树荫下歇脚的长工抹着汗问：“今年给长公主过寿，怎么这么早就准备起来了？”
工头压低声音道：“听说是长公主六十大寿，皇上都要派人来贺寿。京里来的贵客就快到了，咱们得把场面拾掇体面些。”
“可我看那些官老爷们也没多高兴的样子。”
“这些年在永州作威作福的狗官，谁知道上头是不是派人来查他们的？能高兴才怪！”工头说着往地上啐了口唾沫。
……
七月初九这日，永州城外的官道被烈日晒得发白。
嘉庆长公主的翟车停在十里亭旁，车顶反射着刺目光芒。许府家主不停擦拭着汗津津的脖颈，直到地平线处腾起烟尘——三十六匹乌骓马踏着整齐的蹄音破开热浪，玄色旌旗上“端”字金绣灼人眼目。
裴戬策马行在队伍最前，玄色织金锦袍被风掀起下摆，露出皂靴上暗绣的蟒纹。
他勒缰时，腰间蟠龙玉佩撞在剑鞘上，发出清越的声响。城楼上观望的贵女们突然骚动起来，帕子香囊如落雪般飘向马队。
“老身何德何能，竟劳动圣上挂念。”嘉庆长公主扶着凤头杖上前，绢帕在眼角虚虚一按。她今日戴着九尾凤钗，每根羽翎都缀着龙眼大的东珠。
裴戬翻身下马，玄色大氅扫过滚烫的青石板：“圣上听闻永州今年风调雨顺，特命臣送来南海珊瑚树一对。”
他抬手示意，侍卫立即掀开红绸——三尺高的血珊瑚在日光下泛着诡异红光，像极了三年前被抄家的户部尚书府门前泼洒的朱砂。
长公主指甲掐进凤头杖的翡翠眼珠，面上却堆起笑纹：“潭州房刺史之事办的如何了？”
“圣上已着大理寺彻查。”裴戬突然逼近半步，蟒纹皂靴碾碎地上落英，“听闻房大人临终前，曾给长公主寄过密函？”
蝉鸣骤然停歇。
许府家主手中的折扇“啪嗒”落地，青橙看见表妹郁澜站在人群最后，正死死攥着掌心。
打破僵局的是最后一辆马车掀帘的声响。雯琴踩着金丝楠木踏凳下来时，满城蝉声都成了陪衬。
月白纱裙裹着的身段比柳枝还柔，发间九鸾衔珠步摇却闪着寒光。她福身时露出颈间红痕，恰似雪地里落了一瓣朱砂梅。
“民女雯琴，请长公主安。”声音像浸了蜜的银铃，震得青橙耳膜发痒。
她突然想起去岁中秋，郁澜被推进荷花池时，裴戬也是这样隔着人群投来一瞥——冰冷得仿佛在看件死物。
嘉庆转动着翡翠扳指，忽然笑道：“世子好福气，这般绝色便是宫里也少见。”
裴戬抚过腰间剑柄的缠金丝，剑穗上缀着的黑曜石映出雯琴低垂的眉眼：“长公主说笑，雯琴不过是端茶递水的粗使丫头。”
东苑的水榭里，青橙看着小厮们搬运箱笼。
紫檀木匣中露出半截鲛绡帐，那是去年番邦进贡的珍品。她故意将茶盏碰出声响：“表妹瞧见那雯琴颈间的痕迹没？定是那裴世子亲的！”
“表姐慎言。”郁澜正在绣架前勾金线，银针突然戳破绷绢。
嘉庆长公主回到正殿，立即吩咐下人安排接下来的相关事宜。
青凌捧着茶盏轻声道：“端王府世子这次来，明着贺寿暗里怕是要查潭州刺史房麟的事，祖母千万当心些。”
长公主揉着太阳穴叹气：“裴戬那小子最是难缠，好在最多在永州待一个月，早早打发了便是。”
“那澜儿表妹...…”
“让她在山庄多住些时日。晋国公府先前给裴世子送过礼，澜儿见了他难免尴尬。”长公主端起茶盏抿了一口，“若有人问起，就说澜儿染了风寒需静养。”
尤其今日瞧见裴戬身边那个叫雯琴的美人，更坚定了这个念头。长公主压根没告诉外孙女，京城来的贵客究竟是谁。
……
“外头嘉庆长公主的耳目遍布。”瞿洋沉声道。这分明是要将他们软禁在这东苑之中，“如果要想出去探查些什么，只怕是难如登天。”
裴戬对此情形早有预料，面上波澜不惊，只沉默不语。
不过片刻，门外传来求见之声。
裴戬抬手揉了揉眉心。永州这些人，无非是变着法子想与他攀扯关系，他无意理会。有这闲工夫，不如闭目养神来得实在。”你也下去歇息吧。”他对瞿洋道。
“来人似乎是郁四姑娘身边的丫鬟，襄苎姑娘。”瞿洋辨认了一下，补充道。
裴戬动作微顿，抬眼朝外望去，果见襄苎垂首立在廊下。
襄苎脸色有些发白，带着几分怯意上前行礼，双手奉上一封信笺：“世子，这是我家姑娘命奴婢转交于您的。”
裴戬接过信，目光却掠过信纸看向她：“你家姑娘何在？”自踏入永州地界，郁澜便未曾露过面。
“姑娘……姑娘身子不适，眼下正在房中静养。”襄苎的声音细若蚊呐。
裴戬展开信笺，纸上几行娟秀小字：午时三刻，于西苑寻我。
“世子，此事恐有蹊跷。”瞿洋不无担忧地低语。四姑娘若真要见世子，何不光明正大地遣人相请？
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