解缙逝世的噩耗如黑压压的乌云般笼罩太子宫，朱高炽心中的悲愤与哀伤瞬间决堤。
他望着窗外阴沉的天空，泪水不受控制地夺眶而出，发自肺腑地哭声将心中的痛苦全部肆意宣泄。
这一刻，朱高炽真切理解捶胸顿足二字究竟为何意。他无比悔恨自己没能及时伸出援手改变解缙悲惨的命运。
杨士奇听闻消息后同样心急如焚，比起对他而言可有可无的解缙，杨士奇更关心太子的心境，怕他一蹶不振，怕他一时冲动。
匆匆赶到太子宫，看着悲痛欲绝的朱高炽，杨士奇深知此时此刻必须让殿下先重新振作起来：“殿下夜哭到明，明哭到夜，岂能哭死纪纲？”
这一声劝谏犹如洪钟般振聋发聩，朱高炽浑身一震，泪水戛然而止。
“像纪纲这等恃宠而骄、目中无人的匹夫，行事必然乖张，树敌必然众多。”杨士奇目光深邃，缓缓说道，“想要扳倒他并不是一件难事。”
朱高炽若有所思地点了点头，朱瞻基悄无声息出现在身后，给他递来一块湿毛巾擦拭眼角泪痕。
“殿下，臣愿意发动人脉力量，开始四处寻找纪纲罪证，寻找愿意出头作证之人。”杨士奇语气坚定，神情从容。
看到自己的老师这般态度，朱高炽心中顿时好受不少。
“扳倒纪纲，再打击汉王。”朱高炽握紧拳头，眼神决然，“既是为解缙报仇雪恨，也是为我自己扫除前进的阻碍！”
然而，寻找纪纲罪证的道路并非一帆风顺，反而充满荆棘。
纪纲身为锦衣卫头目，是皇帝亲信，平日里作恶多端却无人敢言。杨士奇先后找到两个被纪纲欺压的浙江商人，但他们却都因为畏惧纪纲权势而婉言拒绝。
古语云，天无绝人之路。就在朱高炽感到彷徨焦急之时，转机悄然而至。
五军都督府的右军都督薛禄，得知杨士奇正在搜罗纪纲罪证，立刻敏锐地察觉到太子朱高炽对纪纲的不满，他第一个悄悄赶来。
薛禄以找杨士奇帮忙品鉴书画为由，带着两卷书法和绘画作品来到太子宫。朱高炽赶忙以礼相待，将他迎进屋内。
“永乐十一年初夏，臣和纪纲同时看上了一个貌美的女道士……”薛禄面色微红，犹豫片刻后开口说道。
“薛大人，你怎么和唐玄宗一个喜好。”张妍忍不住打趣，眉眼间盈着笑意。
“哎呦，娘娘这么说真是折煞小人。”薛禄满脸窘迫，连连摆手，“臣是一介武夫、粗鄙之人，哪敢去攀附唐玄宗。”
“好了好了，薛都督继续讲吧。”朱高炽赶忙打断，将话题拉回正轨。
“那女道士本是秦淮河上一家青楼的花魁，被一进京赶考的举人伤了心后，这才遁入空门。可她毕竟年轻，耐不住寂寞，再加上那模样着实可人，引得不少王公贵族争相追求。”薛禄认真回忆着，“臣花了1500两银子才买得她一片芳心，答应还俗，跟着臣回家做了妾室。”
“纪纲抢了你的小妾？”朱高炽瞪大了眼睛，满脸难以置信。纪纲再怎么胆大妄为，也不至于敢去都督家里抢人吧？
“纪纲看臣不顺眼，直接动手打人。有一次他在酒楼上看到了臣，二话不说冲上来就是一拳，打得臣头破血流，回家躺了半个月，差点一命呜呼。”
“合着你是个久经沙场的老将，居然打不过一个锦衣卫的头领？”张妍狐疑地看着薛禄，“那你们追随皇上北征蒙古，是怎么打赢那些彪悍的蒙古骑兵？”
“张妍，别闹。”朱高炽赶忙制止妻子，“本宫必须要纠正你一个误区，薛都督这样的武将空手搏斗打不过锦衣卫精锐是一件很正常的事情，他们擅长的是指挥着千军万马冲锋陷阵，擅长的是披甲骑马、短兵相接，而不是近距离徒手搏斗。”
“殿下所言极是。”薛禄连连点头，“要是披甲骑马，十个纪纲也打不过咱老薛。他不过是仗着年轻力强，身手敏捷罢了。”
屋内气氛凝重，朱高炽等人深知，薛禄的遭遇只是纪纲众多恶行的冰山一角。而这，或许就是扳倒纪纲的关键突破口。
“无故袭击殴打军中将领。”杨士奇坐在角落，轻轻放下手中的茶杯，目光深邃，缓缓做出总结。他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
“精辟！杨大人，我最佩服你们这些读书人，说话就是好听。”薛禄眼睛一亮，脸上露出欣喜的笑容。他对杨士奇的总结十分满意，觉得这几个字精准地概括了纪纲的恶行。
“不仅如此，臣还要给殿下一个重要消息。”薛禄突然压低声音，脸上露出神秘的神色。
听到这话，朱高炽、张妍和杨士奇都不由自主地凑了过来，脸上满是好奇和期待。
“纪纲纵容养子侵犯蒙古商人女眷。”薛禄表情严肃，一字一顿地说道，“这就是为什么鞑靼部落明明去年就已经被陛下打服，答应不再南下袭扰边境，答应拿出马匹与我们做生意，但今年刚刚入秋就反悔的原因。”
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