维克多在公爵骇人的目光注视下，颤抖着挤出这句话。
“他们……他们同时向王室、教会和您三方，贩卖关于艾伦王子的情报，挑拨我们……我们内斗。与此同时，他们向兽人提供武器和粮食，准备在战争爆发时，里应外合，攫取最大的利益！”
雷金纳德公爵的脸色彻底阴沉了下去，铁青一片。他牙关紧咬，腮边的肌肉绷成坚硬的石块。
“胆大包天！”
两个字从他的齿缝中挤出，带着浓烈的杀意。
“公爵大人，”梅里奥特的声音变得无比严肃，每一个音节都像一柄小锤敲击在众人的心头，“现在，您应该明白，谁，才是您真正的敌人。”
公爵沉默了。
风雪呼啸，只有火把燃烧的噼啪声和战马的呼吸声。他脸上的怒火渐渐被一种更深沉的、冰冷的愤怒所取代。
片刻之后，他猛地抬起手，用戴着钢铁臂铠的拳头狠狠砸在马鞍上，发出一声沉闷的巨响。
“该死的！我竟然被一群商人玩弄于股掌之间！”
他猛地转头，对着身边的副将发出一声怒吼：“立刻派遣所有斥候！给我把铁钥匙商会在北境的所有据点，全部翻出来！一个都不许放过！”
“是！”
副将领命，策马而去，身影很快消失在风雪中。
“那艾伦王子呢？”
公爵的怒火稍稍平息，他抬眼望向远处那座在风雪中矗立的城堡，眼神复杂。
“他的那些发明……”
“我已经用教会的圣物检查过了。”
梅里奥特举起手中那枚一直紧握的水晶球，它在火光下散发着纯净柔和的光芒。
“没有任何异端力量的痕迹。那些东西，只是纯粹的技术创新，与魔法和邪神无关。”
公爵的眉头紧锁：“可是铁钥匙商会提供给我的情报里，明确指出……”
“都是假的。”
卡尔毫不客气地打断了他。
“为了挑起你们人类之间的内斗，铁钥匙商会的人故意夸大、歪曲了无数事实。他们巴不得看到您和银霜领打得两败俱伤。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，由远及近。
一名斥候如同离弦之箭般飞驰而来，在公爵面前猛地勒住战马，马儿人立而起，发出一声长嘶。
“报告公爵大人！在城外东侧十里处，发现一支可疑的队伍！”
“什么人？”公爵立刻追问。
“看装束是商队，但他们携带了大量的制式武器！在我们的人靠近侦察时，他们立刻调头逃跑，速度极快，现在已经不知去向！”
公爵与梅里奥特瞬间对视一眼，都从对方的眼神中看到了相同的答案。
“铁钥匙商会的人？”梅里奥特的声音压得很低。
“一定是他们！”公爵咬牙切齿，怒火再次升腾，“这群鬣狗，他们在监视我们的一举一动！”
“大人们，我有一个建议。”
卡尔突然开口，吸引了所有人的注意。
“说。”公爵的目光转向他。
“既然铁钥匙商会的人还在附近窥探，为什么不将计就计，设下一个陷阱，把他们彻底引出来，一网打尽？”
梅里奥特眯起了眼睛，苍白的脸上露出一丝探究。
“你想怎么做？”
“很简单。”
卡尔的琥珀色眼珠在火光下闪烁着智慧与决断的光芒。
“让我回到血爪部族。我会告诉大酋长，银霜领已经被公爵大人您攻陷，艾伦王子被俘，城内防务空虚，正是大举进攻的最好时机。这个消息，足以迷惑我的族人，更能让躲在暗处的铁钥匙商会以为他们的计划成功了，从而放松警惕，主动现身。”
“这太危险了。”梅里奥特立刻摇头，“你这是在深入狼穴。一旦被发现，你不可能活着回来。”
“不会的。”
卡尔的声音无比坚定。
“我是酋长最信任的探子之一，我对部族里的一切都了如指掌，我绝不会露出任何破绽。”
公爵陷入了沉思。他反复权衡着这个计划的风险与回报，片刻之后，他沉声说道：“这个计划可行。但所有的细节，都需要进行最周密的安排。”
话音未落，城堡的方向，城门再一次打开。
这一次，只有一匹马缓缓走出。
马背上的人没有穿戴任何铠甲，也没有携带任何武器，只穿着一身朴素的灰色长袍。他在风雪中从容不迫，仿佛不是走向一支千人军队，而是在自家的庭院中散步。
艾伦。
他策马来到众人面前，脸上挂着一丝淡然的微笑，那笑容里没有半分面对大军压境的紧张。
“公爵大人，大审判官大人。”
“欢迎来到银霜领。”
公爵的表情变得极为复杂，他看着眼前这个比自己年轻太多的王子，郑重地开口：“艾伦王子，我为我之前的冒犯，向您道歉。”
“不必道歉，公爵大人。”
艾伦摆了摆手，姿态磊落。
“在这种情况下，谨慎是理所应当的美德。现在，我们更应该讨论的，是如何对付我们共同的、真正的敌人。”
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