这宅子比她预想得简朴许多，既无匾额也无玉石台阶，唯有正门处新铺的猩红毡毯直通内院，廊下悬着的十二盏绛纱宫灯随风轻晃，倒衬出几分寿宴该有的热闹。
“姑娘当心脚下。”襄苎搀着自家主子绕过影壁，却见前厅已挤满各府车驾。
永州城的贵妇们个个满头珠翠，捧着礼单在管事嬷嬷跟前排队。郁澜扫过堆在角落的寿礼——不过几匹云锦、几匣子山参，连件像样的玉器都少见，心里便明白外祖母这是刻意在收敛锋芒。
正思量间，西边月洞门传来阵喧哗。郁澜抬眼望去，恰见顾辞立在紫藤架下与端王世子说话。
他今日穿着竹青色直裰，腰间只悬着枚青玉平安扣，偏那通身气度比周遭锦袍玉带的公子们更显清贵。像是察觉到她的目光，顾辞忽然侧过脸来，眸中温润笑意惊得郁澜慌忙低头，耳垂上的珍珠坠子跟着晃了三晃。
“四妹妹怎么躲在这儿？”青橙提着鹅黄裙裾小跑过来，鬓间金步摇叮当作响：“快随我去见祖母，许家那几个碎嘴的又拿你婚事说项呢！”
郁澜被拽着穿过回廊时，余光瞥见裴戬正倚着廊柱把玩银酒壶。玄色暗纹箭袖裹着精壮臂膀，棱角分明的下颌绷成冷硬的线。
她忽然想起那日马场，这人也用这般眼神盯着惊马，仿佛世间万物都该在他掌中臣服。
西厢房里熏着苏合香，襄苎抖开海棠红广袖裙时带起细碎金粉。”姑娘在永州穿惯了素色，这衣裳压箱底两年竟还合身。”
小丫鬟指尖灵巧地系着束带，忽然扑哧笑出声：“只是这腰身...怕是比去岁紧了两分呢。”
铜镜里映出少女曼妙身姿，郁澜望着胸前被勒出的浅痕微微蹙眉。她自然记得这件广袖裙的来历——及笄那年外祖母赏的蜀锦，说是要配得上郁氏嫡女的身份。
如今层层叠叠的纱缎裹在身上，倒像套了件华贵的枷锁。
前院丝竹声渐起时，郁澜扶着襄苎踏入花厅。满堂宾客霎时静了半刻，那些或探究或惊艳的目光刀子似的刮过她发间红宝步摇。
永州城的公子哥们何曾见过这般姿容，只见那海棠红广袖裙衬得人比花娇，行走时裙裾流淌如朝霞，偏生眉眼间又凝着三分清冷，倒比寻常贵女多出些疏离气韵。
“澜儿来迟了。”嘉庆长公主招手将外孙女揽到身侧，护甲划过少女腕间玉镯：“许大人方才还夸你蕙质兰心，说要给他家三郎讨个巧宗儿呢。”
席间顿时响起此起彼伏的恭维。许孔伟捻着山羊须笑道：“犬子若能得四姑娘青眼，许某愿以城南三间绸缎庄作聘。”
这话说得露骨，对面屠家老爷当即摔了酒盏：“章老儿莫要癞蛤蟆想吃天鹅肉！四姑娘的婚事自有长公主做主，轮得到你许家置喙？”
郁澜垂首剥着蜜橘，指尖沾了汁水也不理会。她太清楚这些人的心思——谁娶了她便能名正言顺插手公主府产业。
橘瓣送入口中时，她瞥见顾辞正与青橙对弈，白玉棋子敲在檀木棋盘上，清脆声响竟压过了满堂喧闹。
“世子爷差人送来的。”襄苎突然凑近耳语，袖中滑出张洒金笺。郁澜展开瞥见“俞氏”二字，唇角勾起冷笑。
裴戬倒是会顺水推舟，借着赔罪的由头请俞夫人赴宴，既全了礼数又能盯着那妇人动向。只是...
她抬眸望向主位，外祖母正含笑听着诰命夫人们奉承，鬓边凤钗垂下的东珠却纹丝不动。
郁澜忽然想起母亲临行前说的话：“你外祖母眼里揉不得沙子，但也容不得清水见底。”
这满堂虚情假意，何尝不是老太太亲手布下的棋局？
丝竹骤歇时，顾辞执棋的手忽然顿住。青橙顺着他的视线望去，只见郁澜倚在朱漆廊柱旁，广袖被风吹得猎猎作响，发间红宝石映着夕照，竟似团跳动的火。
而裴戬不知何时出现在她身后三步处，玄色衣摆与海棠红裙裾纠缠又分开，像极了话本里写的冤家孽缘。
寿宴的丝竹声浮金跃彩，熏暖的空气里糅杂着酒香、脂粉香与珍馐百味蒸腾出的奢靡气息。
觥筹交错间，人影晃动，衣香鬓影，一派烈火烹油、鲜花着锦的繁华盛景。
郁澜端坐席间，面上带着无可挑剔的浅笑，目光却如沉静的潭水，不动声色地逡巡着这浮华之下的暗涌。
就在这时，一个略显瑟缩的身影被引了进来。是俞姨娘。
她穿着一身半新不旧的藕荷色袄裙，与满堂华服格格不入，像一块突兀的灰斑，瞬间吸引了诸多或好奇或鄙夷的视线。
俞氏显然极度不安，头颅低垂，双手紧紧攥着衣角。
然而，就在她行礼起身的刹那，郁澜清晰地捕捉到她目光的轨迹——先是飞快地、带着一丝难以言喻的复杂投向角落里的屠云暄，紧接着，那目光又像是被烫到一般，惊慌失措地扫过主位上神色莫测的裴戬。
郁澜的心弦无声地绷紧了。她不动声色地顺着俞氏的视线望去。
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