芒种前一个月，周叶开始筹备第五棒的开挖仪式。他翻出周芽老师手绘的“接力棒地图”，在“2084年开挖处”画了个大大的南瓜藤，藤蔓上结着五个果，分别写着“2034”“2044”“2054”“2064”“2074”。“每个果都带着前一个的甜，”他给孩子们讲，“就像你们吃的南瓜，甜里藏着十年前的阳光，五十年前的雨水。”
开挖那天，天朗气清。小周老师坐在轮椅上，怀里抱着林小满太奶奶留下的破竹篮；周芽老师推着周禾爷爷的轮椅，轮椅上摆着“第七十坛”的空酒瓮；周叶捧着新木盒，盒子是用老槐树2074年修剪的枝桠做的，盖刻着一串南瓜花，从第一朵到第五朵，越开越艳，最末一朵旁边还画了只小松鼠，正叼着南瓜籽往树洞里钻。
执铲的是“新芽班”最新的孩子——个梳着羊角辫的小女孩，她的外婆正是当年的双马尾男孩的妈妈。女孩的手很小，却握得很稳，当铁锹碰到木头的瞬间，周叶仿佛听见了四十年来的声响——2044年林小满阿姨开盒时的惊叹，2054年小周老师开盒时的哽咽，2064年周芽老师开盒时的心跳，2074年自己开盒时的屏息。
第五棒木盒露出红绸带的刹那，阳光穿过南瓜藤的缝隙，在绸带上织出金色的网。周叶上前轻轻擦去盒上的泥土，盒盖的南瓜花在光下泛着温润的光，像石蛋太爷爷当年刻的那样，带着股“接地气”的拙朴。
打开木盒的瞬间，气息漫出来——有竹篮的柏香、窗花的纸香、南瓜籽的土香、拼布的棉香、乳牙的奶香、青梅酒的醇香，混在一起，像被时光酿成的蜜，又稠又暖。周叶一件件取出物件，声音清亮却带着颤抖：“这竹篮的破洞，是石太爷爷摔的，却装了五代人的故事；这蝴蝶窗花，是四代人剪的，翅膀从缺一片到缺四片，却飞得越来越远……”
当讲到那颗红绸布包的南瓜籽时，小周老师突然说：“这籽，当年石蛋埋在菜窖旁，现在长到石碑上了，比咱们谁都活得久。”所有人都看向南瓜藤，藤蔓正顺着石碑往上爬，最顶端的黄花旁，结着颗大大的黄果，像颗被时光焐热的星星。
往第六棒木盒里放物件时，每个人都像在完成一场跨越时空的约定。周叶放的是石蛋太爷爷的破竹篮，旁边摆着“接力南瓜”的新籽：“告诉2094年的人，这籽从2034年长到2084年，还在长，就像咱们的日子，一辈接一辈，从没断过。”他还放了本新的“接力棒日志”，第一页贴着现在的全家福——小周老师坐在中间，周禾爷爷握着他的手，周芽老师、周叶和孩子们围着他们，“团团”的重孙“圆圆”蹲在最前面，啄着周叶掉的饼干渣。
羊角辫女孩的妈妈——当年的双马尾男孩的女儿，放的是自己剪的第四代蝴蝶窗花，翅膀上留着四个缺口：“李淑琴太奶奶的缺一片，我太外婆的缺两片，我妈妈的缺三片，我的缺四片，缺口越多，飞得越稳，记得越牢。”她还放了段录音，里面有五代人的声音在说同一句话：“日子像蝴蝶，要飞，也要回家，家就在这老槐树下。”
新一代种粮能手——周明叔叔的孙子，放的是“接力南瓜”的完整藤条标本，上面结着五颗果实，每颗都标着年份：“这藤记着所有的时光，2034年的根，2094年的果，根扎得越深，果结得越甜。”他往盒里倒了点第七十坛的酒，酒液在盒底积成小小的一汪，映着老槐树的影子，像片缩小的天空，装着所有的阴晴圆缺。
社区裁缝师傅的徒孙——戴眼镜的小姑娘的孙女，放的是新拼的“同心结”，上面有石蛋、杨永革、林小满、李念、周禾、小周、周芽、周叶和孩子们的针脚，甚至还有“圆圆”的爪印、“团团”的羽毛和小松鼠的绒毛：“张大妈太奶奶说‘少了哪块都不完整’，现在连树洞里的小松鼠都算上了，才叫真的团圆。”
“新芽班”的羊角辫女孩放的是自己磨的“2084”鹅卵石，石面上的笑脸梳着羊角辫，嘴角边画着颗南瓜籽：“王太爷爷说，笑脸要带着自己的记号，我的记号是羊角辫和南瓜籽。”她还放了颗刚从藤上摘下的黄果，沉甸甸的，切开后，瓜瓤里的籽多得数不清，像撒了把星星。
木盒盖好时，孩子们唱起了那首老歌谣，声音穿过桂花香，格外清亮：“老槐树，发新芽，你一言，我一语，日子就像筐里瓜，甜的苦的都要拿……”小周老师跟着轻轻哼，周禾爷爷的手指在轮椅扶手上打着节拍，阳光落在他们的白发上，像撒了层金粉。
新的石碑立了起来，刻着“记忆接力棒·第六棒”，旁边的箭头指向2094年。周叶让孩子们在碑后画手掌印，羊角辫女孩的手印很小，却按得最用力，指纹嵌进石碑的纹路里，和前五棒的手掌印叠在一起，像棵越长越茂盛的树，根扎在2034年，枝叶伸向更远的未来。
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