苏挽棠点头，忽然想起什么：“对了，萧念今日在花园里刻了新泥人，说要送给'抓坏人的阿爹'。还有小满，非闹着要跟着去户部，我哄了半天才肯留在家里。“
烛火映着她眼角的细纹，萧承煜心中一软：“等风波过了，我带他们去城外放风筝。“
第二日清晨，萧承煜与苏挽棠刚走到户部门口，便见几个锦衣卫押着个戴枷的犯人出来。那犯人看见萧承煜，突然疯了似的挣扎：“萧大人！我是被冤枉的！是周侍郎逼我做的假账！“
人群顿时骚动起来。苏挽棠下意识护住萧承煜，却被他轻轻推开。他上前一步，抓住犯人手腕：“说，三十万两银子去了哪里？“
“扬州......扬州万盐商号......“犯人话音未落，斜刺里飞来一支冷箭！萧承煜反应极快，侧身将苏挽棠护在身后，箭簇擦着他的肩甲划过，在青石板上溅起火星。
“有刺客！“陈护院大喊着扑过来，与刺客缠斗在一起。混乱中，萧承煜看见街角闪过一抹藏青色衣袖——那是户部侍郎周启年身边的长随常穿的料子！
“拿下那个穿藏青衫的！“萧承煜厉声喝道。锦衣卫迅速包抄过去，刺客见势不妙，抽出腰间短刀便要自刎。苏挽棠眼疾手快，抄起地上的铜痰盂砸过去，正中刺客手腕。短刀当啷落地，刺客被按倒在地，脸上蒙着的黑布也掉了，露出半张染着毒疮的脸。
“带回去严加审问！“萧承煜扯下披风裹住苏挽棠，见她鬓发散乱，眼底满是惊惶，却仍强撑着替他拍去肩上的尘土，“你没事吧？“
“我没事。“萧承煜将她护在马车上，“倒是你，受惊了。“
苏挽棠摇头，望着他被箭簇划破的肩甲：“疼吗？“
“不疼。“萧承煜握住她的手，“比起那些在洪水里丢了性命的百姓，这点伤算什么。“
马车驶回萧府时，萧念正蹲在门口等他们。他怀里抱着新刻的泥人，看见父亲肩上的伤，眼眶立刻红了：“阿爹，疼不疼？我给你吹吹。“
苏挽棠蹲下来，替他理了理被风吹乱的头发：“阿爹是大英雄，这点伤不算什么。“她转头对小满说：“小满，去把厨房的桂花糕拿来，给阿爹补补身子。“
小满蹦蹦跳跳跑进去，萧念却拽住苏挽棠的衣角：“阿娘，我刚才在花园里挖到这个。“他从口袋里掏出块锈迹斑斑的铜牌，“上面刻着'鄱阳库'三个字。“
萧承煜接过铜牌，只觉心跳漏了一拍——铜牌内侧刻着“万“字，正是扬州万盐商号的标记！看来那犯人说的是实话，三十万两赈灾银，果然是通过周启年之手，进了盐商的腰包。
“阿念真乖。“萧承煜将铜牌收进袖中，“今晚阿爹给你做糖蒸酥酪。“
是夜，萧府书房里灯火通明。萧承煜将鄱阳知县的供词、周启年的往来信件、铜牌等证据一一摊在案上。苏挽棠替他磨墨，看着他笔走龙蛇地写着奏折，忽然轻声说：“承煜，你有没有想过，这些人的背后，会不会还有更大的势力？“
萧承煜笔尖一顿：“你是说......“
“福王旧部虽被一网打尽，但朝中总有些不甘心的。“苏挽棠望着他案头的《江南灾情图》，“此次水灾，他们或许想借机动摇你的地位，甚至......“她没有说下去，但萧承煜明白她的意思——动摇的是他与陛下的君臣互信。
“无妨。“萧承煜将奏折封好，“我明日便递给陛下。就算他们手段再狠，只要心中有百姓，有陛下，便无所畏惧。“
苏挽棠靠在他肩头，听着他沉稳的心跳，忽然笑了：“你呀，总是这样。“
窗外，桂树的香气愈发浓郁。萧念在花园里跑来跑去，手里举着新刻的泥人，嘴里喊着：“阿娘！阿爹！看我刻的大英雄！“
小满跟在他身后，举着块桂花糕：“阿爹吃！甜的！“
月光透过窗棂洒在书案上，将“国泰民安“四个字照得发亮。萧承煜望着这一幕，只觉心中暖意融融。他知道，前方的路或许依旧布满荆棘，但只要有苏挽棠在身边，有孩子们天真无邪的笑容，他便有足够的勇气，去面对一切风雨。
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