巴克颤抖着双手，仿佛在触摸一件跨越时代的圣物。
他绕着那座巨大的高炉走了一圈，又走了一圈。
粗糙的指尖划过炉壁，那是一种冰冷、致密、毫无瑕疵的质感，完全不同于他毕生所见的任何砖石或金属。
每一次触摸，每一次观察，都让他发出压抑不住的惊叹。
“这个进料口的设计……”
他指着高炉顶部那个结构精巧的密封开口，声音里充满了敬畏与不解。
“如此巧妙，完全隔绝了热量外泄，又方便添加物料，这……这超出了我的想象。”
他的视线又被那些盘根错节的黑色管道吸引。
“还有这些管道，它们究竟是用来做什么的？”
“鼓风。”
艾伦的声音平静传来，不带一丝波澜。
“持续稳定的超高温，需要持续稳定的空气供应。人力和兽力拉动的风箱，效率太低，温度也不均匀。”
巴克的脑中瞬间闪过自己那用了几十年的牛皮风箱，和眼前这个由水力驱动，通过精密管道输送气流的庞然大物相比，简直就是蒙昧时代的原始工具。
老马丁也从对神迹的跪拜中挣扎着爬了起来。
他是个石匠，对金属的理解不如巴克，但他对结构和精度的敏感却无人能及。
他用粗糙得如同树皮的手掌，小心翼翼地抚摸着水力锻锤旁边那套复杂的传动齿轮，眼中闪烁着一种工匠独有的，近乎痴迷的光芒。
“大人，这些齿轮的啮合精度……”
他的声音带着颤音。
“我敢用我祖先的名义发誓，就算是王都的皇家工匠坊，也绝对做不出这种东西。这……这不是人力能完成的。”
“那是因为他们的技术还不够。”
艾伦走到高炉前，伸手轻轻拍了拍厚实的炉壁，发出“咚”的一声闷响，仿佛唤醒了沉睡的钢铁巨兽。
他转身看向巴克。
“巴克，你觉得，要多久才能让它喷出第一道火焰？”
巴克猛地深吸了一口气，强迫自己从巨大的震撼中冷静下来。
他六十年的工匠生涯告诉他，再神奇的造物，终究需要人来操作。面对这超越理解的设备，他的骄傲和经验，第一次变成了恐惧和负担。
“大人，我……我需要先熟悉它。”
他指着高炉、锻锤、鼓风机，声音艰涩。
“我需要了解它的每一个部件，每一个阀门的作用。还需要准备足够优质的焦炭和铁矿石。如果……如果一切顺利，也许明天下午，我们可以尝试点火，看看能不能出铁水。”
“不够快。”
艾伦摇了摇头，直接否定了他的计划。
“我要你今天晚上，就在今晚，点燃第一炉火。”
“可是大人！”
巴克的声音陡然拔高，脸上写满了焦急。
“这是神物。如此复杂的设备，我们从未接触过，如果操作不当，万一损毁了……”
“我会指导你。”
艾伦平静地打断了他，语气中带着不容置疑的权威。
他指着高炉侧面的一个复杂阀门组。
“那个红色的转轮，控制主风道。旁边那个铜质的拉杆，是紧急泄压阀。相信我，我比你，比这个世界上的任何人都更了解它。”
巴克怔怔地看着艾伦那双深邃的眼睛。
那双眼睛里没有年轻人的冲动，只有一片深不见底的平静，仿佛蕴藏着千百年的智慧。
心中的恐惧与忐忑，在这种目光的注视下，竟然奇迹般地平息下来，转化为一种难以言喻的信任感。
这位年轻的领主，他身上似乎真的存在某种超越凡人理解的力量。
“好！我听您的！”
巴克不再犹豫，用力地点了点头，花白的胡子随之抖动。
“需要我做什么？请您吩咐！”
“首先，检查水力鼓风机的连接。”
艾伦指向仓库角落那个由水车和巨大风箱构成的复杂装置。
“我要你亲自带人检查，确保每一根管道都密封良好，任何一丝漏气都是不允许的。”
命令下达，工坊里立刻响起了叮叮当当的敲击声和工匠们粗重的呼吸声。
与此同时。
那名被派往红岩领的龙卫，已经策马狂奔了整整一个下午。
当残阳如血，将西边的天空染成一片凄凉的暗红时，红岩堡那座标志性的，由赤色巨石垒砌而成的高耸城堡，终于出现在他的视野尽头。
维克多伯爵的府邸，就坐落在红岩堡的最高处。
石制的城堡在夕阳的余晖下，投下巨大的阴影，显得阴沉而威严，像一头择人而噬的野兽。
龙卫没有丝毫减速。
战马的铁蹄踏在坚硬的石板路上，溅起一连串火星，他如同一支离弦的冷箭，直直冲向城堡那厚重的橡木大门。
“站住！”
门口两名身披重甲的守卫立刻交叉长戟，厉声喝道。
“你是什么人？不知道这里是伯爵府邸吗！”
龙卫猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声响亮的嘶鸣。
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