野马川的硝烟尚未散尽，叶凌风已携着“影狐”留下的冰冷令牌与密信，率十余名叶家最精锐的暗卫，悄无声息地踏上了东归京城的道路。
西北大捷的欢腾被远远抛在身后，他心中唯有对京城局势的审慎，以及对娇娇日益深重的思念与隐忧。
落雁峡的峭壁在暮色中如血染就，峡间风声呜咽，卷起细碎沙尘扑在脸上。
叶凌风勒住马缰，耳廓微动——风中除了沙石摩擦的声响，还混着一丝极淡的血腥气，以及……金属破空的锐音。
他策马转过一处嶙峋怪石，眼前的景象印证了预感。
五名黑衣人呈合围之势，将一老一少逼至崖壁死角。
老仆背靠山石，手中一柄乌黑铁尺舞得密不透风，却已左支右绌，肩头深可见骨的伤口正汩汩涌血。
少女瑟缩在他身后，粗布衣裙上溅满泥泞与血点，一张小脸苍白如纸，泪水混着尘土在颊上冲出两道痕。
“小姐快走！”
老仆嘶声喊道，铁尺格开一记斜劈，却被另一人趁隙在肋下添了新伤。
他闷哼一声，身形踉跄。
黑衣人首领眼中闪过狠戾，长剑直刺老仆心口——
“锵！”
金铁交鸣声刺破峡谷。
叶凌风的剑不知何时已出鞘，剑身薄如蝉翼，在暮光中划出一道清冷弧线，堪堪架住那致命一击。
他手腕轻旋，看似随意的一挑，却震得黑衣人连退三步，虎口迸裂。
“阁下何人？莫要多管闲事。”
黑衣人首领声音沙哑，面巾上的双眼死死盯住叶凌风。
叶凌风不答，目光一一扫过场中。
这些黑衣人进退有据，合击默契，绝非寻常山匪。
他心中疑窦顿生，面上却不显，只淡淡道：“五人对付一老一少，未免难看。”
话音未落，身形已动。
他的剑法没有花哨，每一招都简洁至极，却总能在最恰当的时机切入黑衣人的攻势缝隙。
剑光如冷月流泻，五招之内，已有两人手腕中剑，兵器脱手。
余下三人互换眼色，攻势更急，却始终无法突破那柄看似朴素的青钢剑织成的网。
叶凌风边战边观察：老仆的铁尺招式精妙，分明是军中短兵的路数，寻常商贾岂会有此等护卫？
而少女虽瑟瑟发抖，眼中惊惶不似作伪，可方才一瞬，他瞥见她扫视战场时，眼底闪过一丝与年龄不符的冷冽。
“撤！”
黑衣人首领见久攻不下，低喝一声，五人同时掷出烟丸。
浓烟弥漫的刹那，他们已向后疾退，转眼消失在嶙峋石道中。
叶凌风没有追击。他收剑归鞘，转身看向主仆二人。
老仆程伯已支撑不住，铁尺“铛啷”落地，身体沿着崖壁滑坐。
少女苏婉儿扑跪在他身边，颤抖着手去捂他肩头的伤口，鲜血却仍从指缝涌出。
“程伯，程伯你别吓婉儿……”她声音哽咽，眼泪成串滚落。
叶凌风蹲下身，撕开程伯肩头的衣料。
伤口极深，边缘发黑。“刀上有毒。”
他皱眉，从怀中取出一只瓷瓶，倒出两粒碧色药丸，一枚按入伤口，一枚塞进程伯口中。
“多谢……侠士相救。”
程伯艰难吞咽，脸色灰败，却仍强撑着拱手，“老朽程砚，这是我家小姐苏婉儿……我们本是江南绸缎商人，途经此地遭遇悍匪……”
“悍匪？”
叶凌风打断他，目光落在那柄铁尺上。
尺身乌沉，隐隐有血槽，靠近柄处刻着极细微的云纹——那是军器监特有的标记。
他抬起眼，直视程砚：“商贾的护卫，会用军制铁尺？”
程砚瞳孔微缩，随即苦笑道：“侠士好眼力……实不相瞒，老朽早年曾在军中效力，后来……后来才随了苏家。”
他言辞闪烁，避开叶凌风的目光，转而咳嗽起来，唇角溢出黑血。
苏婉儿泣声道：“这位大哥，程伯伤势要紧，求您救救他……”
她仰起脸，泪水洗过的眸子清澈见底，满是哀求。
可就在这一刹那，叶凌风捕捉到她袖口一处不起眼的暗纹—好像在哪里见过。
他沉默片刻。
江湖多风雨，多一事不如少一事。
可程砚中毒已深，若不及时救治，恐难撑过今夜。
更遑论那些黑衣人行事果决，必会卷土重来。
放任这一老一少在此，等同见死不救。
而内心深处，一丝疑虑如藤蔓缠绕：
这场截杀太过“恰好”，恰在他途经落雁峡时发生；
这主仆二人又太过“可疑”，处处透着不协调。
是巧合，还是……冲着他来的局？
山风穿过峡谷，呜咽声更甚，仿佛无数冤魂低语。
暮色渐浓，远处传来狼嚎。
叶凌风轻叹一声，终究无法硬下心肠。
“前方三十里有座小镇，我让人送你们一程。”
他扶起程砚，感受到老人身体骤然放松的瘫软，以及袖中铁尺沉甸甸的重量。
“多谢侠士！多谢！”
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