李恪刚进洞没两步，就听见一阵撕心裂肺的咳嗽，震得岩壁上的煤渣簌簌往下掉。三个矿工躺在草席上，胸口剧烈起伏，咳出的痰里混着暗红的血沫子。
"殿下，这病邪乎得很。"带队的校尉脸色发白，"昨天还能干活的人，今天就躺这儿了，肺里像塞满了沙子。"
李恪蹲下身，没敢碰矿工，只看着他们枯槁的手指。指甲缝里全是黑泥，嘴唇泛着青紫色。他心里清楚，这是长期吸入煤尘引起的，肺里积了太多脏东西。
"先把人抬出去，离矿洞远点。"他站起身，"秦红梅，让人用石灰在矿洞周围画圈，谁也不准越过线。"
"得令！"秦红梅转身就喊人，士兵们扛着石灰桶跑来，在地上画出一道白森森的圈，像道生死线。
消息传得比风还快。没过半天，城里就有人嚷嚷："唐军带来的瘟神！挖煤触怒了山神，要收人性命！"
李恪让人一查，又是那些五姓七望的世家在背后捣鬼。他们雇了些地痞，在市集上敲着破锣喊，说得有鼻子有眼，连哪家矿工死了都编得清清楚楚。
"这帮杂碎！"程咬金提着斧头就要去砸世家的门，被李恪拦住。
"现在去，正好中了他们的计。"李恪指着街上惶恐的百姓，"得先稳住人心。"
他让人把活字印刷机搬到市集上，当场印起朝语蒙书。杜明月站在旁边，拿着印好的书页大声念："煤是石中火，吸多伤肺腑，戴布能挡尘..."
百姓们起初还躲着，后来见印书的士兵都戴着棉布口罩（里面塞了木炭），好奇地围过来。有识字的念出声，渐渐明白这病不是瘟神，是煤尘惹的祸。
"杜明月，口罩做得怎么样了？"李恪问。
"已经赶制了两百个，"杜明月递过来一个，棉布夹层里鼓鼓囊囊的，"按您说的，里面塞了烧过的木炭，能吸灰。"
李恪戴上试了试，呼吸虽有点闷，但煤烟味确实淡了不少。
"让所有矿工都戴上，进洞前必须戴。"他下令，"再让人把黄芩、桑白皮这些药材找来，煮成汤药给病人喝。"
这些是他从医书里翻到的，能清肺平喘，虽不能根治，总能缓解些症状。
长孙雨听说后，主动来帮忙熬药。她守在临时搭建的隔离棚外，亲手把药碗递给每个病人，额头上的汗珠子串成了线。
"你回学堂去，这儿有我们。"李恪劝她。
"没事。"长孙雨笑着擦汗，"孩子们都好多了，我在这儿能搭把手。"
她拿起一碗刚熬好的药，闻了闻，眉头微蹙："这药味太冲，病人怕是难喝下去。"说着，竟自己舀了一勺，慢慢咽了下去。
"你干啥？"李恪赶紧拦住她，"这药还没试过..."
"我是大夫，先试药是本分。"长孙雨放下碗，脸色没什么变化，"味道是苦了点，但药性平和，应该没事。"
李恪还想说什么，秦红梅突然从外面跑进来，手里攥着张传单。是用活字印的，上面用朝语写着："唐军矿洞藏瘟疫，沾者必死，速逃！"
"世家把传单贴满了城墙！"秦红梅气得发抖，"现在城外的百姓都在往山里跑。"
"他们这是想毁了辽东的煤窑。"李恪捏着传单，指节发白。煤是冶炼、取暖的根本，要是没人敢挖，刚稳住的局面就得崩。
"老程，带藤甲兵去封路，"他下令，"敢造谣传谣的，先扣起来。杜明月，多印些防疫的蒙书，让人骑着马往各村送。"
忙碌到深夜，李恪才回到住处。刚进门，就见侍女慌慌张张地跑出来："殿下！不好了！夫人她...她咳嗽起来了！"
李恪心里咯噔一下，冲进内屋。长孙雨躺在床上，脸色潮红，正捂着嘴咳嗽，虽然没见血，但那频率和矿工伤病初期一模一样。
"怎么会这样..."李恪攥住她的手，滚烫得吓人。
"可能是下午试药时，吸了点煤烟。"长孙雨喘着气，想笑却咳得更厉害，"你别担心，我...我自己开副药就好..."
李恪没说话，只觉得喉咙发紧。他知道，这不是普通的咳嗽。
窗外的月光透过窗棂，照在药罐上，泛着冷光。他突然想起白天矿洞里那些绝望的脸，心脏像被一只无形的手攥住了。
长孙雨是为了试药才染病的。
这个念头像根刺，扎得他生疼。
他转身往外走，脚步重得像灌了铅。
"李恪..."长孙雨在身后喊他。
李恪没回头，只哑着嗓子说："我去请最好的大夫。"
门外的风更紧了，卷着煤烟的味道，呛得人眼睛发酸。他知道，这场仗不仅是跟世家斗，跟病魔斗，更是跟自己心里的恐惧斗。
长孙雨不能有事。
他在心里一遍遍默念，脚下的路仿佛没有尽头。
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