马蹄声碎，踏起一路烟尘。
莫沉伏在马背上，只觉得浑身筋骨如同散了架一般，每一寸肌肉都在嘶吼着疲惫。
那匹夺来的战马早已不复先前神骏，口鼻间白沫飞溅，肋部剧烈起伏，汗出如浆，将深色的皮毛浸得透湿，在夕阳下泛着黯淡的光。莫沉紧握缰绳的手指因长时间用力而僵硬，指节泛白，微微颤抖不休。
莫沉抬眼望去，官道两侧的景象愈发荒凉。本是肥沃的田野，如今却杂草丛生，间或可见焚烧过的焦黑痕迹和废弃的农具。远处村落只剩下断壁残垣，在暮色中如同沉默的墓碑，诉说着战乱带来的疮痍。
一股苍凉紧迫之感压在心间，比身体的疲惫更令人窒息。时间，每一分每一秒都如同沙漏中的细沙，无情地流逝，而鸿丰山上，师父和同门的安危更是如同巨石悬顶。
行至一处三岔路口，一座小镇的轮廓出现在眼前。小镇倚着一条几近干涸的小河而建，屋舍低矮，多为土木结构，墙皮剥落，显得破败不堪。镇口立着一座残破的牌坊，上书“枫林镇”三字，字迹模糊。
那匹战马终于支撑不住，发出一声悲戚的哀鸣，前蹄一软，险些跪倒在地。莫沉急忙勒紧缰绳，心疼地抚摸着马颈上湿漉漉的鬃毛。他深知，若再强行赶路，这匹忠心耿耿的战马恐怕就要力竭而亡。自己亦是强弩之末，急需喘息之机。
“罢了，便在此稍作休整，饮马喂料，恢复些体力再走。”莫沉心中决断，牵马缓步入镇，目光警惕地扫视四周。小镇街道上行人稀少，且个个行色匆匆，面带忧惧。
几家开着门的店铺也生意冷清，掌柜的有气无力地打着盹。偶有身穿号衣的官兵或是一些眼神闪烁、腰佩兵刃的江湖客走过，带来一阵紧张的气氛。
莫沉尽量低着头，牵马寻找可以补充草料和饮水的马厩或客栈，内心的焦灼却如同野火般蔓延，只盼能快些安顿下来，尽快重新上路。
就在莫沉找到一家简陋车马店，将马匹牵入饮喂时，异变突生。
莫沉识海深处，枫烬突然传音道：“这里竟有一丝灵气，还是一块残破的灵石，你快去镇里的当铺！”
枫烬的语气也有些着急，继续道：“赶紧的，有了这一丝丝灵气，就能打开储物袋了！”
莫沉心中猛地一震，安排店小二好生照看马匹，便接着穿过几条狭窄、污水横流的巷弄后，也在自己的神识感应范围之内探到了灵气波动。
最终，莫沉的脚步在一家看起来颇为古旧的当铺前停下。铺面不大，门脸黝黑，招牌上只有一个斑驳的“当”字，在风中微微摇晃。
就在莫沉靠近门口的刹那，莫沉更准确感知到了土属性灵气波动！
这灵气极其稀薄，虽然如同风中残烛，似乎下一刻就要熄灭，但对此刻灵力枯竭、经脉近乎干涸的莫沉而言，这一丝灵气无异于沙漠旅人眼前出现的甘泉！
莫沉并未立刻闯入当铺，自己则隐在当铺门外的阴影里，凝神细听。
只听店内传来一个尖酸刻薄的声音，正是那当铺掌柜在呵斥：“去去去！哪里来的穷小子，拿块破石头也敢来当？颜色浑浊不堪，杂质比米粒还多，分明是河滩上捡来的顽石，还敢说是家传的宝玉？谁会拿成色这么差的玉石当做传家宝？白给我都不要，一文不值！快滚快滚，别杵在这里耽误老子做生意！”
紧接着，一个衣衫褴褛，约莫十四五岁的少年被粗暴地推搡出来，踉跄几步，差点摔倒在街心。那少年身形单薄，补丁叠补丁的衣服几乎遮不住瘦弱的身体，脸上满是污垢，唯有一双眼睛，此刻充满了无助、委屈和绝望。
少年手中紧紧攥着一块毫不起眼的玉石，这玉石鸡蛋大小、色泽灰暗，而少年的指节因握得用力而发白。
少年低着头，看着手中那被掌柜贬得一文不值的“传家宝”，嘴唇翕动，带着哭腔喃喃自语：“怎么会……阿娘说这是祖上传下来的，关键时刻能救命的……阿娘还等着钱抓药……”泪水在他眼眶中打转，他却倔强地不肯落下，只是手足无措地站在冷清的街角，仿佛被整个世界遗弃。
这一幕，恰被藏在暗处的莫沉用神识探查得清清楚楚。
以莫沉的眼力，立刻辨认出，这绝非普通顽石，而是一块灵气流失极其严重、几乎沦为凡物的下品土灵石！或许因其属性沉敛，外观朴实，才被凡人误认为普通石头。
但对莫沉而言，这块灵石内蕴的那一丝土灵气，便是逆转局面的关键！
虽说修士并不是对什么属性的灵气都有感应，但谁让莫沉从初阳真人那里嫁接来了五行灵根呢？
这样一来，五行灵气中无论是哪一种属性的灵气，被莫沉吸纳到体内后，都能为莫沉所用。
世人都说五行灵根是天资低下，修炼速度最慢的一种，但此番祸兮福所倚，福兮祸所伏，叫人颇为感叹。
就在少年最绝望的时刻，莫沉一步从阴影中踏出，走到少年面前。他虽风尘仆仆，衣衫破损，但身形挺拔，目光清澈而坚定，自有一股令人心折的气度。
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