萧清璃看也没看他，径直推开那扇半掩的、漆色斑驳的院门。
一股混合着劣质炭火烟味、食物馊味和某种说不清的陈腐气息扑面而来，呛得她呼吸一窒。眼前的景象比她预想中最坏的场景还要不堪。
院落不大，地面坑洼不平，积着肮脏的雪水和泥泞。几个穿着粗使宫女服饰的女人正围着一个大水盆，盆里堆着小山似的、冻得硬邦邦的衣物。她们一边用粗大的木棒用力捶打，一边肆无忌惮地高声谈笑，污言秽语不堪入耳。
而那个纤细的身影，正背对着院门，跪在冰冷刺骨的青石板上。她面前放着一只巨大的铜盆，盆里的水正冒着滚烫的白气。一个身材粗壮、穿着管事嬷嬷服色的老妇人，一手叉腰，一手拿着根藤条，正唾沫横飞地厉声斥骂：
“死丫头片子！洗个碗都洗不利索？没吃饭还是骨头轻？瞧瞧这水，温吞吞的能顶个屁用！给老娘用滚水烫！烫干净了！要是再让贵人们看见一点油星，仔细你的皮！”
她手中的藤条毫不留情地抽打在少女单薄的脊背上，发出“啪”的一声脆响。
少女的身体猛地一缩，像一只受惊的小兽，却又死死咬着下唇，没发出一点声音。她颤抖着，将一双冻得通红、甚至有些肿胀的小手，慢慢地、慢慢地伸向那盆翻滚着气泡的滚水。
“住手！”
萧清璃的声音如同冰层骤然炸裂，带着凛冽的杀气和不容置疑的威严，瞬间冻结了整个院子。所有喧嚣戛然而止。捶打衣服的宫女们惊愕地回头，脸上还残留着方才的刻薄笑容。那骂人的嬷嬷猛地转过身，藤条还扬在半空，看清来人是萧清璃时，肥硕的脸上闪过一丝慌乱，但很快又被一种有恃无恐的油滑取代，她慢悠悠地放下藤条，敷衍地行了个礼：“哟，奴婢给长公主殿下请安了。殿下怎么到这种腌臜地方来了？可别污了您的眼。”
萧清璃的目光只在她脸上停留了一瞬，那冰冷的眼神让老嬷嬷后面的话生生噎了回去，不自觉地后退了半步。萧清璃所有的注意力，都凝在了那个僵硬地转过来的小小身影上。
“雪柠……”萧清璃的声音哽住了，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
张雪柠抬起了头。
那张曾经清丽灵动的小脸，此刻苍白得没有一丝血色，下巴尖得吓人。眼窝深陷下去，周围是浓重的青黑。她的嘴唇干裂，渗着细小的血丝。最刺痛萧清璃的，是她那双眼睛——曾经盛满了星辰大海，清澈得能映出人心，如今却像蒙上了一层厚厚的灰翳，里面只剩下惊惶、疲惫和一种深不见底的恐惧。然而，就在对上萧清璃目光的刹那，那层灰翳像是被什么东西猛地刺穿了。
巨大的、难以置信的惊喜如同破晓的晨光，瞬间点亮了她黯淡的眸子。“清璃姐姐！”一声带着哭腔的呼喊冲口而出，饱含着久别重逢的委屈和依赖。她几乎是本能地想站起来扑向萧清璃。
但下一刻，那刚刚燃起的亮光骤然熄灭，被更深的惊惶所取代。她像是被自己的动作吓到了，身体猛地一僵，伸出的手触电般缩了回去，慌乱地藏到身后。她飞快地低下头，长长的睫毛像受惊的蝶翼般剧烈颤抖着，试图掩盖脸上瞬间流露出的脆弱和无助。
“清璃姐姐……”再次开口时，她的声音变得又轻又软，带着一种刻意的、近乎讨好的平静，努力地向上弯起嘴角，挤出一个僵硬的笑容。她甚至微微抬起一点下巴，想让自己看起来轻松一些。
“手伸出来！”萧清璃用不可置疑的语气喊道。
“我……我挺好的。”她语速很快，像是怕萧清璃不相信，“你看，嬷嬷们……嬷嬷们都很‘照顾’我。”她特意加重了“照顾”两个字，语气生硬得如同背书。她慌乱地将那双藏在身后的手慢慢挪到身前，十指紧张地绞在一起，摊开在萧清璃面前——那双手红肿得像胡萝卜，指关节处布满冻疮，有的已经溃破，渗出淡黄色的脓水，在寒冷的空气里微微颤抖着。
“真的，姐姐你看，手……手也没事。”她笑着，那笑容扯动干裂的唇，又渗出一丝鲜红，刺目惊心，“就是……就是有点冷，搓搓就好了……”她一边说，一边笨拙地、用力地互相搓着那双伤痕累累的手，动作又快又急，仿佛这样就能把那些狰狞的冻疮和滚水烫出的红痕都搓掉、藏起来。
萧清璃的目光锐利如刀，瞬间捕捉到了更多被刻意掩饰的痕迹。少女单薄的裤腿下，右脚踝处不自然地微微扭曲着，每一次身体的轻微晃动，都会让她秀气的眉头难以抑制地蹙紧一下。她站立的姿势极其别扭，重心几乎全部压在左腿上，右腿只是虚虚地点着地。当她试图挪动脚步靠近萧清璃时，身体猛地一晃，右腿趔趄了一下，整个人几乎摔倒。她慌忙扶住旁边冰冷的石台稳住身体，脸上血色尽褪，额角瞬间渗出细密的冷汗，那强装的笑容瞬间破碎，只剩下难以掩饰的痛楚。
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