽简陋，却意外地压制了薛煌伤口的毒性，高热渐退，人也从昏沉中完全清醒过来。
陆棉棉呛水的虚脱感早已散去，恢复了往日的利索，只是心头那份沉甸甸的自责和担忧，在看到薛煌肩背上狰狞未愈的伤口时，就变得格外沉重。
她几乎包揽了所有换药、喂药的活计，笨拙却无比认真地模仿着老大夫的手法。
老夫妇的淳朴善良，让这短暂的休养期竟有了几分劫后余生的宁谧。
杀鸡、熬汤、采药、问暖……这份毫无保留的救助，让薛煌和陆棉棉都铭记于心。
临行前，他们将身上仅剩的、浸水后晾干的几张“丁万贯”备用的、数额稍小的银票和一些未遗失的小块碎金，悄悄塞进了老婆婆的针线笸箩里，留作报答。
第四日清晨，薛煌的气色虽仍透着失血后的苍白，但精神已好上许多。毒虽未拔尽，伤口也需持续清创换药，但至少行动无碍，他决意返城。
老大夫细心地将最后几剂解毒消炎的草药用油纸包好，又反复叮嘱换药要点，这才目送着这对他眼中“情深义重的小夫妻”，互相搀扶着，沿着蜿蜒的河滩小路，向着扬州城的方向慢慢行去。
直到日落西斜，扬州城熟悉的高大城墙才终于出现在视野尽头。
薛煌戴着陆棉棉在农家临时找到的斗笠遮掩面容，身上的暴发户锦袍早已在运河搏杀和农家休养中毁得不成样子，此刻换上的是一身老大夫压箱底的粗布旧衣，虽不合身，却意外地消减了他通身那迫人的威仪，只余下重伤后的沉寂与内敛的危险感。
马车并未在城门口多作停留，七绕八绕，最终悄然停在了薛宅那扇不起眼的侧门处。
侧门无声滑开，小覃子那张平日里总是带着三分恭敬、七分机灵的脸，在看清门外人影的瞬间，骤然褪尽血色！
“主子！”
声音是变了调的惊骇与心疼。他几乎是扑了出来，一把扶住刚从车上下来、身体还有些虚晃的薛煌。
当斗笠的阴影随着薛煌的动作微微抬起，露出他苍白而真实的容颜时，小覃子更是浑身一震。视线下移，触及那被粗布衣物遮挡、却仍显突兀的肩背包扎痕迹，空气中弥漫着草药与隐隐血腥的混合气味……
小覃子的眼圈微不察觉的有一丝泪水的痕迹，扶着薛煌的手臂都在微颤。
他猛地抬眼，目光如淬了毒的钢针，狠狠钉向跟在薛煌身后下来的陆棉棉。
此刻的陆棉棉，穿着农家大娘临时找出的一身粗布衣裤，虽然洗得发白，但因为未受重伤只是浸水休养，面色已恢复红润，行动也无碍，与薛煌的病弱苍白形成刺眼的对比。
“你……！”小覃子胸腔剧烈起伏，那积攒多日未找到主子的后怕、以及对陆棉棉的怨怼，在看到毫发无伤的她和重伤的主子时，再也压制不住，几乎是从牙缝里挤出来，“陆捕快！好一个陆捕快！主子是何等金尊玉贵的人物？为了……为了护着你一个，竟把自己弄成这副模样？！你…你……”
他越说越气，声音拔高，带着太监被阉割过后独有的尖锐刺耳，句句直戳陆棉棉本就愧疚万分的心窝。
陆棉棉脸色一白，嘴唇翕动，想要解释些什么，却觉喉咙发紧，任何言语在薛煌为她扛下的刀伤和剧毒面前都显得苍白无力。
她只能垂下头，任由那股尖锐的自责淹没自己，指尖深深掐进掌心。
就在这时，一个低沉却不容置喙的声音冷冷响起，瞬间冻结了小覃子所有未出口的指责。
“够了。”
薛煌甚至没有看小覃子，只是微微侧身，不动声色地挡在了陆棉棉身前一步的位置，将她严严实实地护在了自己的身影之后。这个细微的动作，清晰地昭示着他的态度。
他此刻的气息虽弱，但那双深潭般的眼眸掠过小覃子时，却带着九千岁惯有的、令人窒息的威压，不再是扮作丁万贯时的伪装。
“是本座决策行事，与她何干？”薛煌的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着不容置疑的威仪，“再让本座听见一句对她不敬之言，自己去领罚。”
“主子！”小覃子被那目光一扫，满腔的怒火和委屈瞬间被浇灭大半，像只被捏住了脖子的鹌鹑，脸涨得通红，又急又不敢反驳，只能噗通一声跪倒在地，声音带着哽咽和惶恐，“属下该死，属下就是心疼主子，主子伤得这样重……”
“心疼就管好你的嘴，做好你的事。”薛煌打断他，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的力道，“去准备热水，干净的细布，还有最好的金疮药。”他略一停顿，想起河畔老夫妇提及进京考太医署的儿子，眼底掠过一丝不易察觉的暗芒，“飞鸽传信回京都，让太医署的人录用一个从扬州城到京都应考的年轻人……”
薛煌迷迷糊糊之间其实听见了陆棉棉与那老妇人之间的谈话，听清了那老妇人曾调侃他们是患难恩爱的夫妻。薛煌并不想反驳，甚至还有一丝愉悦。他不是为了救命之恩才帮助他们的儿子，救命之恩有很多种方法可以报答，但帮助他们的儿子却是为了老妇人说的这句话。
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