维克托的车队消失在风雪尽头。
那面象征王权的雄狮旗帜，最后一抹金色影子也被苍茫的白色彻底吞没。
艾伦独自站在城堡门口。
寒风卷着冰冷的雪粉，无情地扑打在他脸上，带来一阵刺骨的凉意。
“大人，外面风大，进去吧。”
汉斯的声音在他身后响起，带着一丝担忧。
艾伦没有动。
“汉斯，去把巴特总管请来。”
他的声音平静，却透着一股不容置疑的力量。
“再召集所有在家、能主事的领民，到城堡前的空地。”
“全部？”
汉斯的声音里充满了意外。
“有什么要事宣布吗，大人？”
“生死攸关的大事。”
艾伦终于转身，目光深邃，他朝着城堡内走去。
“关于银霜领的未来。”
“关于我们所有人，能不能吃饱饭，过上好日子的事。”
半个时辰后，城堡前那片不算宽敞的空地上，稀稀拉拉地站了百十号人。
这是银霜领几乎全部的青壮和主事者。
他们大多穿着破旧不堪的兽皮，或是缝缝补补的麻衣，单薄的衣物在寒风中几乎起不到任何御寒作用。
一张张脸庞都带着菜色，眼神里是长年累月的贫穷所刻下的麻木，混杂着对领主天生的敬畏。
寒风如刀，他们下意识地缩着脖子，互相挤得更紧一些，似乎想从彼此同样冰冷的身体上汲取一丝微不足道的暖意。
巴特总管站在艾伦身侧，他花白的胡须上挂着冰霜，老脸上满是困惑与不安。
领主大人把几乎所有能动弹的领民都叫来了，这阵仗，他活了六十多年也从未见过。
艾伦的目光扫过下方一张张冻得发红发紫的脸庞。
他看到了他们眼中那份对未知的茫然，对权力的恐惧，还有那一丝被深埋在麻木之下的、对生存的渴望。
“各位银霜领的子民。”
艾伦开口了。
他的声音不大，却在风雪中异常清晰，仿佛带着一种奇特的穿透力，稳稳地传入每个人的耳中。
“今天召集大家来，是有一件重要的事情要宣布。”
“也有一件东西，想让大家见识一下。”
他微微示意。
皮特和另一名护卫抬着一个沉重的木盘走上前来，小心翼翼地放在艾伦面前的石桌上。
木盘上，静静地躺着几块暗红色的“石头”。
在灰白的天光下，它们散发着一种奇特的光泽。
人群中立刻起了一阵小小的骚动，像是一锅温水被投进了一颗石子。
“那是什么？红色的石头吗？”
“真奇怪，我们这山里没见过这种石头。”
“领主大人要做什么？”
艾伦拿起一块奶酪，托在掌心。
“这个东西，我叫它‘红宝石奶酪’。”
他展示给所有人看。
“它是用我们领地雪地羊的奶，加上一种你们都认识的酸浆果，制作而成的一种新食物。”
“酸浆果？”
一个上了年纪的老妇人最先惊呼出声，她的声音尖锐，充满了不敢置信。
“大人！那东西酸得能把牙都倒掉，怎么能做吃的？”
“是啊，大人，那酸浆果别说人了，就是喂牲口，牲口都不一定乐意吃！”
一个壮年汉子也跟着嚷嚷起来，引得一片附和之声。
艾伦并不反驳，只是平静地看着他们。
“我知道大家有疑虑。”
“这种奶酪，闻起来的味道也有些冲。”
“但是，它的味道，绝对超乎你们的想象。”
他拿起一把小刀，动作熟练地切下一小片，递给离他最近的一个小女孩。
那女孩大约七八岁，穿着一件明显是大人改小、打了好几个补丁的皮衣，正怯生生地躲在母亲身后。
她看看艾伦，又看看那片暗红色的奶酪，小手紧紧攥着母亲的衣角，不敢伸手。
“尝尝看，孩子。”
女孩的母亲在后面轻轻推了她一下，声音里既有对领主的敬畏，也有一丝期待。
“这是领主大人给你的礼物。”
小女孩犹豫着，终于伸出冻得通红的小手，接过了那片奶酪。
她小心翼翼地，用舌尖舔了一下，然后才放进嘴里。
起初，她的小脸瞬间皱成了一团，显然是被那股强烈的酸味冲击到了。
人群中甚至传来几声低低的窃笑。
但很快，所有人的笑声都凝固了。
小女孩的眼睛猛地亮了起来，那光芒像是黑夜里点燃的星火。
她咀嚼的动作从迟疑变得急切，喉咙里发出满足的呜咽声。
“甜！”
她含糊不清地喊道。
“不，是香！好香啊！”
小女孩的脸上，露出了从未有过的、纯粹的满足与幸福。
艾伦笑了笑，这正是他想要的效果。
他又切了几片，没有递给那些还在观望的普通领民，而是径直走向人群中几个看起来有些威望的老猎人和管事汉子。
“大家都尝尝，这是我琢磨出来的新东西。”
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