萝卜叶上还挂着未干的水珠,林砚握着小锄头蹲在田垄边时,指腹先触到了土层下的硬实——
是萝卜块根顶破了松土,露出半截泛着淡红的圆顶,表皮沾着湿泥,却透着股饱满的韧劲儿。
“比上次摸时大了一圈。”她没急着扒土,先回头喊张梅,“拿卷尺来,别用之前的竹秤,块根刚膨大,经不起颠。”
话音刚落,黄鼬突然从西北侧草坡窜过来,嘴里叼着一撮黑褐色的毛,不是腐行者常见的粗硬毛发,反倒像某种兽类的绒毛,毛尖还沾着点暗红粉末,蹭得林砚裤脚都染了点。
张梅攥着育苗本和卷尺跑过来,帆布包上的草木灰撒了半袋,却顾不上拍:“窖温2.8℃,湿度16%,是这几天最稳的!”
她蹲下来帮林砚扒土,指尖刚碰到萝卜表皮就缩了缩——比想象中更光滑,连之前担心的细小裂纹都没有,“农书说‘根圆如拳,皮红无斑,便是初成’,这棵眼看就够数了。”
锄头扒开的土越来越多,萝卜的轮廓渐渐清晰,淡红色表皮在阳光下泛着瓷实的光,根须扎在土里,像攒着劲往深处钻。
张梅的卷尺刚绕上萝卜中部,眼睛先亮了:“11.5厘米!超了!”
她的声音压得低,却藏不住颤,“之前担心窖湿影响膨大块根,没想到……”
话没说完,黄鼬突然炸了毛,对着西北断墙方向狂吠,尾巴竖得笔直,往断墙跑了两步又退回来,用脑袋狠狠撞林砚的膝盖,像是在催着什么。
苏野的声音从篱笆那边传过来时,带着罕见的急促:“断墙空了。”
几人抄起家伙往西北跑,隔着二十米远就看清了——断墙下的棚子塌了半边,铁皮歪斜地搭在树枝上,之前刻满符号的墙面被凿得坑坑洼洼,“爪”字和“圈竖线”的痕迹全被铲平,只剩几道凌乱的凿痕。
苏野蹲在棚子残骸旁,指尖蓝光扫过地面,光带落在一串新鲜脚印上:“是腐行者的,但太浅了,像故意踩出来的。”
林砚蹲下来摸了摸脚印边缘的土,指尖捻出点细沙——不是断墙附近常见的红土,倒像是从更远的碎石堆带过来的,“还有别的。”
她用锄头拨开棚子下的乱草,露出个半埋的陶罐,罐口敞着,里面装的不是武器,竟是半罐风干的野果,果核上还插着根磨尖的细竹枝,像是某种标记。
“这不是挑衅。”陈溪拎着铁钩戳了戳陶罐,罐底突然掉出张揉皱的黑布,展开一看,上面歪歪扭扭画着个“叉”,不是刻的,是用暗红粉末涂的,凑近闻还有股腥甜,和黄鼬叼来的毛尖粉末味一模一样,“像是……在引咱们过去。”
张梅突然“呀”了一声,攥着育苗本的手都白了:“刚才查块根时,我没锁窖门!”
几人心里一沉,往萝卜窖方向跑,刚到窖口就松了口气——窖门好好挂着,通风笼的干布没动,可蹲在窖口的黄鼬却对着窖里低吼,前爪扒着门板不肯挪。
林砚抽出军刀挑开窖门,一股淡淡的霉味飘出来,不是萝卜发霉的潮味,更像某种植物腐烂的气味。
她举着点燃的干草往里照,只见东侧最壮的那棵萝卜旁,不知何时多了块带刺的铁皮,不是之前腐行者用的那种厚铁皮,是薄得能卷起来的碎料,上面缠着圈细铁丝,铁丝上挂着片干枯的叶子,叶子边缘有明显的啃咬痕迹,是蚜虫的齿印。
“是故意放在这的。”张梅的声音发颤,翻着育苗本的手都抖了,“昨天查窖时还没有,肯定是今早趁咱们盯断墙时塞进来的!”
她突然停住,指着铁皮旁的土:“看这脚印,只有半个,是故意踩了又埋,想让咱们以为有人进过窖。”
苏野的蓝光扫过铁皮,突然顿住:“上面有能量残留,但很弱,不是变异腐行者的,像是……普通腐行者的,而且不止一个。”
她往窖外望了望,断墙方向依旧静得反常,连风刮过铁皮的声响都没有,“它们在玩花样,把棚子拆了造空城,又往窖里放东西,想让咱们分神。”
林砚没理会那块铁皮,反而蹲下来看萝卜块根,刚才没顾上细查,这会儿才发现根须比其他几棵更密,扎在土里像团小网:“块根没受影响,表皮还是硬的。”
她用锄头轻轻扒开旁边的土,另一棵萝卜的顶也露了出来,比之前那棵还圆些,“张梅,量这棵,别管别的,块根初成是实打实的,比什么都要紧。”
张梅咬咬牙,把育苗本垫在膝盖上,卷尺绕着萝卜量了两圈:“12厘米!根须没断一根!”
她的炭笔在纸页上疾走,却没像之前那样写满参数,只画了个粗粗的圆圈,旁边注着“初成达标,根健叶茂”,末了还加了个小勾,像是在给自己打气,“农书说初成后只要别断水,就算天阴也能长,离彻底成熟还有五天,稳了。”
陈溪没跟着查块根,拎着铁钩往断墙方向走了段,没敢靠近,只在地上捡了块塌下来的棚顶铁皮——铁皮内侧有几道新刻的痕,不是符号,像是某种划痕,长短不一,像是在计数。
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