佘战的下场近在眼前，李章这棵大树内部已显朽坏之相，朝廷这把刀悬在头顶。他并非李章死忠，所求不过是家族和自身权位的安稳。
天平，开始倾斜。
他秘密召见了幕僚，语气晦涩：“...与京中某些‘故旧’的联络，可以恢复一二了。但务必谨慎，只通消息，不落把柄。”
陆府书房，小北披着厚重的玄色大氅，斜倚在铺了厚厚狼皮褥子的软榻上，脸色依旧青白，唯有一双眼睛，还是带着灵动，看着手中几页薄薄的密报。
是“云信镖局”刚送来的“西北货”线报，字里行间流淌的是淩朝暗涌的权谋与杀机。
“郑业成府上管事，前日密会‘瑞丰号’二掌柜，地点选在城外‘静心庵’后山竹林。”小北指尖划过墨迹未干的字：“静心庵…郑业成亡母曾在此清修。看来这位安国节度使，心是真乱了。”她声音低哑。
王五侍立一旁，独眼看着小北：“队将，郑业成这老狐狸，儿子在咱们‘云信’手里押着那趟‘红货’可还没到地头呢。他这是想两头下注？还是被李章逼急了？”
“惊弓之鸟罢了。”小北将密报凑近炭盆，火舌倏地舔舐上去，纸张蜷曲焦黑，化作几缕青烟。
“李章断佘战一臂，犹如剜心，岂容郑业成再动摇？传话给潞州分舵，郑家那趟镖...缓一缓。让郑家公子在‘云信’的‘护送’下，多在西北‘体察’几日民情。”
“得令！”王五咧嘴，露出森白的牙：“那钟云轩那边？探子回报，护国军这几日调动频繁，钟老狗把心腹都调回老巢了，跟个铁桶似的，水泼不进。”
“戒备森严，便是心虚。”小北微微阖眼，有点儿疲累了，蹙眉：“钟云轩是李章门下最硬的爪牙，佘战一死，他便是李章手中最后一把能杀人的刀。告诉我们在护国军里的人，沉住气，火候未到。”
正说着，院中传来拳脚破风的声响，间或夹杂着少年压抑的低喝。
小北抬眼望去。
窗外庭院雪地上，阿骨正练着她教的“八极拳”。这套拳法她也只学了个皮毛，毕竟暗器和刀剑在战场上更好用。不过让阿骨多练练这种也好，他身子骨瘦弱，权当强身健体了。
“阿骨，今日拳法练到这，去练横刀吧。”
“好~”
少年身形已抽条，动作间有了几分利落，刀锋风裹挟着细碎的雪沫，一招一式，竟隐隐透出几分狠厉的雏形。他练得专注，额角沁出汗珠，在冬日冷阳下蒸腾起白气。
就在这时，府邸大门处传来通报声，门房的声音带着一丝不易察觉的紧张：“禀将军！定国公谢太尉携家眷到访！”
书斋内瞬间一静。
王五独眼眯起，看向小北，眼中闪过一丝警惕。
她慢条斯理地拢了拢滑落的大氅，遮住肩头：“请至前厅奉茶。我稍后便到。”
谢严一身常服，端坐前厅主位，气度沉凝如山岳。
长子谢旬渊侍立一旁，身姿挺拔如松，看向厅外正在练刀的阿骨，眼中闪过一丝惊疑。
相比之下，柳如烟与谢旬宁、谢旬永母子三人，便显得格格不入。
柳氏端坐着，保养得宜的脸上妆容精致，眼神却带着一种居高临下的疏离与隐隐的不耐。
谢旬永百无聊赖地打量着厅中陈设，目光掠过那些御赐的金银器物时，才微微亮起一丝贪婪。
而谢旬宁，则是一脸的嫌恶与屈辱，精心描画的眉眼拧着，红唇紧抿，仿佛置身于什么腌臜之地，连脚下的青砖都污了她的绣鞋。
厅内燃着上好的银霜炭，暖意融融，茶香袅袅。
脚步声由远及近，略显虚浮。
谢严与谢旬渊的目光立刻投向门口。
小北的身影出现在门边。她走得很慢：“谢太尉，夫人，少将军，二公子，谢小姐。”小北在厅中站定，微微颔首，声音低哑平淡，礼数周全却无半分热络。
目光沉静地扫过众人，在谢旬宁那张写满不情愿的脸上略一停顿，便移开了。
“小北！”谢严率先起身，声音洪亮，却夹杂着一种前所未有的温和与关切。
甚至有点儿...小心翼翼。
几步上前：“快坐下！你伤势未愈，何须如此多礼！气色还是这般差，林院判开的药可按时用了？”这份热切，与之前家宴和军中的疏离冷硬判若两人。
谢旬渊紧随父亲之后，抱拳郑重一礼。看着小北的眼神带着一丝敬意：“陆将军！”这一声称呼，发自肺腑：“昭义之事，旬渊...与家父，欠将军一条命！大恩不言谢，但有所需，旬渊赴汤蹈火，在所不辞！”他目光灼灼，坦荡而炽热。
“太尉言重，少将军折煞了。”小北微微侧身，避开了谢旬渊的大礼，在客位缓缓坐下。
“职责所在，不敢居功。太尉与少将军亲临，不知有何指教？”她开门见山，并不想过多寒暄。
谢严脸上的热切微微一滞，随即化作深沉。他坐回主位，沉吟片刻，目光如沉渊般落在小北脸上。
缓缓开口，字字斟酌：“指教不敢当。老夫此来，一为探病。昭义城外，将军奋不顾身…老夫每每思及，寝食难安。二来…”他顿了顿，目光扫过一旁脸色难看的柳如烟和谢旬宁，声音沉了几分：“也是为了一桩家事，需得有个了断。”是不容置疑的威压。
厅内气氛瞬间凝滞。
柳如烟着茶盏的手指微微发白。
谢旬宁眼中是屈辱和愤怒交织的火焰，狠狠瞪向小北，又在对上父亲威严的目光时，不甘地垂下。谢旬永也收敛了散漫，有些紧张地看着姐姐。
谢严的目光最终定在谢旬宁身上，带着命令：“宁儿！还不过来！”
谢旬宁身体一僵，在母亲担忧又无奈的目光注视下，极其缓慢地站起身。一步一步挪到厅中，距离小北几步远停下，头垂得极低，双手死死绞着腰间鹅黄的丝绦，指节泛白。
“说话！”谢严斥责到。
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