宁王府的朱漆门槛这些日子几乎被踏平，车马辚辚从晨光熹微持续到暮鼓沉沉。苏澜一看着案几上堆成小山的拜帖，揉了揉突突跳动的太阳穴——无一例外，全是借着叙旧之名，来探听选妃之事的贵女们。
"姐姐！"
这声带着哭腔的呼唤已是今日第三回响起。林宛如提着月华裙闯进花厅，发间金雀钗的尾羽乱颤。这位林相嫡孙女全然不顾贵女仪态，直接扑到苏澜一身前："父亲今早收了内务府的聘书，若姐姐再不帮我，明日曾郎就要被调去岭南戍边了！"
苏澜一手中茶盏"咔嗒"落在案上。北衙禁军副统领曾淮是她一手提拔的将领，与林小姐的姻缘还是去年上元节她无意中牵的线。如今这烫手山芋竟滚回自己掌心，她这个媒人倒成了拆姻缘的恶人。
"宛如......"她刚开口，就被小娘子攥住了手腕。少女指尖冰凉，腕间却系着条褪色的红绳——正是北衙军特有的平安结样式。
"姐姐若为难，"林宛如突然从袖中抽出一把剪刀，"我这就绞了头发做姑子去！"说着竟真往青丝上比划，惊得苏澜一急忙去拦。拉扯间，剪刀"铮"地落地，砸碎了刚从库房取来的云雾茶罐。
茶香四溢中，苏澜一忽然嗅到一丝熟悉的气息。这径山云雾......分明是楚明霄珍藏的明前新茶。她盯着地上青瓷碎片，脑海中突然闪过一个荒谬的念头——那日在内院，他从宫中回来意味深长的笑，莫非......
"碧竹！"她猛地起身，"去把王爷拟的选妃名册取来！"
当名册在案上铺开，苏澜一的指尖微微发抖。林宛如、赵清梧、沈知微...这些被朱笔圈选的名字，哪个不是与她有过交情的闺中密友？哪个不是......心有所属的痴情人？
"楚明霄！"
一声清叱惊飞了钦龙卫衙门檐下的信鸽。苏澜一绯红骑装在暮色中猎猎如焰，鹿皮靴踏过青石阶的声音让值守的龙卫们齐齐后退三步——一年前王妃单枪匹马挑翻演武场的威名，至今仍在各营流传。
"王爷，不好了！"周鼎几乎是跌进内殿的，腰间玉带钩都歪了半截。程蹊在门外缩了缩脖子，想起今早碧竹揪着他耳朵说的"王妃若受了半点委屈，你就睡马厩去"。
楚明霄连朱笔都未搁下，笔锋在奏折上勾出最后一撇："可是王妃到了？"唇角那抹笑纹，活像只偷了腥的猫。
周鼎倒吸一口凉气。自家主子这副气定神闲的模样，与当年面对十万西域大军时如出一辙。他正暗自庆幸尚未娶妻，忽听"轰"的一声——
雕花殿门被踹开的瞬间，程蹊抱头蹲在了廊柱后。逆光中，苏澜一腰间那柄镶着东珠的短剑寒光凛凛，正是去年楚明霄亲手所赠，剑鞘上"破军"二字在夕照下红得刺目。
"王妃好脚力。"楚明霄终于搁笔，玄色官服上的金线蟒纹随着起身的动作熠熠生辉，"不过......"他忽然闪身上前，指尖精准抵住她欲抽剑的手腕，"踹坏了门，今晚为夫睡衙署时该漏风了。"
翡翠镯撞上剑柄的脆响在殿内回荡。苏澜一忽觉腕上一凉，那枚从不离身的镯子竟被楚明霄顺势褪下。他指尖抚过内圈"绾绾"二字，在"绾"字最后一笔处顿了顿——那里有道新鲜的刮痕，是今晨她更衣时不小心在妆台上磕的。
"王爷连闺阁之物都要算计？"她劈手去夺，却被他旋身避开。玄色官袍广袖翻飞间，腰间玉佩穗子缠上了她的蹀躞带。
楚明霄就着这纠缠的姿势倾身，唇几乎贴上她耳垂："为夫不过想着......"温热气息拂过她颈侧，"既能让爱妃与闺中密友重聚，又能......"话音未落，苏澜一突然抽出蹀躞带上的匕首掷去。
寒光擦着楚明霄鬓角划过，"夺"地钉入身后屏风。他非但不恼，反而借势将她往怀中一带。苏澜一只觉天旋地转，再回神已被抵在朱漆殿柱上，他掌心垫在她后脑，连一根青丝都没伤着。
"嘘——"他拇指按在她唇上，"林小姐此刻怕是已经拿着你的手令，去北衙寻她的曾副统领了。"声音压得极低，带着几分得逞的愉悦，"至于赵家姑娘......昨日就跟着她那书生夫君南下赴任了。"
苏澜一瞪大的杏眼里怒火渐消。她忽然想起今早碧竹说的怪事——林府后门停了辆没挂牌的马车，车帘用的是北衙军特制的青布。
"你早就......"她话未说完，殿外突然传来整齐的脚步声。楚明霄迅速退开半步，变戏法似的从袖中掏出那枚翡翠镯，郑重地套回她腕上。
周鼎目瞪口呆地看着自家王爷三言两语就哄得王妃眉目舒展。方才还剑拔弩张的王妃，此刻竟任由王爷为她整理鬓边散落的碎发。更奇的是，王爷指尖掠过王妃耳后时，那抹胭脂色一直蔓延到了衣领深处......
"愣着作甚？"楚明霄忽然转头，又是那副冷峻模样，"去请兵部尚书来，该商议北疆军报了。"
周鼎慌忙退出时，隐约听见王妃轻哼："今晚回府再与你算账......"而自家王爷的回应，是声带着笑意的"恭候懿旨"。
"嘿嘿......"程蹊凑到周鼎身边，得意得眉毛都要飞起来，"咱们王爷这手'以柔克刚'的功夫，够钦察使大人学一辈子吧？"
周鼎冷眼扫过这个嘚瑟的同僚，目光在他腰间新挂的香囊上顿了顿——那活灵活现的鸳鸯戏水纹样，一看就是碧竹的手笔。他慢条斯理地整了整袖口云纹："本官确实学不来。"指尖故意掠过自己光秃秃的蹀躞带，"毕竟不像某些人，要靠着媳妇绣的鸳鸯香囊壮胆。"
程蹊顿时涨红了脸，正要反驳，忽听殿内传来茶盏轻叩的声响——这是王爷议事前的习惯。
两人立刻敛容正色，一前一后疾步离去。只是程蹊转身时，到底没忍住摸了摸那个被嘲笑的香囊，指腹蹭过内层绣的"平安"二字时，嘴角不争气地翘了起来。
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