放榜之日，贡院前人山人海。
方平站在外围，并未向前拥挤。
当那熟悉的，曾宣告他方平之名的报喜声再次响起，现场炸开了锅。
“青州府青柳村，方平，高中甲等第一名解元。”
“解元，是解元公。”
“方解元，恭喜方解元。”
人群一片哗然，无数道敬畏与羡慕的目光，齐刷刷的聚焦在方平身上。
此人高中举人，当真跨越了阶层，完全当得起老爷二字了。
而且还是甲等第一，解元！
一省乡试之魁首！
这般荣耀远非秀才可比。
报喜的差役分开人群，满面红光地向他道贺讨赏。
方平强压下心头的激动，掏出早已准备好的赏钱递过去。
这一刻，他真切感受到了功名带来的巨大声威。
空虚感似乎被这巨大的荣耀冲击得淡了些，但内心深处却多出了迷茫。
然而他的迷茫挡不住巨大的名利场。
方家实现了真正的腾飞。
方解元与青柳村三个字，传遍整个青州府。
县令亲自坐着轿子上门慰问。
实在是解元二字太过于震撼。
乡试解元之资，谁能保证方平未来不会在未来的会试高中？
其次，无数乡绅，地主，络绎不绝，几乎将方家的门槛踏平了。
送米送钱，送田，更有甚者直接带着工匠上门，为方家重新修建别院。
方平宛若化身局外人，心中古井无波的注视着这一切的一切。
越是往高处爬，他心中越是孤寂，往昔日思夜想的名与利，却给他一种不真实之感。
但好在，家人的生活因他而改变。
隆庆十九年，秋闱将至。
方平赴京参加会试的途中。
这一日，行至一处山道，忽然听到前方传来打斗呼喝之声，夹杂着女子的惊呼。
方平并非好勇斗狠之徒，本想绕路，不过听到那呼救声凄厉不已。
他心中不忍，还是循着声音上前查看。
只见几名彪形大汉正围攻一辆看似普通却做工精良的马车。
车夫已倒在血泊中，护卫也仅剩两三人勉力支撑。
一名衣着素雅，容貌清丽的少女被护在中间，脸色苍白，眼中却无太多惧色，反而带着一丝倔强。
方平虽无武功，但身为举人解元，自有几分胆识和气度。
他心念转动，从行囊中取出几枚在省城买的特制响炮。
这是他备来防野兽或惊马的。
他掏出火折子，迅速将响炮点燃，用力朝那伙歹徒身后的空旷处扔去。
“嘭嘭嘭！”
几声巨响突如其来，在山谷间回荡，惊得人耳膜生疼。
正在围攻的歹徒猝不及防，以为有大批官军或厉害援兵赶到，顿时阵脚大乱，攻势一滞。
仅剩的两名护卫抓住机会，奋力打退敌人，护着那少女迅速退到方平这边。
方平厉声喝道：“大胆狂徒，竟敢在光天化日之下行凶，官兵即将抵达，还不速速退去！”
歹徒们惊疑不定，为首者不敢赌，只得很是不甘的一挥手：“撤！”
一伙人快速离去，危机顿时化解。
那少女整理了一下微乱的鬓发，对着方平盈盈一礼，声音清脆悦耳：“多谢公子仗义援手，小女子感激不尽。”
她目光清澈，打量着方平，见他虽衣着简朴，但气度从容，眉宇间自有书卷清气，绝非寻常路人。
方平连忙还礼：“路见不平，举手之劳，姑娘不必挂怀，此地不宜久留，姑娘还是速速离开为是。”
他并未多问对方身份来历，也未索要回报，只是提醒尽快离开险地。
少女深深看了他一眼，将他的样貌记在心里，再次道谢后，在护卫的簇拥下匆匆离去。
方平只当是行路中一段插曲，护送她们下山后，便继续自己的赶考之路。
十日后。
方平终于来到了天下所有读书人都魂牵梦萦的梁国京城。
诸多同行的学子，深谙人情世故，到处求见贵人，拉拢人脉。
也有人三五成群，聚会游玩，勾栏听曲，好不风流。
但这都不是方平所好，而是将自己关在客栈温书。
有认识他的人打趣：“方兄这人也太闷了，我等十年寒窗，为的不就是这满城风月吗？他居然把自己关在客栈里。”
这一日。
一位衣着华贵，气度不凡的中年人带着厚礼登门拜访。
此人自称是某位贵人府上的管事，言语间极尽拉拢之意。
暗示只要方平拜入贵人的门下，不仅保他荣华富贵，更是能让他会试无忧，将来前程更是不可限量。
而所赠礼物之丰厚，让人心惊肉跳。
方平见状，心中没有半点喜悦，更多的是凛然。
他深知这是朝中权贵在提前网罗门生，结党营私。
自己虽出身寒微，却读圣贤书，深知为官之道首在立身持正。
念及至此，他面色平静，起身拱手，语气不卑不亢的道：“在下寒窗苦读，只愿凭真才实学报效朝廷，功名富贵，自有天定，非学生所能妄求，阁下所请，在下万难从命，厚礼不敢受，还请收回。”
管事的脸色顿时变得铁青无比，拂袖离去。
两日后，会试来临。
会试考场，戒备森严。
方平摒除杂念，心无旁骛，凝神答卷。
他将自己多年所学，对治国安邦的思考，对民生疾苦的体察，尽数融入文章之中，论理精辟，文采斐然。
放榜之日，贡院外再次人山人海。
当黄榜展开，方平二字赫然高悬于会元之位时，整个京城都为之震动。
连中两元，这是何等罕见的天纵之才。
一夜之间，方平的名字瞬间传遍京城，成为无数士子倾慕与议论的对象。
就在方平准备迎接殿试时，一场突如其来的风暴降临了。
数名落第举子联名上告，言之凿凿，指控新科会元方平科场舞弊。
负责监考的主官更是承认，收受方平的贿赂，物证更是毫无漏洞。
这盆污水来得又快又狠，瞬间将方平推向风口浪尖。
负责此案的官员似乎急于结案，不容方平过多辩白，便以嫌疑重大为由，将其革去功名，锁拿入刑部大牢，等候彻查。
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