凯尔·黑石的声音不大。
却让酒馆门口冻结的空气，再度凝固。
那是一种截然不同的安静。
之前的安静，是好奇与期待。
而此刻的安静，是刀锋悬颈的死寂。
风雪声消失了。
木柴堆燃烧的噼啪声消失了。
数十人粗重的呼吸声，也消失了。
所有人的视线，都从那两堆对比鲜明的木柴上撕扯下来，带着惊愕、不解与恐惧，死死钉在那个名为“石头”的护卫身上。
那个一直沉默着，脸上涂满油污的男人。
托文的嘴巴还大张着，脸上贪婪的算计与谄媚的笑容，凝固成一个滑稽而僵硬的面具。他眼中的金币消失了，取而代之的是一种动物般的恐慌。
格鲁和他的同伴们也彻底愣住了。
他们攥紧的拳头松开，又猛地攥紧，手背上青筋贲起。这突如其来的变故，完全超出了他们的理解范畴。
凯尔身后的亲卫动了。
没有命令，却默契得如同一个整体。他们的手按上了刀柄，脚步无声地挪动，看似随意的站位，却在瞬间构成了一个收缩的包围圈，封死了灰烬所有可能逃离的路线。
杀气，无声弥漫。
灰烬没有动。
他甚至没有去看凯尔那双探究的眼睛。
他的视线很慢。
从凯尔肩上那件被雪濡湿的华贵紫貂大衣开始。
滑过衣领上名贵的银扣。
再到他身后。
那几个亲卫的手，已经按住了刀柄。指节因为用力而泛白。他们的眼神，是北境雪原上饿狼的眼神，冰冷，专注，且致命。
最后，他的目光才落回到凯尔那张英俊却因纵欲而略显苍白的脸上。
“你觉得，我是谁？”
灰烬开口了。
声音依旧是那种砂纸打磨过的嘶哑，却平静得可怕。没有一丝一毫伪装被戳穿后的惊惶。
这个反问，让凯尔挑了一下眉毛。
空气中紧绷的弦，似乎被拨动了一下。
“一个能让贪婪的商人拿出十个金币，让愚蠢的护卫赌上全部荣誉的棋手。”
凯尔的嘴角勾起，那丝微笑带着居高临下的审视。
“一个躲在幕后，想用这些新奇玩意儿，在我的地盘上搅动风浪的人。”
“所以，你不好奇这些‘新奇玩意儿’的价值？”
灰烬再次发问，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵。
“反而更好奇我这个‘棋手’的身份？”
这句话，是一颗投入冰湖的石子。
凯-尔脸上的玩味，第一次，收敛了几分。
他沉默了。
是的。
一个身份不明的棋手固然值得警惕。
但真正让他停下脚步的，是什么？
是那个在风雪中“咔哒”一声，便能生出火焰的打火机。
是那种丢进火堆，就能让湿木熊熊燃烧的速燃炭。
是传闻中，能让整个银霜领在凛冬里温暖如春的火炕。
这些东西背后所代表的，是颠覆性的技术，是无法估量的财富，是足以改变整个北境权力格局的力量。
和一个能带来这一切的人相比，他的身份……
似乎又没有那么重要了。
“看来，你比我想象的，更有趣。”
凯尔终于笑了，这一次，笑容里多了一丝真正的，属于猎食者的兴趣。
“你成功地勾起了我的好奇心。不是对你，而是对你所能带来的东西。”
他懒洋洋地挥了挥手，像是驱赶几只讨厌的苍蝇。
“赌局取消了。”
他的声音里带着不容置喙的命令。
“没意思。”
他转向格鲁，伸出手，动作理所当然。
“打火机，速燃炭，还有那个什么冰封果，都给我。”
格鲁握紧了拳头，屈辱和愤怒让他的脸涨得通红，血气直冲头顶。
“凯尔少爷，我说过，这是我们领主的……”
“闭嘴。”
凯尔打断了他，语气平淡，却蕴含着让人心头发颤的威严。
“我不是在跟你们商量。”
他甚至不再看格鲁一眼，目光转向那个已经吓得脸色惨白的商人。
“托文，你，”他用下巴指了指，“带着你的人，滚出灰石哨站。天黑之前，别让我再看到你们。”
托文如蒙大赦，几乎是手脚并用地招呼着手下，狼狈地收拾起东西，连滚带爬地消失在风雪中。
格鲁和他的同伴们被凯尔的亲卫死死盯住，冰冷的刀柄就抵在他们的后腰上，他们动弹不得，脸上满是血色。
做完这一切，凯尔才重新将目光投向灰烬，那个自始至终都异常平静的男人。
“现在，轮到你了，‘棋手’先生。”
他向前走了两步，高大的身躯投下浓重的阴影，将灰烬完全笼罩。
他凑到灰烬耳边，温热的气息混杂着酒气，话语却冰冷刺骨。
声音压得极低，只有两个人能听见。
“我给你一个机会，说服我。”
“为什么我不该现在就割开你的喉咙，然后派我最精锐的骑士去银霜领，把那个叫艾伦的王子抓来，用烙铁和钳子，让他把所有秘密都吐出来。”
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