“古！星！河！”韩擒虎死死攥着长枪，指节捏得发白，英俊的脸庞因极致的愤怒和屈辱而扭曲变形，牙齿咬得咯咯作响。他猛地拔下插在肩甲上的一支还在颤动的羽箭，“咔嚓”一声狠狠折断！眼中燃烧着刻骨的怨毒：“此仇不报！我韩擒虎誓不为人！撤！”
他不再犹豫，带着残兵败将，如同丧家之犬，仓惶地撤离了这片给他带来耻辱和噩梦的山谷。
落鹰涧内，伏击的镇北军士兵从藏身处现身，默默清理着战场。古星河站在涧口的高处，望着韩擒虎狼狈撤离的方向，脸上并无太多喜色。此战虽重创韩擒虎，但自身亦有伤亡，且未能全歼。更重要的是，他敏锐地感觉到，韩擒虎最后那怨毒的眼神，意味着更大的麻烦还在后面。
他不再耽搁，沉声下令：“传令！放弃打扫战场！带上所有伤员和战利品，全速返回镇北城！此地不宜久留！”
队伍再次启程，带着胜利的疲惫和新的隐忧，在暮色中加速奔向北方那座孤城。
同一片暮色，笼罩着镇北城。
与山野间的血腥杀伐不同，城内灯火初上，带着一种劫后余生的、脆弱的平静。然而，平静之下，暗流涌动。
城西，一处偏僻的、堆满废弃杂物的院落。典史陈敬之的次子陈浩，穿着一身不起眼的灰布袍，鬼鬼祟祟地溜了进来。他脸上带着一种混合着紧张、兴奋和贪婪的潮红。角落里，两个同样神色不安的汉子正守着一个不起眼的麻袋。
“浩……浩哥，东西……带来了。”其中一个汉子声音发颤，掀开麻袋一角。昏暗的光线下，赫然是几锭黄澄澄、沉甸甸的金元宝！那诱人的光泽，瞬间点燃了陈浩眼中的贪婪之火。
“好！好！干得漂亮！”陈浩激动地搓着手，抓起一锭金元宝掂了掂，感受着那沉甸甸的分量，仿佛已经看到了未来的荣华富贵，“这是定金！事成之后，北周那边许诺的，十倍于此！封官进爵，不在话下！”
他小心地将金元宝藏进怀里，压低声音：“记住，名单上的人，务必给我拉拢过来！特别是守西水门的老王，还有管军械库钥匙的老李！只要他们点头，等北周大军一到，我们里应外合，打开城门！这泼天的富贵，就是我们的了！”
打发走那两个汉子，陈浩怀揣着烫手的黄金，如同踩在云端般飘飘然。他第一个想到的，就是自己的好兄弟——曲小风。曲小风人机灵，手下还有几个过命的兄弟，要是能把他拉下水，事半功倍！
陈浩熟门熟路地摸到城南一处简陋却整洁的小院外。刚靠近，就听到里面传来一个女子严厉的训斥声和少年委屈的辩解。陈浩撇撇嘴，知道是曲小风那个凶悍的姐姐曲红绡又在教训弟弟了。他整了整衣襟，堆起笑容，推门而入。
“小风！看我给你带什么好消息……”他话音未落，就看到院内景象。
曲红绡一身利落的红衣，柳眉倒竖，手中拿着一根细长的竹条，正指着跪在地上的曲小风。曲小风梗着脖子，脸上还有一道浅浅的红痕，显然刚挨了一下。看到陈浩进来，曲红绡眼中闪过一丝厌恶，但并未发作，只是冷冷地收起了竹条。
“姐！我真没再跟他们去赌坊！我就是……就是路过……”曲小风委屈地辩解，看到陈浩，像看到了救星，“浩哥，你来得正好，快帮我跟姐说说！”
陈浩心中暗喜，脸上却做出关切状：“红绡姐，消消气。小风兄弟就是贪玩了些，本性不坏的。”他上前扶起曲小风，对曲红绡赔笑道：“红绡姐，我带小风出去说点事，保证不惹祸！”
曲红绡冷冷地扫了陈浩一眼，那目光仿佛能穿透人心，让陈浩心里一虚。她最终没说什么，只是警告地瞪了曲小风一眼，转身进了屋。
陈浩拉着曲小风走到院子角落，看看左右无人，脸上瞬间换上了神秘和兴奋的表情，压低声音：“小风！兄弟这次找你，是给你指条通天大道！”
他凑近曲小风耳边，声音带着蛊惑：“北周那边……看上咱们了！只要肯帮忙，事成之后，黄金美人，荣华富贵，享用不尽！比在这破城里强一万倍！”他边说，边下意识地摸了摸怀里那硬邦邦的金元宝。
曲小风脸上的委屈瞬间僵住，他猛地推开陈浩，如同被毒蛇咬了一口，眼睛瞪得溜圆，声音陡然拔高，带着巨大的震惊和愤怒：“陈浩！你……你说什么？！投靠北周？！你疯了？！”
陈浩被推得一个趔趄，脸上闪过一丝恼怒，随即又强压下去，继续蛊惑：“小风！识时务者为俊杰！你看南谕都成什么样了？天京城都快保不住了！镇北城再硬，能挡得住宇文烈的百万大军？跟着北周，才是活路！是富贵路！”
“放你娘的狗屁！”曲小风彻底怒了，指着陈浩的鼻子破口大骂，唾沫星子都喷到了对方脸上，“我曲小风是没出息！是爱惹事！但我姐从小教我，做人要有骨气！要知恩图报！是镇北城收留了我们黑风寨几百号人！给了我们安身立命的地方！我曲小风再浑，也知道忠义二字怎么写！让我卖城求荣，给北周当狗？我呸！你陈浩想当汉奸，别拉上老子！老子宁死也不干这断子绝孙的勾当！”
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