松阴小院的众人得知杜师兄要被遣返，纷纷表示同情，特地聚在一起为他送行，把人欢送走了，只留下一座芥子小楼供大伙缅怀——杜如琢究竟怎么想不得而知，反正经过宋大公子一番敲打，他最终是“自愿”交出了芥子。
归墟仍旧没消息，深海涌动的洪流也震不动海面的小院，众人各行其道，安然惬意，日子一天长，一天短，过指如流沙，不觉有变化。
又是一个大晴天，后院的老榆已经掉光了叶子，满地金黄，踩来沙沙作响，便知秋意深矣。
朱菀早就带着大黄跑出去撒野了，美其名曰遛狗，潇湘却道不如说是大黄遛人，云苓在药圃侍弄花草，宋渡雪也照旧去灵泉旁待着，至于朱慕与朱英，一个不出门，一个不回家，一如既往地不见踪影。
硬要找点变化，那也是有的，比如近日以来朱英洗心革面重新做人，把宋大公子哄得神清气爽，翩翩君子的风度回来了九成，云苓这才发现他不仅学识渊博，还多才多艺，筷子蘸水能作画，揪片树叶能吹曲，蒸馒头的白面到他手里也能摇身一变，化作活灵活现的鸡鸭鱼兔，叫小姑娘崇拜得两眼放光，什么都想跟着学，就差让江清往边上稍稍，拜他作师父了。
不过宋大公子也就只在她们面前生龙活虎一下，一旦朱英出现，蔫得比霜打的茄子还快，一会儿手酸，一会儿腿麻，一会儿突发旧疾，总之没病也要装点病出来撒娇。可算是被他摸索出诀窍了，朱英还真吃这套，次次中计，说东不往西，搞得潇湘本来对他也要进入归墟还有些担忧，现在只想翻白眼——进，趁早进，让他俩哪凉快哪待着去，看了碍眼。
也不知此番归墟之行要去多久，年底之前能不能回得去……潇湘捧着本诗集，却半晌也没翻一页，只是望着满纸熟悉的字迹默默出神。
年初启程时只当是去金陵游玩，很快就能回三清了，哪料几经周折，半年过去，却还在海外仙境内无法脱身。
关先生现今在何处？是否还在毫州等他们返程？这么久过去一点消息也没收到，先生会担心么？
思绪正愈飘愈远，炉中药汤忽然“咕噜咕噜”地滚沸起来，潇湘立即回神，将诗集揣入怀中，起身盛药，想了一想，又将蒸屉里剩下的俩宋大公子特制馒头一并放进竹篮，用白布盖好，提着出门了。
行过一段山间小路，横穿日益热闹、乃至已有些拥挤的桃源村，再爬上最西边的小山坡，烟婆婆的大院映入眼帘，碎瓦斜墙，藤萝蛛网，全然与山下的喧嚣隔绝，潦倒依旧，冷清依旧。
潇湘敲了敲紧闭的院门，还不待开口，院内便响起一道暴躁的嘶吼：“走！走开！咳咳咳咳……这里、咳、不让借住！”
“是我，烟婆婆。”她心平气和地答道：“我来送药，能请您开一下门吗？”
无人答话，门内传来一阵迟缓的挪动声，良久过去，忽听“咚”的一记闷响，仿佛有什么掉到了地上，潇湘试探着伸手一推，木门发出令人牙酸的吱呀声，缓缓打开了条缝。
烟婆婆比之前还要消瘦，白发似有三千丈，凌乱地盘在头上，足足比她的脑袋大出了两圈，看也不看她一眼，扶着墙吃力地往回挪。
“……你又来作甚，我早已说了，无用，你们的药医不好我。”
潇湘提起裙摆跨过门槛，捡起门闩插上：“有用没用，总得吃过才知道，那些外来的仙长并非恶人，也待不久，借一间屋子，便可帮您许多小忙。”
烟婆婆嗤笑一声：“哼，他们，帮得了什么？”
“譬如帮您将院子重新修缮过，或者瞧瞧您的身子，”潇湘快步走去搀扶她：“风寒用药调理见效慢，说不准用法术立刻就治好了。”
“算了罢，他们不将我视作妖魔便万幸了，法术，呵，法术都是昂贵的玩意，我付不起。”烟婆婆顽固不化地说，站住脚步，瞅向院子中央一把老旧的竹椅，椅背搭了张洗得掉了色的被褥，硬邦邦地吩咐：“去，把被子拣回来。”
潇湘吃了一惊：“您怎么坐到外面来了？”
“若不亲自看着，咳咳咳、难保不会有不知礼数的粗鄙之徒乱闯。”
见潇湘吃力地抱起棉被，还想拉椅子，烟婆婆转头往耳房里挪去，嘶声道：“椅子且留着罢，你不是还要用么。”
这便是潇湘喜欢往这跑的缘由，此院在山下地势最高，坐西朝东，不像其他地方皆被山林环绕，透过院墙上凿开的几扇花窗，能遥遥眺望陆地的方向，且窗畔海风徐徐，树影静谧，很适宜读书。
潇湘怔了一怔，没想到她早就发现了，不好意思地眨眨眼，赶紧跟着跑进了耳房。
宋大公子的手艺果然不同凡响，一拿出来就吸引了烟婆婆的注意力，被那俩喜气洋洋的白馍晃花了眼，皱紧眉头道：“这……这是什么？”
潇湘笑道：“我们自己捏的，据说色好看一些，味也会更香一些，您尝尝看？”
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