林子的另一头，被陈瘸子和二十多个流民当作临时庇护所的营地，气氛沉重。
空气里弥漫着海风咸腥和草木清气，更夹杂着一种更原始的空腹鸣响。
这声音此起彼伏，从老人干瘪的肚腹，到孩童无精打采蜷缩的躯体里发出，汇成一片绝望的背景音。
陈瘸子蹲在昨夜燃尽的篝火堆旁，火堆只剩一堆冷透的灰白余烬。
他的手指捻着冷却的灰，眼神沉得像块秤砣。
他们带来的那点鱼干、薯根，在二十多张饥饿的嘴面前，杯水车薪，几天功夫就见了底。
这岛上的野果野菜，也被他们像梳子篦头般搜刮过一遍，如今愈发难寻。
至于凌疏影带来的那袋藻粉，也早已被分食殆尽。
饥饿仍在弥漫。
“陈爷……”
一个头发花白、脸颊深陷的老者打破了沉寂。
“再这么下去，娃儿们……撑不住了。”
他的目光扫过角落里几个瘦小的身影，孩子们抱着膝盖，眼神空洞地望着地面，连哭闹的力气似乎都已耗尽。
陈瘸子没抬头，捻灰的手指顿了顿。
他何尝不知？
这岛上物产看似繁茂，实则精打细算也只能勉强养活三五人，哪经得起他们二十多口子这般消耗。
更要命的是那若有若无飘来的香气。
昨天傍晚，那是一种混合着谷物焦香和清甜的味道，丝丝缕缕，钻进鼻腔，像最柔韧的钩子，勾得人腹中馋虫疯狂扭动，也勾得人心头那点侥幸和犹豫荡然无存。
今天清晨，那香气又来了，比昨日更浓烈，带着阳光烘烤过的暖意，直往人骨头缝里钻。
那是食物的味道。
是足以让他们这群饿殍活下去的希望。
陈瘸子猛地攥紧了手里的灰烬。
“不能再等了。”
他抬起头，声音不高，却带着不容置疑的决断，扫过一张张写满焦虑和渴望的脸。
“那女人有吃的，很多。”
他顿了顿，眼神锐利。
“但她们两个，不简单。”
“硬来？凭我们这群饿死鬼，死路一条。”
人群一阵骚动，绝望中又透出一点光。
“那，那咋办？”有人急切地问。
“换。”陈瘸子吐出这个字，掷地有声，“用咱们的东西，换她们的粮！”
立刻有人翻找起来。
几把豁了口、锈迹斑斑的旧柴刀，几块打磨得还算光滑、能当碗用的厚实贝壳，几根坚韧的藤蔓搓成的绳索……
这就是他们这群流亡者全部的家当，寒酸得可怜。
“这点东西……人家能看上？”老者忧心忡忡。
陈瘸子没说话，目光落在一个蹲在人群外围的瘦小男孩身上。
孩子叫阿息，约莫八九岁，是队伍里最小的一个，此刻正抱着膝盖，把脑袋深深埋进去，只露出乱糟糟的头发和一截细得吓人的脖子。
“阿息。”
陈瘸子声音放软了些。
男孩怯怯地抬起头，露出一双因饥饿而显得格外大的眼睛，茫然地看着他。
“想不想……吃点好东西？”
陈瘸子问，声音带着一丝不易察觉的诱惑。
阿息的眼睛瞬间亮了一下，随即又被巨大的不安覆盖，他下意识地缩了缩脖子。
“别怕。”
陈瘸子尽量让自己的表情显得温和。
“看到林子东边那块空地没？靠近沙滩的地方，是不是有个木头房子？还有两个姐姐？”
阿息迟疑地点点头。
“你去。”
陈瘸子把地上那几件破旧但已是他们最好的“家当”拢了拢，推到阿息面前。
“拿着这些，走到能看到她们的地方，就停下。别靠太近！大声说：‘换吃的！’然后，把东西放下，你就退回来，明白吗？”
阿息看看地上的东西，又看看陈瘸子，再看看周围那些大人充满复杂期望的眼神。
巨大的恐惧和对食物的渴望在他小小的身体里激烈交战，最终，后者压倒了前者。
他用力地点了点头，小脸上浮现出一种近乎悲壮的坚定。
他伸出枯瘦的小手，有些吃力地抱起那堆东西。
柴刀很沉，贝壳的边缘硌着他的手臂。
“去吧。”陈瘸子拍了拍他单薄的肩膀，低声叮嘱，“机灵点。”
阿息抱着那堆沉重的“诚意”，像抱着一个易碎的希望，一步一挪地朝着林东头走去。
小小的身影很快被茂密的枝叶吞没。
营地里，所有流民都屏住了呼吸，目光死死盯着阿息消失的方向，空气凝固得如同绷紧的弦。
时间，在饥饿的煎熬和无声的祈祷中，被拉扯得无比漫长。
每一片树叶的晃动，都像敲在人心上。
就在众人快要被这死寂压垮时，一个瘦小的身影猛地从林子边缘冲了出来。
是阿息！
他跑得飞快，小脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，怀里紧紧抱着一个东西。
不再是那些破铜烂铁，而是一个用巨大的芭蕉叶包裹起来的物件。
那物件散发着无与伦比的的浓郁香气。
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