放干净血的母鸡拿开水烫过，宋兰和宋莲两人一边叙着家常一边拔毛。
为了避免说多错多暴露身份，大多是宋莲问宋兰答。
谢云昭则被赶去一旁择菜。
听着两人说话，她也大致弄清了宋兰的家庭状况。
宋兰的夫家姓顾，名顾放，于四年前病故。
在顾放亡故之前，宋兰是县城里最大的绣坊绣云阁的绣娘，后来没了丈夫，又身怀有孕，为了方便照顾孩子，便只能辞了绣坊的活计。
绣坊掌柜怜她孤儿寡母，又舍不得其手艺，就偶尔派些不那么重要的绣活儿让她拿回家里做，虽然赚的大不如以前，但也勉强能够养活几个孩子。
因为怕弄糙手，影响做绣活儿，宋兰便将家里的地租了出去，自己只留了一小块地种些时令蔬菜。
“光说我了，大姐你呢？”宋兰显然对宋莲的过往也很是在意，发现全是自己在说，连忙停了话头，问起宋莲来。
宋莲八风不动，一句话将话题堵死：“为奴为婢的事没什么好说的。”
宋兰愧疚心起，登时不敢再问。
正思索如何转移话题，院门处传来女儿的喊声:“娘，我回来了。”
三人看过去，只见九岁的顾婉端着个小木盆汲着鞋子走进来。
“姨母，阿嫣姐姐。”她一一叫过人，将木盆放到三人面前，展示自己一早上的成果。
谢云昭看过去，盆中满满已经被清洗干净的石螺。
“小姑娘可以啊。”宋莲夸道。
顾婉似乎不太适应这样的夸赞，有些不好意思地笑了笑。
宋兰见她裤脚都湿了，忙催她去换衣服。
顾婉依言去了，很快又回来帮着做活儿。
院中微风习习，花香淡淡，屋旁的竹林发出沙沙的声响，大家的说话声，笑声，碗碟的碰撞声交杂在一起，奏出一曲平凡而温暖的乡间民谣。
“喂！有人在吗？”
墙外忽然有人大声说话，打破了院子里安然的气氛。
随即松松掩住的院门被啪地拍开半扇，露出站在门前满脸胡子的壮硕男人。
宋莲下意识站起身，谢云昭看到她握起拳头，感受到她的紧绷和防备，忙起身站到她旁边，悄悄碰了碰她的手。
宋莲转头看她一眼，稍稍收敛了锋芒。
男人看见院中一群妇孺，也丝毫没有什么男女大防避嫌的意思，伸出手“咚”的一下拍开另外半扇门。
谢云昭几人这才看见他身旁还站着个瘦高个，瘦高个虽瘦，却很有力气，他手中押着的年轻男人不住地龇牙咧嘴，疼得直求饶。
“竹子！”宋兰惊叫一声。
先前听过宋兰和宋莲的谈话，谢云昭知道这被押着的人应该就是她们的同胞弟弟宋竹了。
宋竹看见宋兰如同看到救星，泪眼婆娑：“姐，救我！”
宋兰着急地上前两步，看着那两个陌生男人，尽量客气道：“二位大哥这是何意？可是我弟弟做了什么得罪了二位大哥？若是如此，我这个做姐姐的代他向你们道歉，二位大哥大人有大量，别跟他计较。”
那胡子脸男人看了她一眼，自顾自进门，半点不见外地拿起院中桌旁的条凳放到树荫下，施施然坐下，下巴一扬：“我们是来要账的。”
“这小子去年借的二十贯，再加上上个月借的十贯，算上利息，一共五十贯，你看是给现钱还是拿东西抵押？”
院内众人皆愕然，宋兰愣了愣，看向宋竹：“我前之前拿给你的钱，让你去还债的，你没还？”
宋竹有些心虚地避开视线。
不言自明。
宋兰只觉得头晕目眩，险些站不稳，被宋莲伸手扶住。
“你又去赌了是不是，你知不知道我为了凑那些钱给你还债求了多少人？你、你竟然没拿去还账，还又借了十贯！爹娘留下的房子和地都被你赌没了，你还要去赌！你非要气死我才甘心吗？”
宋竹垂着头没说话，胡子脸男人不耐烦道：“宋娘子，我们不是来听你们扯皮的，拿钱，我们走人，否则别怪我们不客气。”
那瘦高男人手中用力，宋竹痛嚎出声，眼泪流出来，叫道：“姐，姐，我错了，你救救我吧，我再不赌了！”
“爹娘临死前让我们互相帮扶，你不能不管我啊，当初要不是我不顾性命救你，你就被那烂黑心的媒婆嫁给那七老八十的刘员外做妾了，姐……”
宋兰又气又急，这些年宋竹确实帮她良多，对她从不吝啬，可她又能怎么办？五十贯，她这辈子也没见过这么多钱。
“能不能宽限些时日……”她艰难开口道：“我现在手上实在是没钱。”
胡子脸男人掸了掸衣服下摆，站起身来，半步不退：“宋娘子，我们也只是个跑腿的，今日这账要不回来，我们回去也不好向上面交代啊，都是混口饭吃，你就别为难我们了。”
他说着指了指几间房子：“要实在没钱，房契地契也可做抵押。”
“不行！”宋兰脱口道。
房子是万万不能抵押出去的，没有地方住如何能行？她就算不为自己考虑，孩子不能不管。
“那就别怪我们不客气了。”胡子脸男人冷笑一声，从怀中取出一把匕首来。
瘦高男人同时将宋竹按到磨盘上，扯出他的右手压住。
宋竹吓得哇哇嚎哭起来，拼命喊叫。
宋兰面色雪白，下意识将顾婉挡在身后，试图上前阻止两人。
谢云昭伸手拉住她，又攥住预备动用武力的宋莲，对二人喊道：“大叔可否听我一言？”
胡子脸男人转过头，看到一张略有些稚嫩的脸，虽然幼态，但五官精致，尤其一双眼睛又大又亮，如同满月，料想长开了定然姿色动人。
但那也是以后的事情，现在他可不会对一个小孩子有什么怜香惜玉的意思，当然，也没有保护小孩子幼小心灵的想法，拔出匕首的动作没有停顿分毫。
谢云昭走上前：“大叔说宋小官人问你们借钱，连本带息一共五十贯，请问可有凭据？”
胡子脸男人看着她哼笑一声:“难道我还诓你们不成？”
他从怀中掏出一张纸来，展开放到谢云昭眼前。
谢云昭伸手接过，细细查看。
见她看得认真，男人不由挑了挑眉，眼中轻视消散些许。
乡野丫头，竟还识字？
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