“谈怀？这人没被处死？父皇为何会留着他？”
朝晖公主看着信上的名字，眉头紧锁。
宋瑶也觉得奇怪。
“难道皇上是想让他研制什么药吗？上次他不是说要去终南山找什么药草吗？”
朝晖公主冷笑，“不过是些骗人的把戏。父皇一生英明，怎会信这些？”
话音刚落，师老将军的亲卫匆匆赶来。
“将军，公主，京城传来消息，说皇上近日精神恍惚，朝堂之事全由几位老臣打理，还说要下旨选秀了。”
“选秀？”朝晖公主心中一沉，父皇这个年纪，虽然现在后宫中的人大部分都是假皇帝选的，但是这样明目张胆急切地选秀也实在不可取，选一两个进宫足以，此事背后，怕是另有蹊跷。
进入京城时，天色已暗。
朝晖公主掀开车帘，只见巡逻的禁军比往日多了数倍，腰间的佩刀闪着寒光，气氛压抑得让人喘不过气。
“这是怎么回事？”朝晖公主问道。
师老将军的副将叹了口气。
“公主有所不知，前几日有御史弹劾谈怀妖言惑众，结果当天晚上就被发现死在家中，说是突发恶疾。从那以后，朝堂上便再无人敢质疑谈怀，连魏国公都闭门谢客了。”
朝晖公主心中一凛，魏国公是父皇最信任的老臣，连他都选择沉默，可见京城的水有多深。
回到公主府时，府中的侍女见她归来，喜极而泣。
“公主，您可回来了！这些日子，宫里的人三天两头来查问，我们都快扛不住了。”
朝晖公主安抚好下人，刚坐下喝了口茶，就听宋瑶来报。
“公主，宫里来人了，说皇上请您明日辰时进宫见驾。”
“知道了。”
朝晖公主点头，心中清楚，该来的总会来。
次日清晨，朝晖公主换上一身素雅的宫装，带着宋瑶前往养心殿。
养心殿内，皇帝正靠在软榻上，由谈怀为他按摩太阳穴。皇帝的气色比原来看起来好了许多，脸上的疤痕虽淡了些，却添了几分病态的潮红。
见朝晖公主进来，皇帝只是抬了抬眼皮，语气平淡，“回来了？”
“儿臣参见父皇。”
朝晖公主屈膝行礼，目光扫过站在一旁的谈怀，只见他穿着一身太医服制，脸上带着谄媚的笑，心中不由生出厌恶。
“南岳的事，朕听说了，段瀚海能平定叛乱，也算有些本事。”
皇帝挥了挥手，让谈怀退下。
“全赖父皇庇佑，还有师老将军相助，此次师老将军无诏出兵，虽为情急之下，却也触犯了律法，还请父皇……”
朝晖公主顺势提起师家，皇帝打断她，语气带着一丝不耐。
“师老将军的事，朕自有定论。你刚回来，先回府休息吧，过几日朕再为你接风。”
朝晖公主还想再说些什么，可是他看父皇并不想与她多言，只得躬身告退，是在不明白就这几句话，父皇喊她来干什么。
走出养心殿时，心中的不安更加强烈，父皇的态度太过冷淡，仿佛变了一个人。刚才她瞥了一眼父皇案几上的奏折，都堆成小山了，却好似一封都没批阅。
·
几日后，皇帝果然召见了师老将军，却只字未提南岳之事，只是让他交出西北军的兵权，卸任，留在京城养老。
“皇上，老臣……”师老将军还想争辩，却被皇帝打断。
“老将军年纪大了，该享享清福了。”皇帝端起茶杯，语气不容置疑。
师老将军无奈，只得领旨谢恩。
消息传到公主府，朝晖公主气得砸碎了手中的茶盏，“父皇这是明摆着要削夺师家的兵权！而且一点余地都不留！”
“公主勿急，师小将军还有西北军，我们也算还有可用之人。”宋瑶连忙劝道。
朝晖公主深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“你说得对，当务之急，是查清楚父皇到底怎么了。”
然而，不等她们展开调查，皇帝便下了一道圣旨，命各地官员挑选十六至二十岁的良家女子，送入京城备选，充实后宫。
看来在路上所听的消息并非空穴来风，父皇是真的打算选秀。
宋瑶也觉得不可思议，“听宫里的人说，是谈怀向皇上进言，说采阴补阳能延年益寿，皇上才下的这道旨。”
“一派胡言！我要进宫见父皇！”朝晖公主猛地站起身。
养心殿内，谈怀正拿着一碗黑乎乎的丹药，劝皇帝服下。
“皇上，此乃臣耗费好些时日研究的药，服下后定能精神焕发，身强体健。”
皇帝半信半疑地接过药碗，正要入口，却被闯进来的朝晖公主一把打断。
“父皇，不可！此等药来历不明，怎能乱吃？”
谈怀看到找回公主就这样闯进来，脸色一变，对着朝晖公主行了一礼。
“公主殿下，您这是何意？臣好心为皇上研究汤药，您怎能说是来路不明呢？”
“闭嘴！你一个假皇帝的余党，也配在父皇面前指手画脚？来人，把他给我拖下去！”朝晖公主厉声打断他。
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